Kasus yang sudah berlarut-larut ini mengancam menggagalkan upaya Le Pen untuk menjadi presiden pada tahun 2027.
Pemimpin sayap kanan Prancis Marine Le Pen – kandidat presiden dalam tiga pemilu terakhir – dan anggota partai Nasional (RN) yang dipimpinnya akan diadili atas tuduhan penyalahgunaan dana Uni Eropa.
Sidang selama sembilan minggu, yang dijadwalkan dimulai pada Senin pagi, akan diawasi dengan ketat oleh saingan politik Le Pen karena hukuman yang dijatuhkan dapat mengakhiri peluangnya untuk mencalonkan diri lagi sebagai presiden pada tahun 2027.
Tuduhan tersebut ditujukan terhadap 26 terdakwa dari Dewan Nasional, termasuk ayah pemimpin tersebut dan pendiri partai Jean-Marie Le Pen.
Pejabat dan staf partai, mantan anggota parlemen dan asisten parlemen dituduh menggunakan uang yang dimaksudkan untuk menutupi biaya bertugas di Parlemen Eropa untuk membayar staf yang bekerja di MA.
Jaksa menyatakan Dewan Pengawas menemukan bahwa dana tersebut digunakan untuk membayar “asisten parlemen” kepada Anggota Parlemen Eropa (MP) antara tahun 2004 dan 2016, namun kenyataannya pegawai partai tersebut hanya bekerja di posisi lain.
Banyak asisten yang tidak dapat menggambarkan pekerjaan mereka sehari-hari, dan beberapa bahkan belum pernah bertemu dengan orang yang diduga sebagai bos MEP atau menginjakkan kaki di gedung parlemen, kata jaksa.
Pengawal Le Pen, sekretaris, kepala staf, dan desainer grafis diduga dipekerjakan dengan alasan palsu.
Le Pen selalu membantah tuduhan yang pertama kali dilontarkan pada tahun 2015, dan mengatakan bahwa kasus tersebut bermotif politik.
Kasus ini melibatkan jumlah hampir USD 7,8 juta. Tahun lalu, Le Pen mengembalikan 330.000 euro ($368.400) ke Parlemen Eropa, namun partainya menekankan bahwa ini bukan pengakuan atas pelanggaran.
Jika terbukti bersalah, Le Pen dan rekan-rekan terdakwanya akan menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara dan denda masing-masing hingga 1 juta euro ($1,1 juta).
Hukuman lain juga dapat dijatuhkan, termasuk hilangnya hak-hak sipil atau larangan mencalonkan diri, yang dapat menghalangi Le Pen mencalonkan diri sebagai presiden Prancis untuk keempat kalinya pada tahun 2027.
