Mungkin itu adalah sentuhan ajaib dari Grimace. Mungkin itu adalah baseman kedua mereka yang merilis lagu No.1. Atau mungkin itu adalah pemimpin kaliber MVP mereka. Apa pun penyebabnya, Mets telah kembali ke postseason, meraih tempat dengan kemenangan liar dan luar biasa dalam game 161 atas Atlanta Braves di game pertama dari doubleheader yang dijadwalkan ulang pada hari Senin.
Itu adalah permainan yang sesuai dengan musim roller coaster Mets, yang memperlihatkan perubahan keunggulan yang dramatis dan membuat mereka tampak tersingkir sebelum mereka bersatu untuk terakhir kalinya untuk mengamankan tempat pascamusim.
Bagian awal permainan cukup sepi, sepertinya Braves akan menang. The Braves memimpin 2-0 pada inning ketiga melalui tembakan dua kali Ozzie Albies dari Tylor Megill. Albies telah berjuang sebagian besar sejak kembali dari tugas IL selama dua bulan karena patah pergelangan tangan kiri. Sebagai seorang switch-hitter, Albies terpaksa memukul hanya dari sisi kanan, sebuah kelonggaran terhadap rasa sakit yang masih melekat di pergelangan tangannya ketika ia memukul dengan tangan kiri. Tapi itu tidak menjadi masalah melawan pemain sayap kanan Megill, yang belum menyerahkan satu homer pun dari 122 pemukul liga besar terakhir yang dia hadapi, sejak awal 27 Juli melawan Atlanta.
Sementara itu, pendatang baru Braves Spencer Schwellenbach mengamankan tempatnya sebagai pelamar di antara pembunuh Mets yang terkenal. Dalam start liga besarnya yang ke-21, Schwellenbach melakukan penutupan pada inning kedelapan, meninggalkan lapangan dengan tepuk tangan meriah setelah memberikan dua gol pembuka kepada Tyrone Taylor.
Kemudian Mets mengambil alih. Francisco Alvarez mengikuti Taylor dengan double RBI dari pereda Braves Joe Jimenez. Starling Marte mendukungnya dengan satu single, dan Lindor kembali melakukan pukulan dengan single di tengah. Snitker menyimpulkan semakin dekatnya, Raisel Iglesias, menghadapi infielder Jose Iglesias. Iglesias dari Mets segera membuat single yang mengikat permainan ke kanan, dan Mark Vientos mengikutinya dengan pengorbanan untuk melanjutkan perjalanan. Ketika Brandon Nimmo melakukan home run ke lapangan kanan pada pukulan berikutnya untuk memimpin 6-4, rasanya Mets sudah dalam perjalanan ke postseason.
Kurang tepat. Setelah Braves menempatkan dua orang di posisi terbawah kedelapan, Mets beralih ke Edwin Díaz yang lebih dekat, yang telah berhasil menghentikan begitu banyak reli sebelumnya. Kali ini, dia berjuang untuk menemukan zona serangan, membiarkan RBI melakukan single, walk, dan kemudian double run ke Albies untuk memberi Braves keunggulan 7-6.
Namun, segera setelah Mets mati, mereka hidup kembali. Starling Marte meluncurkan single one-out, membawa Lindor ke piring dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan. Dia menyampaikannya, menghancurkan home run dua kali ke tengah lapangan dan memberi Mets keunggulan 8-7 yang akan mereka pertahankan hingga final, ruang istirahat mereka dikosongkan dan para pemain yang terikat playoff melompat-lompat di sekitar gundukan pelempar.
Meskipun Mets telah meraih kemenangan, Mets dan Braves masih perlu memainkan game kedua dari pemimpin ganda, dengan Braves harus menang untuk mendapatkan tempat playoff mereka sendiri. Itu akan mengorbankan Arizona Diamondbacks, yang terpaksa duduk diam dan menonton, setelah memainkan pertandingan ke-162 mereka pada hari Minggu dan mendapati diri mereka berada di luar karena tiebreak.
Pertandingan ganda Mets-Braves dimainkan pada hari Senin karena Badai Helene menimbulkan kekacauan di Amerika Serikat bagian tenggara minggu lalu, dan memaksa penundaan seri Mets-Braves yang dijadwalkan di Atlanta. MLB memilih untuk tidak memainkan pertandingan yang dijadwalkan pada 25 dan 26 September di lokasi netral atau memainkannya awal pekan lalu, untuk mengantisipasi cuaca — mengakibatkan skenario di mana pemenang pertandingan pertama tidak diberi insentif untuk memenangkan pertandingan kedua. , menempatkan Mets dan Braves di babak playoff dan meninggalkan Diamondbacks.
Keadaan aneh di pertandingan terakhir hanya menyoroti jalan sulit yang dilalui Mets untuk mencapai titik ini. Di bawah kepemimpinan baru presiden tim tahun pertama David Stearns dan manajer pertama kali Carlos Mendoza, Mets mengumpulkan lonjakan akhir musim yang mengagumkan untuk menyalip Diamondbacks dalam perebutan tempat terakhir pascamusim.
Beberapa bulan yang lalu, babak playoff tampak seperti tugas yang mustahil. Musim mereka mencapai titik terendah pada 29 Mei, ketika New York turun 11 pertandingan di bawah 0,500 setelah disingkirkan oleh Dodgers. Pereda Jorge Lopez melemparkan sarung tangannya ke tribun dan segera mendapat DFA setelahnya.
Pada tanggal 4 April dalam pertandingan sore melawan Tigers, penyiar Mets Gary Cohen berkata, “Tidak ada yang bermain kasar, 0-5 (rekor). Tanpa pukulan sampai 7. Rasanya seperti titik terendah.”
Namun, tiga bulan terakhir ini penuh dengan pesta demi pesta. Dipimpin oleh kandidat shortstop dan MVP Lindor, Mets berjuang dengan luar biasa untuk tetap berada dalam gambaran wild card NL yang ramai dan kacau.
Ketika Mets memperdagangkan Max Scherzer dan Justin Verlander Juli lalu, mereka memberi isyarat kepada para pemain tersebut bahwa tim tidak akan melakukan segalanya pada tahun 2024. Sebaliknya, tahun tersebut akan digunakan untuk mengembangkan pemain muda dan menilai jalur terbaik mereka menuju persaingan Seri Dunia. Ternyata jalan terbaik mereka adalah lolos ke babak playoff saat ini.
Mets tidak memiliki klub paling berbakat, dan mereka akan menghadapi San Diego Padres atau Milwaukee Brewers di Seri Wild-Card. Ini tidak akan mudah. Tapi tidak ada apa-apa tentang musim ini. Tembakan yang mereka dapatkan ini diperoleh dengan susah payah.
(Foto: Todd Kirkland / Foto MLB melalui Getty Images)
