CHARLOTTE, NC — Ketika Joe Burrow dan tim Cincinnati Bengals yang putus asa melakukan touchdown lebih cepat daripada pertunjukan Natal di department store pada akhir September, Anda mengira Carolina Panthers sedang menuju ke Blowout City.
Tertinggal 31-17 di akhir kuarter ketiga, tim Panthers lainnya — seperti yang terjadi beberapa minggu lalu — akan menyerah, memakan kekalahan 30 poin dan mencoba mengalahkan kemacetan di Stadion Bank of America.
Sebaliknya, Panthers mencetak gol melalui penguasaan bola berturut-turut, memberikan Burrow intersepsi pertamanya musim ini dan mencetak gol di pertengahan kuarter keempat. Dan meskipun Panthers tidak memberikan Burrow kekalahan keempat di awal musim, mereka setidaknya menjaga persaingan pada hari Minggu sebelum kalah 34-24.
Dan ketika Anda baru saja menjalani musim 2-15 dan hanya mencadangkan pemain nomor 1 tahun lalu, memilih dua pertandingan dalam musim ini, itu sudah cukup.
“Saya tidak menyebutnya sebagai kemenangan moral. Kalah tetaplah rugi,” kata cornerback Jaycee Horn. “Tetapi pada akhirnya, Anda bisa merasakan bahwa kami menjadi lebih baik sebagai sebuah tim. Tidak dapat disangkal hal itu. Kami akan menemukan cara untuk mundur dan pergi ke sana minggu depan dan mendapatkan sulih suara.”
Pelatih Carolina Dave Canales berbicara dengan QB Andy Dalton selama pertandingan hari Minggu saat Bryce Young menyaksikannya. (Bob Donnan / Bayangkan Gambar_
Perbedaan yang paling jelas adalah di quarterback, di mana Andy Dalton tidak begitu on-point seperti di Vegas tetapi masih menjalani “hari yang padat” di kantor, seperti yang disebut oleh pelatih tahun pertama Dave Canales. Canales tidak meminta Dalton melakukan terlalu banyak: Dapatkan Panthers dalam permainan yang tepat, cobalah untuk melakukan pembacaan pertama dan jangan membahayakan bola.
Entah itu PTSD dari musim rookie 62 karungnya atau yang lainnya, itu adalah hal-hal yang tidak dilakukan Bryce Young saat Panthers memulai dengan skor 0-2 dan dikalahkan 73-13. Dan ketika quarterback tidak bermain bagus, ia punya cara untuk menyedot energi seluruh organisasi.
Namun ada perasaan berbeda pada hari Minggu di Bank of America Stadium, di mana Panthers berhadapan dengan tim AFC dengan quarterback waralaba dan ekspektasi playoff. Perlu diperhatikan juga: Tidak ada fans yang terlihat membawa tas di atas kepalanya atau terdengar teriakan agar pemilik menjual tim.
Kemajuan.
“Saya pikir ada sesuatu yang terbalik,” kata penjaga kanan Robert Hunt. “Kami hanya berusaha memenangkan beberapa pertandingan. Orang-orang mengklik. Kami tidak pernah merasa kehabisan tenaga hari ini. Kami selalu mengatakan, ‘Kami akan turun dan memenangkan pertandingan ini.’ Sayangnya, hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami.”
Yang terbalik adalah gelandang, meskipun para pemain tidak ingin memanggil Young karena mereka menyukainya dan memilihnya sebagai kapten tim kurang dari sebulan yang lalu. Ditambah lagi, mereka mungkin membutuhkannya jika sesuatu dalam tubuh Dalton yang berusia 36 tahun meregang atau patah seperti yang terjadi pada hari Minggu pada gelandang veteran Shaq Thompson dan Josey Jewell.
Tapi Canales telah mengindikasikan bahwa dia berencana untuk menunggangi Dalton selama dia berproduksi, seperti penerima pemula Xavier Legette yang menunggangi kuda imajinernya — terinspirasi oleh kuda aslinya bernama Dolla Bill — kembali ke sideline pada hari Minggu setelah touchdown karier pertamanya.
Legettey Naik 🐎@budlight | #mudah dirayakan pic.twitter.com/CEtyD7JKrU
– Carolina Panthers (@Panthers) 29 September 2024
Penampilan Legette melawan Bengals melambangkan Panthers (1-3) hampir seperempat memasuki era Canales/Dan Morgan. Mantan pemain sayap Carolina Selatan, yang disusun oleh Panthers dengan pilihan terakhir di babak pertama, menangkap enam operan (menyamai totalnya dari tiga game pertama) untuk jarak 66 yard dan TD. Namun dia juga mendapatkan dua dari sedikit drop yang dilakukan oleh penerima Panthers dan pukulan ketat, beberapa di antaranya terjadi di titik-titik penting (Diontae Johnson di zona akhir pada drive pertama; Feleipe Franks dengan tendangan palsu yang akan memperpanjang drive) .
Daftarnya mungkin tidak penuh dengan Pro Bowlers, tetapi ada bakat di sini. Seperti Legette, ini tentang membersihkan detailnya.
“Saya tidak akan mengatakan ini adalah kekalahan yang sehat karena dua drop yang saya alami, itulah perbedaan antara menang dan kalah,” kata Legette. “Jika saya melakukan permainan itu, kami akan bisa tetap berada di lapangan dan mungkin mendapatkan touchdown untuk memenangkan pertandingan.”
LEBIH DALAM
Bengals mengungguli Panthers 34-24 untuk kemenangan pertama musim ini: Takeaways
Ada contoh lain dari hal-hal kecil yang biasanya membedakan antara pemenang dan pecundang di hari Minggu:
• Tekel yang buruk pada beberapa resepsi touchdown di Cincinnati, termasuk penampilan menyedihkan di Ja’Marr Chase 63-yarder di mana Xavier Woods, Charles Harris dan Troy Hill semuanya mengendus.
• Garis ofensif gagal membawa Chuba Hubbard ke zona akhir dalam tiga percobaan dari jarak 2 yard atau lebih dekat (terjepit di sekitar fade yang disebutkan di atas ke Johnson pada gol kedua dan kedua).
• Melewati rusher yang tidak pernah memecat Burrow dan hampir tidak membuatnya berkeringat, kecuali tekanan Jadeveon Clowney yang memaksa Burrow melakukan lemparan buruk yang dicegat Woods.
• Nick Thurman melompat offside pada posisi ketiga dan ke-4 setelah Panthers naik kembali dalam TD.
• Semua drop tersebut, termasuk beberapa deep ball yang berhasil ditepis oleh ujung jari Johnson.
“Saya harus memilikinya, saya harus melepaskannya,” kata Johnson. “Itu tergantung pada detailnya. Apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik untuk mendapatkan lebih banyak pemisahan atau (menang) pada titik tangkapan?”
Semakin cepat Panthers menyelesaikan poin-poin penting, semakin baik. Karena meskipun ada beberapa pertandingan mendatang yang bisa mereka curi, mulai minggu depan di Chicago, jadwal pasca-Munich bisa menjadi buruk, terutama jika berita cedera Thompson buruk.
Sementara itu, Canales yang sangat positif akan terus melakukan proses dakwah… dan mengalami kemajuan. Itu adalah pesannya pada hari Minggu.
“Bagi saya hanya ngobrol dengan tim, memberi semangat agar sepak bola kita terus berkembang,” ujarnya. “Tetapi kita harus menyelesaikannya dan kita harus mengeksekusinya. Dan semuanya dimulai dari saya sebagai pelatih kepala.”
Dimulai dengan pelatih kepala Dan gelandang itu. Dan yang paling penting, Panthers berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dua minggu lalu.
Dalton adalah pekerja keras 25-dari-40 untuk 220 yard dengan dua gol dan satu intersepsi. Pilihan terjadi di babak pertama ketika Trey Hendrickson mengalahkan Ikem Ekwonu dan memukul lengan Dalton saat dia melepaskannya. Tampaknya Dalton juga bisa memberikan lebih banyak uang; Canales berkata dia harus menonton filmnya.
Seperti banyak rekan satu timnya, Dalton mengatakan semangat di sekitar tim berbeda, meski tidak menghasilkan kemenangan pada hari Minggu.
“Saya pasti merasakannya. Saya pikir apa yang telah dilalui tim ini dalam beberapa tahun terakhir, maksud saya, kami berada dalam pertandingan ini hingga akhir,” kata Dalton. “Saya pikir bagi kami, ini seperti, baiklah, bagaimana kami bisa mengubahnya? Ketika kami berada pada momen di mana kami memiliki peluang untuk menang – turunlah dan menangkan pertandingan.”
(Foto teratas Diontae Johnson: Matt Kelley / Getty Images)
