San Francisco Giants memecat Farhan Zaidi, presiden operasi bisbol Buster Posey yang baru

SAN FRANCISCO — Tidak lama setelah Giants mempekerjakan Farhan Zaidi untuk menjadi ofisial bisbol teratas mereka sebelum musim 2019, mantan letnan A dan Dodgers yang cenderung analitis bertemu dengan pemegang tiket musiman untuk mengobrol di clubhouse asal.

Dia membahas strategi yang tidak konvensional termasuk penggunaan pelempar bantuan untuk membuka permainan. Dia mengharapkan penolakan. Dia juga berharap bisa memenangkan hati mereka. “Bagaimana jika saya katakan kepada Anda bahwa menggunakan gol pembuka pasti akan meningkatkan peluang kita untuk memenangkan pertandingan malam itu?” Zaidi, yang memegang gelar dari MIT dan gelar Ph.D ekonomi dari Berkeley, mengatakan kepada majelis. “Apakah kamu masih menentangnya?”

Hampir semua tangan di ruangan itu terangkat. Dan pada saat itu, seperti yang kemudian dijelaskan Zaidi, dia memahami apa yang dia hadapi.

Zaidi mencoba tetapi berjuang untuk beradaptasi dengan ekspektasi bisbol tradisional yang meresap ke dalam ekosistem Giants. Para pengambil keputusan dan orang-orang fanatik di waralaba ini menunjukkan begitu banyak fleksibilitas sebagai imbalannya. Mereka bersedia menerima Zaidi dan beberapa strateginya yang kurang konvensional pada tahun 2021, ketika tim tersebut memenangkan 107 pertandingan musim reguler dan finis di puncak Liga Nasional Barat.

Namun musim kemenangan tidak berlanjut. Penampilan playoff tidak berlanjut. Dan terlepas dari kesalahan atau kesesuaian budaya, catatan dan hasil akan selalu menjadi pertimbangan yang paling berat. Mereka akan selalu tenggelam ke dasar.

The Giants mengisyaratkan perubahan rezim besar-besaran pada hari Senin, memecat Zaidi setelah mereka gagal mencatatkan rekor kemenangan untuk kelima kalinya dalam enam musimnya. Legenda waralaba Buster Posey, anggota dewan direksi tim, ditunjuk sebagai presiden operasi bisbol klub yang baru.

Perubahan ini terjadi meskipun faktanya Zaidi telah diberikan perpanjangan dua tahun secara kosmetik dengan opsi klub hanya 11 bulan yang lalu. Pasti ada perhitungan setelah Giants memberikan lebih dari $400 juta uang jaminan baru pada musim dingin yang lalu sambil melewati ambang batas pajak barang mewah ($237 juta) untuk pertama kalinya sejak 2017 dan investasi tersebut menghasilkan tim yang mengecewakan yang mencapai rekor tertinggi. -tanda air dari tiga pertandingan lebih dari 0,500 pada awal Agustus.

The Giants menghabiskan uang di bawah Zaidi tetapi tidak mendapatkan agen bebas yang membuat perbedaan seperti Aaron Judge atau Shohei Ohtani. Mereka meneruskan kisah-kisah sukses muda ke liga-liga besar tetapi tidak mengembangkan jenis bintang pemula yang bisa mewarisi label pemain waralaba dari Posey. Zaidi mahir — sangat mahir pada saat dia memintal jerami untuk mendapatkan pemain seperti Mike Yastrzemski dan LaMonte Wade Jr. — dalam meningkatkan daftar nama pemain dan memastikan bahwa Giants akan kompetitif; mereka hanya menyelesaikan lebih dari empat pertandingan di bawah 0,500 sekali dalam masa jabatannya, ketika mereka unggul 77-85 di musim pertamanya. Namun selain penandatanganan pemain baseman ketiga Matt Chapman pada musim dingin yang lalu, yang dilobi dengan keras oleh manajer Bob Melvin, Zaidi tidak mampu mendapatkan pemain bintang pembuat perbedaan yang dapat menaikkan langit-langit semua orang.

Mungkin bukan kesalahan Zaidi jika Judge memilih bertahan bersama Yankees atau Ohtani lebih memilih Dodgers selama ini, atau pergelangan kaki Carlos Correa menjadi bendera merah di menit-menit terakhir yang membatalkan kontrak senilai $350 juta. Namun kegagalan dalam mengejar pemain waralaba di agen bebas juga merupakan hasil akhir.

Zaidi beroperasi dengan otoritas hampir carte blanche setelah musim 2019 ketika ia mengeluarkan modal pribadi untuk menggantikan manajer Bruce Bochy dengan pilihan pilihannya, Gabe Kapler, kandidat tidak populer yang baru saja dipecat di Philadelphia dengan sisa kontrak satu tahun dan yang konferensi pers perkenalan berubah menjadi kehebohan tentang bagaimana dia menangani dugaan penyerangan yang melibatkan pemain liga kecil saat bertugas bersama Zaidi sebagai direktur pertanian Los Angeles Dodgers.

Namun, ketika Giants mengalami kemunduran pada tahun 2022 dan 2023, kekuasaan Zaidi semakin dibatasi oleh kepemilikan yang memintanya untuk memberikan konsesi. Jadi Zaidi menggunakan pendekatan yang lebih tradisional musim ini. Atas perintah kelompok pemilik yang menambahkan Posey ke dewan direksinya, Zaidi memecat Kapler pada akhir pekan terakhir musim lalu dan beralih dari ikonoklas ke pilihan konvensional dengan ikatan lokal. Melvin dibesarkan di Bay Area, bermain tiga musim bersama Giants, dan memenangkan dua dari tiga penghargaan Manager of the Year selama 11 musim di ruang istirahat Oakland A. Zaidi mengurangi pergantian roster dan jumlah peleton langsung di bawah Melvin saat Giants berusaha menenangkan penggemar mereka sambil mengembangkan lebih banyak kesinambungan dalam lineup dan rotasi. Tim membatasi strategi pembuka pada bulan Mei dan Juni ketika cedera mencapai tiga perlima rotasi dan opsi kedalaman muda yang mereka andalkan ada di IL atau tidak efektif.

Namun kesuksesan kembali berlalu dengan cepat. Sementara San Diego dan Arizona terus melaju kencang di babak kedua untuk memisahkan diri di NL West, tim peringkat keempat Giants tidak mencatatkan lima kemenangan beruntun hingga perjalanan terakhir musim ini ketika mereka sudah berada di posisi kedua. dihilangkan.

Kadang-kadang begitulah yang terjadi. Rencana terbaik gagal untuk berhasil. Cedera dan performa buruk dapat menenggelamkan offseason yang telah direncanakan dengan baik. Bertentangan dengan apa yang mungkin dikatakan beberapa orang pada tahun 2021, tidak ada eksekutif bisbol yang cukup pintar untuk memecahkan kode permainan.

Namun lebih sulit untuk menciptakan alasan atas masa jabatan Zaidi di sisi pengembangan pemain. Meskipun Giants telah menghasilkan pemain-pemain berguna dengan sisi positif seperti pemain kidal Kyle Harrison, infielder Tyler Fitzgerald dan penangkap Patrick Bailey, organisasi tersebut tidak menunjukkan banyak upayanya di puncak draft amatir. Bailey adalah pilihan utama klub dalam draft 2020. Namun pemain luar Hunter Bishop (2019) tidak dilindungi atau dimasukkan dalam rancangan Aturan 5 Desember lalu, pemain kidal Will Bednar (2021) tergelincir karena masalah punggung dan masalah kontrol, dan pemain kidal Reggie Crawford (2022) melakukan lemparan dengan hemat. sebelum menjalani operasi labrum di bahu kirinya seminggu terakhir ini. Ketika Crawford melapor ke pelatihan musim semi pada tahun 2026, dia hanya akan melakukan 37 1/3 babak profesional.

Dan karena Giants menandatangani dua agen bebas yang memenuhi syarat (Chapman dan Blake Snell) musim dingin yang lalu, mereka hanya memilih satu pemain (pemain luar James Tibbs III) di tiga putaran pertama draft tahun ini.

Heliot Ramos tampil luar biasa di babak pertama dan menjadi pemain luar lokal pertama Giants yang masuk tim All-Star dalam 38 tahun. Tapi dia adalah prospek yang diwarisi oleh rezim Zaidi. Begitu pula dengan penangkap Joey Bart, draft pick tertinggi Giants (kedua secara keseluruhan pada tahun 2018) sejak Will Clark pada tahun 1985, yang tersingkir saat Zaidi menandatangani kontrak dua tahun senilai $8,25 juta dengan penangkap rawan cedera Tom Murphy. musim dingin.

Zaidi menghadapi situasi yang sulit di San Francisco, di mana dia memiliki sumber daya yang melimpah namun berada di bawah perintah untuk menjaga agar tetap berputar. Ketika dia bertemu dengan wartawan di Arizona minggu lalu, dia menyesalkan bahwa sebagian besar pembangunan daftar pemain selama tiga musim terakhir dilakukan melalui agen bebas.

“Meskipun hal ini mungkin menciptakan… beberapa kegembiraan, saya pikir hal ini menghalangi beberapa peluang bagi (prospek) ini untuk mengatasi kesulitan,” kata Zaidi. “Ini bukanlah pembangunan kembali yang biasa. Kami telah mencoba bersaing setiap tahun. Jadi ini tidak hanya akan menjadi pembongkaran dengan tiga draft pick lima besar. Butuh waktu lebih lama. Tapi saya pikir (dengan) pemain yang kami miliki, kami berada di sisi lain di mana kami memiliki inti yang berbeda sekarang. Sekarang kami memiliki kemampuan untuk menempatkan tim yang sangat muda dan lebih fokus pada agen bebas, daripada merasa harus merekrut lima atau enam pemain.”

Meskipun peringkat sistem pertanian mereka tidak mengesankan berdasarkan publikasi industri besar, tidak ada keraguan bahwa sistem pertanian tingkat atas berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan ketika Zaidi mengambil alih kekuasaan enam tahun lalu. Jika eksekutif bisbol papan atas Giants berikutnya meraih kesuksesan dengan cepat, hal ini sebagian disebabkan oleh kerja keras yang dilakukan Zaidi dan stafnya untuk memasukkan bakat ke dalam sistem — termasuk pemain baseman pertama berusia 19 tahun dan bintang pemula Bryce Eldridge, yang dulunya adalah pemain baseball pertama. dipromosikan tiga kali musim ini dan mengakhiri tahun di Triple-A Sacramento.

Zaidi, yang telah menghadapi tantangan kesehatan dalam beberapa bulan terakhir yang melibatkan rawat inap singkat pada akhir Agustus, kemungkinan besar tidak akan bertahan lama menganggur. Keahliannya tetap dijunjung tinggi di seluruh industri dan dia diharapkan memiliki peluang besar di luar bisbol juga.

Apa kriteria perekrutan Giants untuk penerus Zaidi?

Ya, departemen operasi bisbol liga utama cenderung mengikuti pola yang sama seperti administrasi kepresidenan. Ketika ketidakpuasan merajalela, sebuah tim biasanya mempekerjakan seseorang yang memiliki keahlian dan temperamen yang bertolak belakang. Tidak ada eksekutif bisbol papan atas yang memisahkan diri dari analitik, tetapi Giants kemungkinan besar tidak akan mempekerjakan ahli kuantitas murni. Setelah adanya keluhan bahwa Zaidi terkadang bersikap picik dengan anggota kelompok operasi bisbolnya sendiri, dewan Giants kemungkinan akan mencari kandidat yang percaya diri dengan keterampilan kepemimpinan dan komunikasi.

Dan kemungkinan besar mereka akan meninjau kembali beberapa kandidat yang mereka wawancarai sebelum memilih Zaidi setelah musim 2018. Mantan GM Miami Marlins Kim Ng kemungkinan akan dipertimbangkan lagi. Begitu juga dengan asisten GM Diamondbacks Amiel Sawdaye. GM Philadelphia Phillies Sam Fuld memadukan analitik dengan latar belakang bermain MLB yang mencakup bagian dari dua musim di bawah asuhan Melvin di Oakland. Mantan pemain Giants dan direktur pertanian David Bell tersedia setelah Cincinnati Reds memecatnya dari posisi manajer. Sabean, yang sekarang menjadi penasihat senior New York Yankees, telah memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan mengambil posisi eksekutif bisbol papan atas lagi, tetapi dia tidak berharap Giants akan kembali kepadanya. Asisten khusus Texas Rangers Nick Hundley, yang menjadi cadangan Posey selama dua musim di San Francisco, telah menempatkan dirinya di jalur GM. GM Seattle Justin Hollander, yang sering menjadi mitra dagang Zaidi selama bertahun-tahun, dianggap sebagai bintang baru dalam permainan ini. Mantan GM Kansas City Royals Dayton Moore adalah penasihat senior Rangers lainnya yang akan mewakili perubahan total 180 derajat dari pendekatan di bawah Zaidi.

Siapa pun yang dipekerjakan oleh Giants untuk menggantikan Zaidi, eksekutif itu akan menghadapi tugas yang sama. Meremajakan roster, menyegarkan sistem pertanian, dan mengembalikan Giants ke relevansinya di Liga Nasional tanpa upaya pembangunan kembali skala penuh. Dan jika mereka pandai mengadakan pembicaraan dengan pemegang tiket musiman, itu lebih baik.

(Foto teratas: Jeff Chiu / Associated Press)