Tim Cardinals yang banyak dipilih untuk memberikan kejutan tampaknya tidak terlalu dekat

GLENDALE, Ariz. — Pada penguasaan bola pertama mereka di babak kedua, Arizona Cardinals berbaris di garis 30 yard mereka, mencoba untuk bangkit kembali dalam permainan yang sudah mulai hilang.

Apa yang terjadi selanjutnya menambah penderitaan mereka. The Cardinals ditandai karena menahan dua permainan pertama mereka. Penerima Michael Wilson tidak dapat mempertahankan hantaran bawah pada kuarter ketiga. Quarterback Kyler Murray dipecat pada kuarter keempat.

Sebuah permainan kemudian, Murray dan penyerangnya berlari ke pinggir lapangan saat tim punt mengambil alih lapangan. Koordinator ofensif Drew Petzing menunggu Murray. Pendukung tuan rumah di State Farm Stadium mencemooh, sebuah reaksi yang pantas dalam kekalahan telak 42-14 hari Minggu dari Washington Commanders.

Selama empat musim, dua musim sebagai koordinator pertahanan Philadelphia Eagles dan dua musim sebagai pelatih kepala Cardinals, Jonathan Gannon tidak pernah menjadi bagian dari kekalahan yang lebih berat sebelah. “Liga ini sangat merendahkan,” katanya. “Kami merasa rendah hati hari ini.”

Pertarungan ini tidak kekurangan alur cerita. Koordinator ofensif Washington Kliff Kingsbury kembali ke State Farm Stadium, tempat dia melatih Cardinals dari 2019 hingga 2022. Quarterback Washington Jayden Daniels kembali ke Arizona, tempat dia bermain untuk Arizona State selama tiga musim sebelum pindah ke LSU.

Namun hasil terbesar secara lokal adalah sesuatu yang berbeda sama sekali. Tim Arizona yang banyak dipilih untuk memberikan kejutan tampaknya tidak terlalu dekat. Pada 15 September, Cardinals mengalahkan tim Los Angeles Rams dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka mungkin siap. Dua minggu kemudian, mereka tidak punya pukulan melawan Komandan, bermain tanpa tujuan, kalah menjadi 1-3 dengan perjalanan ke San Francisco dan Green Bay yang akan datang.

“Kami tidak memberikan diri kami kesempatan untuk memenangkan pertandingan,” kata Gannon.

Masih terlalu dini untuk menyatakan bahwa suatu musim sedang dalam bahaya, tetapi setelah bermain keras melawan Detroit dalam kekalahan kandang di Minggu ke-3, hari Minggu adalah langkah mundur yang besar bagi organisasi yang tidak mampu menanggungnya. The Cardinals tidak harus menang setiap hari Minggu, namun mereka harus terus membangun, tetap kompetitif, memberi diri mereka peluang. Ini bukanlah hal semacam itu. Untuk minggu kedua berturut-turut, mereka mencetak gol pada pembukaan mereka. Untuk minggu kedua berturut-turut, mereka gagal.

Selain berlari kembali James Conner, yang berlari sejauh 104 yard dan melakukan touchdown, pelanggarannya sedikit. Melawan salah satu pertahanan umpan terburuk di liga, Murray menyelesaikan 16 dari 22 untuk jarak 142 yard dan satu gol. Penambahan Marvin Harrison Jr., pilihan keempat di NFL Draft bulan April, seharusnya memberikan kemungkinan ofensif, memberikan Arizona ancaman besar. Dengan pengecualian satu kuarter melawan Rams, hal itu belum terjadi.

Dalam kekalahan hari Minggu, Cardinals mengincar Harrison empat kali di kuarter pertama, dan tidak lagi menargetkan Harrison hingga babak kedua, yang telah menjadi tema sepanjang musim. Penerima pemula menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak 45 yard dan satu touchdown. Untuk minggu kedua berturut-turut, Cardinals, yang bermain tanpa Trey McBride yang cedera, berjuang di down ketiga, gagal menemukan ritme, mengkonversi 4 dari 11.

“Sebenarnya tidak ada alasan,” kata Wilson. “(Kami) tidak melakukan cukup eksekusi sebagai sebuah pelanggaran menyeluruh. Penerima, quarterback, permainan lari, garis ofensif, tidak cukup mengeksekusi.”

Kyler Murray melakukan lemparan terendah musim ini sejauh 142 yard dalam kekalahan hari Minggu dari Commanders, kekalahan ketiga Cardinals dalam empat pertandingan untuk memulai musim. (Norma Hall / Getty Images)

Murray berkata: “Kami harus bisa tetap berada di lapangan. Hal ini akan menghilangkan banyak tekanan dari pertahanan. Kami semua bekerja sama. Ketika Anda tidak bisa bertahan di lapangan pada down ketiga, pertahanan selalu ada di lapangan, mereka menjadi lelah.”

Hal ini terlihat jelas pada awal kuarter keempat. Memimpin 27-14, Washington pindah ke wilayah Arizona tetapi kemudian terhenti. Komandan (3-1) melakukan tiga penalti dalam delapan permainan berikutnya — ejekan, penahanan, dan pergantian pemain secara ilegal. Dan itu tidak masalah. Daniels masih memukul Terry McLaurin untuk touchdown 10 yard, kemudian menemukan Zach Ertz untuk konversi dua poin. Komandan mencetak tujuh dari sembilan penguasaan bola.

Setelah pertandingan, Kingsbury, yang sering dikritik karena panggilan permainannya di Arizona, berjalan ke lini tengah dan menyapa Murray, gelandang yang dia bantu masuki pada tahun 2019. Dia berbicara singkat dengan tekel kanan Kelvin Beachum dan memeluk gelandang luar Zaven Collins. Mengingat pemecatannya pada tahun 2023, ini seharusnya terasa menyenangkan, mengalahkan mantan timnya, berlari sejauh 449 yard dan 42 poin.

Di sisi lain, para Kardinal berbicara tentang akuntabilitas. Gannon mengatakan mereka harus lebih baik dalam menghentikan lajunya. Dia mengatakan mereka perlu menguasai detail seperti mengatur tepian, keluar dari blok, dan berada di tempat yang tepat. Meskipun mereka tidak akan mengubah rutinitas mingguannya, dia mengatakan mereka perlu belajar beradaptasi. Gannon memandang ini sebagai pertandingan tinju. The Cardinals terjatuh ke matras di Putaran 4, katanya. Bagian terpenting adalah bagaimana mereka merespons hari Senin.

“Saya pelatih kepala,” kata Gannon. “Segala sesuatu yang terjadi di luar sana adalah tanggung jawab saya. Saat Anda dikalahkan oleh apa pun yang kami kalahkan hari ini, rasanya tidak enak, jadi saya akan bercermin dan menyesuaikan diri serta beradaptasi dan melakukan pekerjaan yang lebih baik.”

Para Kardinal tidak punya pilihan.

LEBIH DALAM

Kesimpulan NFL Minggu 4: Apakah cedera Rice menggagalkan pelanggaran Chiefs? Komandan terbaik di NFC Timur?

(Foto teratas Kyler Murray: Norm Hall / Getty Images)