Umpan silang Andy Robertson sangat bagus. Perjuangan Dominik Szoboszlai untuk mencapainya juga sama bagusnya. Namun bola tidak berakhir di belakang gawang Wolverhampton Wanderers.
Pada saat memasukkan bola ke dalam gawang adalah satu-satunya hal yang diperlukan…
(Michael Steele/Getty Images)
… Koneksi bersih Szoboszlai menyebabkan tembakannya mengenai kaki Sam Johnstone yang terulur dan menghasilkan tendangan sudut.
(Michael Steele/Getty Images)
Isyarat ketidakpercayaan.
(Michael Steele/Getty Images)
Entah itu penyelesaian akhir yang buruk, penjaga gawang yang ajaib, atau di tengah-tengah, itu berarti pencarian Szoboszlai untuk mencetak gol keempatnya di Premier League terus berlanjut.
Perjalanannya dimulai pada 31 Januari, ketika ia mencetak gol dalam kemenangan 4-1 Liverpool atas Chelsea — 18 penampilan lalu.
Ini adalah momen lain yang hampir terjadi bagi gelandang Hungaria ini, dan menjadi contoh mengapa ia mendapati dirinya memecah belah opini di antara sebagian fanbase.
Kedatangan pelatih kepala Arne Slot telah mengubah peran Szoboszlai. Dia sekarang memainkan peran No.10 yang lebih maju, dibandingkan dengan peran No.8 yang sedikit lebih dalam di bawah asuhan Jurgen Klopp.
Ini adalah sesuatu yang hadir dengan serangkaian harapan yang berbeda dan fokus yang lebih dekat pada kontribusi tujuan dan kreativitas secara keseluruhan. Szoboszlai, 23, menyelesaikan musim lalu dengan tujuh gol dan empat assist dalam 45 penampilan dari peran No 8. Tidak mengherankan Slot ingin memperbaikinya dan dia memberikan tantangan sebelum pertandingan Liga Champions pertama Liverpool melawan AC Milan.
“Sesuatu yang harus kami perbaiki dengannya adalah dia juga lebih terlibat dalam mencetak gol dan menciptakan peluang,” kata Slot kepada wartawan dalam konferensi pers pra-pertandingan. “Musim lalu dia mencetak tiga (gol liga) dan untuk seorang gelandang serang di Liverpool, jumlahnya perlu ditingkatkan.”
Dia merespons dengan menutup kemenangan comeback Liverpool dengan mencetak gol ketiga di San Siro, namun gol tersebut tetap menjadi satu-satunya golnya di musim ini yang disertai dengan satu assist melawan Manchester United.
Mereka adalah contoh sempurna tentang apa yang perlu dilakukan Szoboszlai secara konsisten. Golnya melawan Milan membuatnya memulai serangan balik dengan melepaskan Cody Gakpo dan kemudian menerobos ke dalam kotak untuk mengkonversi umpan silang.
Assistnya untuk Mohamed Salah menjadi contoh pemilihan umpan yang tepat saat Liverpool dalam masa transisi. Keputusan yang benar, umpan yang tepat dan Salah melakukan sisanya.
Sayangnya dia tidak mencetak dua assist di Premier League, karena umpannyalah yang diberikan kepada Salah untuk gol kedua Liverpool melawan Ipswich Town. Namun, sedikit sentuhan dari Leif Davis berarti tidak dikenali.
Itu bukan satu-satunya umpan cerdas yang layak mendapat hasil lebih di hari pembukaan, dengan umpan terobosannya yang sempurna untuk Salah – tapi kali ini penyelesaian penyerang asal Mesir itu kurang bertenaga.
Penyelesaian akhir rekan satu tim bukanlah satu-satunya masalah. Umpan-umpan membelah pertahanan seperti ini belum terlihat sesering yang Anda inginkan dari pemain nomor 10. Hal ini sebagian disebabkan oleh pengambilan keputusannya, terutama ketika melakukan terobosan dalam masa transisi.
Gambaran Szoboszlai mengemudi di lini belakang lawan dengan tiga penyerang di depannya adalah apa yang dirancang oleh sistem Slot dengan bermain melalui lini lawan dan mencari ruang. Assistnya melawan Manchester United dieksekusi dengan sempurna, namun keragu-raguan, eksekusi yang buruk atau kombinasi keduanya telah mengecewakannya ketika berada dalam posisi untuk memberikan umpan mematikan, dengan salah satu contohnya melawan Wolves di bawah ini. Umpan buruknya mengakhiri potensi situasi empat lawan dua.
Dia mengatakan kepada penyiar Hongaria SpilerTV sebelum pertandingan Wolves: “Saya menetapkan standar yang lebih tinggi (dari 10 gol dan 10 assist). Saya berkata pada diri sendiri, 25. Tidak peduli berapa banyak gol dan assist secara spesifik, saya hanya ingin 25. Tapi jika hanya 20, saya akan menandatangani suratnya sekarang.”
Melihat datanya, dia tidak bisa dituduh gagal berkreasi. Hanya Salah (14) dan Trent Alexander-Arnold (11), yang menciptakan lebih banyak peluang dari permainan terbuka dibandingkan Szoboszlai (10).
Di antara gelandang Premier League yang ditentukan oleh Opta, hanya lima pemain yang menciptakan peluang lebih banyak darinya – Dejan Kulusevski (15), Cole Palmer (15), Bernardo Silva (13), Morgan Gibbs-White (11) dan Jack Grealish (11). Dia menurunkan daftar assist yang diharapkan, yang mengukur seberapa besar kemungkinan umpan yang dimainkan akan mengarah ke gawang, dengan 0,75, jadi peluang yang dia ciptakan tidak bernilai tinggi.
Kurang menjanjikan potensi mencetak golnya. Upayanya melawan Wolves adalah tembakan tepat sasaran pertamanya musim ini di liga. Sembilan tembakannya menempati urutan keempat di antara pemain Liverpool, tetapi jika dia ingin mencapai targetnya maka peluang seperti yang dia dapatkan saat melawan Wolves, dan Manchester United ketika dia tidak melakukan upaya pertama dari jarak delapan yard, yang berarti peluangnya hilang, punya untuk diambil.
Szoboszlai adalah pemain yang sulit dianalisis karena ada banyak alur dalam permainannya. Bakatnya jelas dan dia mendefinisikan deskripsi gelandang serba bisa, tetapi kecenderungannya untuk membuat frustrasi sering kali mengalahkan kualitas yang dia berikan.
Tiga pemain lini tengah Liverpool telah menerima banyak pujian secara kolektif – Ryan Gravenberch terutama secara individu – tetapi ini jauh dari unit yang sempurna. Szoboszlai mendapat banyak pujian dan kritik.
Tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1 inci, kekuatan, dan atletisnya berarti dia dapat beroperasi sebagai Slot’s No 1o lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia diharuskan untuk melakukan banyak pekerjaan tanpa bola, memimpin pers dari depan dan kemudian melakukan transisi kembali untuk membantu para gelandangnya. Hanya sedikit orang di dunia sepak bola yang memiliki mesin yang menyertai kualitas teknisnya.
Dapat dimengerti jika kesalahan yang sesekali terjadi atau kesalahan pengambilan keputusan menjadi penyebab kelelahan. Sentuhan-sentuhan longgar itu memang membuat frustrasi, dan membantu menjelaskan kehati-hatian mengenai apakah ia dapat kembali ke standar yang ia tetapkan.
Bisa dibilang, performa awal Szoboszlai musim lalu menetapkan standar yang terlalu tinggi. Itu tidak berkelanjutan, dan ketika dia kembali dari cedera hamstring, dia menjadi bayangan pemain itu.
Kekuatan yang dimiliki Szoboszlai tetap menjadi salah satu aset terbaiknya, namun kuncinya adalah menyalurkannya ke dalam produktivitas. Tanda-tandanya sudah terlihat di pra-musim ketika golnya melawan Real Betis dan assist melawan Sevilla datang melalui serangannya sebagai penyerang keempat Liverpool.
Dia adalah salah satu pemain yang tampil buruk dalam satu-satunya kekalahan Liverpool musim ini melawan Nottingham Forest, dan ketika mereka membutuhkan seseorang untuk memecahkan permainan, dia tidak mampu melakukannya.
Absennya Harvey Elliott karena cedera kaki membuat Szoboszlai menjadi pemain utama di posisi tersebut. Namun, tekanan datang dari Curtis Jones yang tampil mengesankan dalam penampilan terakhirnya dan menggantikan Szoboszlai melawan Wolves.
Szoboszlai diberkati dengan begitu banyak kualitas sehingga standarnya tinggi. Dia akan berusia 24 bulan depan, jadi dia belum menyentuh permukaan tahun-tahun puncaknya. Itu seharusnya memberi semangat tentang apa yang bisa dia kembangkan.
Meskipun dia mungkin frustrasi, profilnya sangat penting untuk menentukan cara Slot ingin bermain.
(Foto teratas: Szoboszlai menunjukkan rasa frustrasinya kepada Slot di Molineux. Simon Stacpoole/Offside/Offside via Getty Images)
