CINCINNATI — Di dekat pintu masuk Great American Ball Park Senin malam, Shane Vicars meletakkan bola bisbol di antara karangan bunga mawar di depan patung Pete Rose.
Tanda tangan Vicars menghiasi bola tersebut. Dia dan istrinya, Candie, tinggal hanya beberapa blok dari rumah Cincinnati Reds dan mereka merasa harus berjalan kaki singkat ke stadion dan memberikan penghormatan.
“Saya punya banyak bola yang ditandatangani olehnya,” kata Shane Vicars, “dan saya hanya ingin memberikan satu kepadanya.”
Bola bisbol lainnya bertuliskan “RIP Hit King” dan “Terima kasih.” Dan tentu saja ada mawar. Setengah lusin di antaranya tertera di plakat dengan namanya, nama panggilannya – “Charlie Hustle” dan tahun-tahun dia bermain untuk kampung halamannya, Reds.
Vicars, 50, tidak berbeda dengan banyak anak lain yang tumbuh di Cincinnati yang mengidolakan Rose, yang meninggal Senin pada usia 83 tahun.
“Pete adalah Cincinnati,” kata Vikaris.
Geoff Moehlman lahir hanya beberapa minggu setelah pertandingan terakhir Rose pada tahun 1986. Meskipun Moehlman belum pernah melihat Rose bermain secara langsung, di sini dia duduk di atas bola bisbol beton besar yang berjarak 15 kaki dari patung Rose. Itu menunjukkan dia menyelam terlebih dahulu dan duduk di luar stadion, di seberang jalan dari sportsbook. Moehlman, dengan topi Merah Merah dan jaket putih dengan tulisan Cincinnati lengkap di dadanya, mengamati patung dan orang-orang yang lewat, memberikan penghormatan, sama seperti dia.
Di luar Cincinnati, warisan Rose sangatlah rumit. Ini diperumit dengan pengusirannya dari Major League Baseball karena berjudi. Ini diperumit oleh kebohongannya tentang perjudiannya. Ini menjadi rumit bukan hanya karena dia tidak masuk dalam Hall of Fame, tetapi juga karena penampilan tahunannya di Cooperstown untuk berkompetisi dalam penandatanganan tanda tangan di luar Hall of Fame itu sendiri. Hal ini juga diperumit dengan pengakuan Rose sendiri tentang hubungan seksual dengan setidaknya satu gadis berusia 15 tahun selama dia bermain.
Di sini, semuanya tidak terlalu rumit.
“Dia adalah Cincinnati,” kata Moehlman. “Kota pekerja keras. Pemain pekerja keras.”
Rose tumbuh hanya tujuh mil dari tempat Great American Ball Park sekarang berdiri. Dia bersekolah di Western Hills High School di sisi barat kota, melakukan debut liga besarnya untuk The Reds di Crosley Field, melewati Ty Cobb sebagai pemimpin permainan sepanjang masa dalam hits di Riverfront Stadium di sini dan menjadi manajer tim ketika karir bisbolnya berakhir dengan skandal.
Patung Rose didedikasikan pada tahun 2017, tahun setelah tim melantiknya ke dalam Hall of Fame mereka sendiri. Sebuah papan video besar di depan gedung Hall of Fame The Reds yang terpasang pada stadion kasarnya memperlihatkan gambar hitam putih Rose muda dengan topi wishbone-C, menghadap ke area yang sekarang menjadi tempat restoran dan bar.
Rick Walls adalah direktur eksekutif Cincinnati Reds Hall of Fame, yang memiliki 93 anggota, termasuk Rose.
“Ada dua video yang paling banyak ditonton, satu Pete Rose dan satu lagi Johnny Bench,” kata Walls. “Itu adalah 4.256 bola. Itu adalah penanda di luar tempat dia memecahkan rekor Ty Cobb. Itu adalah patung di dalam museum dengan Delapan Besar bersama Pete. Itu adalah patung di luar lapangan kasarnya. Kunjungan lapangan dilakukan dan kami berbicara banyak tentang Pete. Saya pikir hal itu selalu bergantung pada usaha, tekad, ketekunan — itulah cara dia bermain dan itulah yang bisa kami ajarkan kepada orang-orang.”
David Risner mengenakan seragam Pete Rose dan mempersembahkan mawar sebagai penghormatan. (C. Trent Rosecrans / Atletik)
David Risner berusia delapan tahun pada tahun 1970 dan dia memohon kepada orang tuanya untuk mengizinkan dia menonton Pertandingan All-Star di Stadion Riverfront. Dia ingat Rose berada di urutan ketiga dan memberikan umpan kepada penangkap Liga Amerika Ray Fosse untuk mencetak kemenangan pada inning ke-12. Risner melihat Rose bermain di Crosley Field dan Riverfront Stadium.
“Tidak ada seorang pun yang abadi, tapi itu sedekat yang Anda bisa,” kata Risner, yang mengenakan jersey Pete Rose sambil menaruh mawarnya di patung itu. “Narasi hidupku datang ke pertandingan di sini bersama ayahku. Ibu saya berusia 84 tahun dan kesehatannya menurun. Pete adalah pemain favoritnya. Itu membuatku teringat ibuku juga.”
Hubungan Sarah Chase dengan Rose juga melalui ayahnya. Chase, 44, dibesarkan di Detroit, tetapi ayahnya berasal dari Cincinnati — dan lebih khusus lagi dari wilayah barat. Rose, tentu saja, adalah pemain favoritnya. Pada tahun 2022, Chase bertemu Rose dan memintanya menandatangani lengan kirinya. Dia kemudian membuat tato tanda tangan itu di tubuhnya, lebih untuk ayahnya daripada untuk Rose. Ayahnya telah meninggal empat tahun sebelumnya, namun demi ayahnya, dia dan pasangannya, Giovanni Rokez, mempersingkat malam romantis mereka di sebuah restoran di sisi timur kota ketika mereka mendengar berita meninggalnya Rose.
Chase, yang sekarang tinggal di Cincinnati, mengatakan dia mulai menangis ketika Rokez menceritakan kabar tersebut. Reaksi pertamanya adalah pergi ke sisi barat kota karena rasanya tidak enak berada di sisi timur kota yang lebih makmur sambil berduka atas kematian Rose. Keduanya berhenti di Kroger untuk mengambil bunga. Chase kemudian kembali dan memutuskan untuk mengambil sebotol rosé juga.
Ketika dia check out, dia menerima tanda bahwa dia telah melakukan hal yang benar — sebotol anggur berharga $12,99 dan dengan pajak $1,01, harganya genap $14, untuk No. 14 sendiri, Peter Edward Rose.
(Foto teratas penghormatan yang tersisa di Pete Rose di depan Great American Ball Park: C. Trent Rosecrans / Atletik)
