LOS ANGELES — LeBron James tampak seperti pria yang dipenuhi di fasilitas latihan Los Angeles Lakers pada hari Senin, ketika pemain berusia 39 tahun dengan senyum berseri-seri dan energi muda menambahkan satu hal lagi yang berarti ke dalam resumenya, seperti halnya kariernya yang terkenal, sepertinya tidak pernah berakhir.
Dia berbagi hari media NBA pertamanya dengan putra tertua dan rekan setim barunya, Bronny James.
Anda tidak harus menjadi penggemar bola basket untuk mengapresiasi peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, terutama jika kita mengingat Bronny yang berusia 19 tahun baru saja pulih dari episode serangan jantung yang mengancam karirnya dalam waktu kurang dari 15 bulan. Selama bertahun-tahun di NBA, sejak awal tahun 1949 dan dengan memperhitungkan sekitar 5.000 pemain yang ambil bagian sejak saat itu, duo ayah-anak ini belum pernah bermain di liga pada waktu yang sama — apalagi di NBA. tim yang sama (walaupun pernah terjadi di cabang olahraga lain).
Terlepas dari pendapat penggemar tentang topik pengaruh LeBron dan bagaimana dia menggunakannya, ini adalah alur cerita yang menggembirakan mulai dari momen mengerikan pada 24 Juli 2023, hingga penyusunan Bronny dari USC oleh Lakers dengan pilihan ke-55 terakhir. June hingga penampilan menyenangkan di antara mereka di hari media. Pada intinya, ini adalah tentang seorang ayah yang melakukan segala yang dia bisa untuk membantu putranya mewujudkan mimpinya sambil duduk di kursi barisan depan untuk menyaksikan perjalanan yang terjadi di sepanjang jalan. Dari semua berita utama yang seharusnya menimbulkan kemarahan saat ini, yang satu ini bukanlah satu-satunya berita utama. Faktanya justru sebaliknya.
Namun seperti yang disadari oleh James yang lebih tua, musim terbaru Lakers ini tidak akan ditentukan oleh banyaknya momen mengharukan yang mungkin ia bagikan dengan putranya. Kebaruan dalam kehidupan baru mereka sebagai rekan kerja akan segera hilang, dengan Bronny kemungkinan akan menghabiskan cukup banyak waktu untuk berkembang di Liga G dan James ditugaskan untuk memimpin grup yang terlihat hampir identik dengan grup yang jatuh ke tangan Denver. Nuggets dalam lima pertandingan di babak pertama playoff April lalu. Jika pelatih kepala tahun pertama JJ Redick tidak bisa mengeluarkan yang terbaik dari Anthony Davis atau mempertahankan James dengan cukup sehingga dia siap untuk babak playoff atau membantu Austin Reaves menemukan level lain, maka tidak ada yang akan membicarakan apakah James menikmati permainan mereka. waktu bersama sebagai rekan satu tim. Dan hal tersebut terjadi bahkan sebelum pencapaian LeBron yang luar biasa dalam meraih medali emas Olimpiade meningkatkan pertaruhan di Laker Land.
LEBIH DALAM
Penampilan LeBron James dan Anthony Davis di Olimpiade seharusnya mendorong Lakers untuk tampil maksimal
Seperti yang dibahas panjang lebar oleh LeBron selama sesi medianya, ada validasi yang muncul karena mendominasi panggung global tersebut. Di sana ia dikelilingi oleh para elit — pendatang baru seperti Anthony Edwards yang berusia 23 tahun dan rekan-rekan hebat seperti Stephen Curry, Kevin Durant, dan banyak lainnya — dan ia masih mampu memikul beban terberat dari awal hingga akhir. Setelah bertahun-tahun ketika mencapai babak kejuaraan adalah hal yang wajar – delapan penampilan Final NBA berturut-turut dari 2011 hingga 2018 dan 10 penampilan semuanya setelah gelar Lakers pada tahun 2020 – ini adalah hal yang paling dekat yang bisa dia capai akhir-akhir ini.
“Untuk berangkat ke sana pada usia saya, dengan jarak tempuh yang saya miliki, dan untuk dapat bermain di level yang saya mainkan, hal itu memberi saya … perasaan yang lebih besar lagi, ‘Oke, saya punya banyak hal di dalam tangki. — banyak,’” kata James, yang menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $104 juta selama musim panas yang mencakup opsi pemain untuk musim depan. “Saya dapat membantu (menjadi) bagian besar dari tim untuk memenangkan pertandingan final, (apakah) itu emas atau Piala Larry O’Brien atau apa pun masalahnya. Saya masih bisa menyelesaikannya. Jadi itu cukup keren, hanya dari sudut pandang individu, mengetahui bahwa Anda bisa tampil bersama para pemain terbaik di dunia dan masih bisa mengambil bagian besar, tidak hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan. . Jadi itu obat bius.”
Tindak lanjut yang alami muncul dari sana: Jika dia bisa memenangkan semuanya dengan cara yang dominan bersama Tim AS, apakah ada? setiap apakah dia bisa membawa Lakers kembali ke level itu sebelum hari-harinya bermain berakhir? Subteksnya tidak perlu diucapkan.
“Rasanya sangat menyenangkan,” lanjut James. “Rasanya menyenangkan bisa bermain bola basket yang bermakna, seperti bermain untuk level tertinggi, Anda tahu? Kami (pada dasarnya) menjalani dua Game 7 berturut-turut, satu melawan Serbia dan yang terakhir melawan Prancis, di mana rasanya seperti, ‘Aduh**, inilah sebabnya pesan teks itu keluar (dengan para pemain merekrut satu sama lain untuk bermain) untuk Tim AS). Inilah sebabnya mengapa panggilan telepon itu terjadi.’ Api dan hasrat itu kembali muncul dalam diri saya, dan saya berpikir, ‘Oke, ini semua tentangnya. Inilah sebabnya kami semua berkumpul dan menyebut diri kami Avengers.’ Jadi untuk memiliki perasaan itu lagi, di mana Anda bermain seperti bermakna, nyata, setiap-kepemilikan-berarti-sesuatu-(dan)-jika-Anda-membuat-kesalahan-itu-membakar-Anda (bola basket), hal-hal seperti itu. Senang rasanya bisa menghidupkan kembali momen itu.”
James dikenal menyukai kutipan Theodore Roosevelt yang dia tulis di sepatu ketsnya — “Pria di arena.” Ini mencerminkan semangat pengalaman olahraganya, menggambarkan bagaimana rasanya memikul beban di panggung utama sebagai gaya hidup. Namun ada kutipan lain yang umumnya dikaitkan dengan mantan presiden AS yang juga berlaku di sini.
“Perbandingan adalah pencuri kebahagiaan.”
Lantas apa jadinya jika pengalaman terbaru James di Lakers tidak sebanding dengan masa-masanya bersama tim nasional, dan jika api kompetitif yang berkobar begitu terang kembali mulai memudar karena lingkungan di sekitarnya tidak mendukung cita-cita luhur tersebut, tidak peduli betapa hebatnya dia? Jawabannya akan muncul dalam beberapa bulan ke depan, karena Redick sangat membutuhkan awal yang kuat untuk menginspirasi kepercayaan dan koneksi di antara mereka semua.
LEBIH DALAM
Di dalam keputusan Lakers untuk mempekerjakan JJ Redick dan bagaimana dia membentuk masa depan mereka
Jika hal ini tidak berhasil sejak awal, maka General Manager Lakers, Rob Pelinka, harus mengatur ulang teka-teki personel sedemikian rupa sehingga menciptakan jalur ke depan yang lebih menjanjikan. Itu adalah tantangan tahunan di wilayah ini, namun ini lebih mendesak dari sebelumnya mengingat kombinasi permainan James dan pemendekan landasan pacunya.
Untuk saat ini, James adalah seorang pria yang dihidupkan kembali oleh keunggulan musim panasnya dan dimulainya babak baru bersama Bronny. Dan Lakers, seperti tim lainnya pada hari media, dapat menikmati kenyataan bahwa mereka tetap tidak terkalahkan.
“Ini sungguh luar biasa,” kata James tentang pengalaman Bronny. “Ini memberi Anda banyak kehidupan. Ini memberi Anda banyak kehidupan, terutama ketika Anda berada di sekitar pria muda (lainnya). Saya mengalami banyak hal di musim panas ini, bersama Ant Man (Edwards) dan (dari Indiana Pacers) Tyrese Halliburton dan beberapa pemain muda di tim. Mereka memberi Anda banyak energi, banyak kehidupan.
“Jadi bisa berada di sampingnya, dia berusia 19 tahun, (akan) segera berusia 20 tahun pada bulan Oktober — itu memberi Anda lebih banyak kehidupan (bersama) pemain muda lainnya di tim, jadi itu luar biasa.”
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil yang memukau, para penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah drama terhebat dalam sejarah NBA.
(Foto teratas LeBron James dan Bronny James: Djansezian / Getty Images)
