Dua tim NASCAR, termasuk salah satu yang dimiliki oleh ikon bola basket Michael Jordan, menuduh NASCAR melakukan monopoli dalam gugatan antimonopoli bersama yang diajukan Rabu pagi di pengadilan federal.
23XI Racing, tim yang dimiliki bersama oleh Jordan dan pemenang tiga kali Daytona 500 Denny Hamlin, bergabung dengan Front Row Motorsports untuk menuduh NASCAR dan CEO-nya Jim France telah menggunakan “praktik antikompetitif dan eksklusif” untuk “memperkaya diri mereka sendiri dengan mengorbankan persaingan” tim balap mobil stok utama.”
“Saya menyukai olahraga balap dan semangat para penggemar kami, tetapi cara NASCAR dijalankan saat ini tidak adil bagi tim, pembalap, sponsor, dan penggemar,” kata Jordan dalam sebuah pernyataan. “Tindakan hari ini menunjukkan bahwa saya bersedia berjuang untuk pasar yang kompetitif di mana semua orang bisa menang.”
Ketidaksepakatan ini bermula dari perselisihan panjang terkait dengan apa yang disebut “sistem piagam” NASCAR, yang mirip dengan waralaba untuk tim balap. Memegang piagam menjamin tempat awal dalam semua 36 perlombaan poin Seri Piala NASCAR, dan tim piagam mendapatkan bagian dari $1,1 miliar per tahun dalam bentuk uang televisi yang akan dikumpulkan NASCAR dari kesepakatan TV baru mulai tahun depan.
Tim telah mencoba untuk menegosiasikan perpanjangan perjanjian piagam awal tahun 2016 selama lebih dari dua tahun sebelum berakhir pada 31 Desember, namun NASCAR menolak memberikan banyak konsesi yang mereka cari kepada tim – termasuk menjadikan piagam tersebut permanen.
Bulan lalu, setelah bertemu dengan tim secara individual, NASCAR mengatakan kepada pemilik bahwa tawaran mereka sudah final – dan gugatan tersebut menuduh jika cukup banyak tim yang tidak menandatanganinya hingga batas waktu tengah malam, NASCAR mengancam akan “menghilangkan sistem piagam sama sekali untuk tahun 2025 dan seterusnya.”
“Mereka memberikan ancaman yang sangat serius kepada kami, jadi kami harus bereaksi serius,” kata Hamlin dalam sebuah wawancara.
Reaksi tersebut termasuk 23XI (diucapkan “23-11,” untuk nomor punggung lama Jordan dan nomor mobil Hamlin) dan Front Row menolak untuk menandatangani perjanjian yang diusulkan dan menjadi satu-satunya dua yang tidak setuju di antara 15 organisasi piagam saat ini.
Pemilik Front Row Bob Jenkins dan 23XI akan kehilangan keempat piagam gabungan mereka sepenuhnya jika situasi hukum tidak menguntungkan mereka, dan piagam tersebut telah terjual sebanyak $40 juta.
“Saya tidak tahu berapa kerugian yang harus saya tanggung jika saya kehilangan dua piagam di tim balap saya, tapi itu adalah uang yang banyak,” kata Jenkins dalam sebuah wawancara. “Tetapi itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu adalah hal yang tepat untuk olahraga ini.”
NASCAR tidak memberikan komentar segera karena sedang meninjau pengajuan tersebut.
Tim-tim tersebut mengklaim bahwa meskipun organisasi yang paling menang pun berjuang untuk mencapai titik impas, NASCAR telah secara tidak sah memblokir pembentukan atau pertumbuhan seri lainnya — sehingga memaksa pesaing “untuk menerima kondisi ekonomi ambil atau tinggalkan” untuk berpartisipasi.
Beberapa praktik yang diduga bersifat monopoli ilegal mencakup pembelian sebagian besar arena pacuan kuda terbaik di negara tersebut dan memberikan eksklusivitas NASCAR pada lokasi tersebut; memaksa arena pacuan kuda lain yang disetujui NASCAR untuk mematuhi perjanjian eksklusivitas; membeli “satu-satunya pesaing seri balap mobil stok lain yang dikenal” (ARCA) NASCAR pada tahun 2018; melarang tim Piala berpartisipasi dalam perlombaan mobil stok lainnya; dan memilih vendor pihak ketiga eksklusif untuk menjual mobil dan suku cadangnya kepada tim balap sambil tetap mempertahankan kepemilikan semua mobil dan suku cadangnya.
23XI dan Front Row telah mempertahankan pengacara Jeffrey Kessler, yang kemenangan hukumnya mencakup pembentukan agen bebas NFL, penerapan kesepakatan nama, gambar, dan kemiripan dalam atletik perguruan tinggi, dan memenangkan gaji yang sama untuk tim sepak bola nasional wanita AS.
kata Kessler Atletik setiap cabang olahraga besar mengalami transformasi — “biasanya melalui penerapan undang-undang antimonopoli, terkadang melalui peristiwa transformatif besar lainnya.”
Dan gugatan ini, katanya, “adalah momen NASCAR.”
“Seseorang harus berdiri dan berkata, ‘Saya tidak akan tahan lagi,’” katanya. “Itulah yang telah dilakukan kedua tim.”
Curtis Polk, salah satu pemilik 23XI lainnya yang merupakan mitra bisnis lama Jordan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa penggugat sangat ingin mengetahui ke mana sebenarnya semua uang itu mengalir ke dalam NASCAR (yang wajib membuka pembukuannya sebagai bagian dari proses hukum kecuali itu mengendap).
“Kami hanya menginginkan keadilan,” kata Polk. “Ini bukan tentang satu isu tertentu atau lima isu tertentu. Ketika Anda melihat ketimpangan finansial yang terjadi di sini, bagaimana orang bisa mengatakan hal itu adil?”
Bacaan wajib
(Foto: Jared C. Tilton / Getty Images)
