Ada jurang pemisah antara PSG dan Arsenal – tim asuhan Luis Enrique harus mencapai level tersebut

Luis Enrique tidak menghindar dari kenyataan bahwa tim Paris Saint-Germain asuhannya nyaris bersaing dengan Arsenal pada Selasa malam. Tidak ada kedok dari kenyataan yang diberikan oleh tim Mikel Arteta, tidak ada keraguan tentang sekolah yang ditampilkan.

“Arsenal lebih baik dalam hal intensitas, tekanan, dan mereka memenangkan setiap duel,” kata Luis Enrique. “Efektifnya, setelah gol kedua, mereka memutuskan untuk bertahan lebih dalam, mengambil lebih sedikit risiko, tapi secara keseluruhan mereka pantas menang dan kami pantas kalah.”

Penampilan ini menggarisbawahi bahwa Arsenal harus dianggap sebagai salah satu tim terlengkap di Eropa. Namun bagi PSG yang berpenampilan baru, hal ini memperjelas jurang pemisah yang ada antara mereka dan yang terbaik.

Arsenal mengendalikan kemenangan 2-0 ini dengan sangat mudah. Mereka puas membiarkan PSG mempertahankan penguasaan bola namun tidak pernah mengizinkan mereka mengakses empat bek mereka, apalagi di area penalti. Mereka memilih momen untuk menekan dan memaksa tim tamu melakukan serangan langsung, lalu dengan mudah melakukan umpan langsung yang dipimpin oleh William Saliba dan Gabriel. Di sebelah kanan, Jurrien Timber membelenggu Bradley Barcola, pemain sayap kiri PSG yang biasanya tidak bisa ditahan. PSG tidak punya jawaban karena mereka berjuang tanpa titik fokus yang jelas – Lee Kang-in berjuang sebagai false nine – dan kehilangan pengaruh kreatif Ousmane Dembele.

Dembele, yang dikeluarkan dari skuad perjalanan oleh Luis Enrique karena alasan disiplin setelah kemenangan 3-1 tim atas Rennes pada hari Jumat, mendominasi diskusi pra-pertandingan. Dia adalah pemain kunci bagi juara Prancis, mungkin merupakan pengaruh paling kreatif mereka. Mereka kemungkinan besar akan selalu terputus-putus jika dia keluar dari tim.

Namun disitulah letak kontras antara kedua belah pihak. Arsenal juga kehilangan pemimpin pencipta mereka, Martin Odegaard yang cedera, tetapi mereka beradaptasi, menjalin kemitraan antara Leandro Trossard dan Kai Havertz. Adaptasi adalah hal yang mungkin membedakan Arsenal. Tim asuhan Arteta terbiasa mendominasi penguasaan bola tetapi bersedia menyerahkannya ketika diperlukan, seperti di Manchester City ketika bermain dengan 10 pemain bulan lalu atau di sini melawan PSG di mana mereka mengatur waktu menekan dan tidak menentukan rencana permainan lawan. Ketika Timber harus diganti saat jeda, sebagai tindakan pencegahan menurut Arteta, mereka tidak terpengaruh oleh kemungkinan Riccardo Calafiori, bek kiri, berganti peran menjadi bek kanan yang asing untuk menghadapi ancaman terbesar PSG di Barcola. Dia terus menjaga clean sheet mereka. Arsenal bisa bersikap pragmatis untuk memastikan peristiwa-peristiwa yang terjadi tidak membuat mereka keluar jalur, mungkin merupakan indikasi dari pola pikir pemenang yang tertanam kuat dan belum mengakar di Paris.

Arsenal sekarang memasuki musim keenam mereka di bawah Arteta dan perkembangan mereka sangat menarik. Hal itu mendapat pujian dari Luis Enrique sebelum pertandingan. “Dia salah satu pelatih terbaik,” katanya tentang Arteta. “Dia mengubah nasib Arsenal, dari rekor tanpa kemenangan menjadi salah satu tim terbaik di dunia yang bersaing memperebutkan gelar.”

Arteta telah melacak kemajuan timnya dengan menciptakan ‘fase’ dan terbukti sekarang bahwa mereka mendekati ‘fase lima’, level terakhir, dengan hanya lebih banyak trofi yang menghalangi mereka dan pengakuan atas fakta ini. Namun seiring berjalannya waktu mereka telah menjadi produk yang lengkap, sebuah tim yang benar-benar nyaman dengan kemampuannya sendiri, diperlengkapi untuk menghadapi berbagai skenario dan memiliki kepastian tentang kekuatan mereka. Mereka luar biasa dalam permainan bola mati – yang terbaik di dunia menurut Luis Enrique. Bahwa mereka mencetak gol melalui bola mati pertama pada malam itu sepenuhnya dapat diprediksi, namun demikian juga dengan PSG akan kebobolan mengingat kesalahan mereka di area ini. Ini adalah dua tim di ujung skala yang berbeda. Arteta mungkin merahasiakan detail fase-fasenya, tetapi mudah untuk melihat bahwa jika Arsenal mencapai target yang disyaratkan pada fase empat, PSG berada dalam kondisi terbaiknya di fase kedua.

Bagian dari evolusi di Arsenal telah menyaksikan situasi yang berombak. Mungkin tidak ada yang lebih mencolok daripada bagaimana Arteta pindah dari pemain bintang Pierre-Emerick Aubameyang atau menggantikan kiper populer Aaron Ramsdale dengan David Raya. Itu mungkin menjadi latar belakang yang relevan untuk membahas perkembangan PSG, ketika Luis Enrique menetapkan undang-undang tersebut kepada Dembele pada hari Jumat, yang “tidak mematuhi tanggung jawabnya kepada tim” menurut pelatih asal Spanyol tersebut. Itu adalah langkah yang diambil tidak hanya untuk mempertahankan otoritasnya sendiri, tetapi juga memastikan bahwa masa lalu PSG, yang didominasi oleh kekuatan pemain, akan dikutuk dalam sejarah.

“Anda pikir membuat sebuah tim itu mudah, hanya tinggal menekan tombol dan memilih 11 pemain terbaik, dan voila? Tidak. Membuat tim berarti mempertimbangkan serangkaian keadaan. Kemarin, saya harus membuat keputusan sulit (tentang Dembele), tapi saya anggap itu yang terbaik untuk tim. Saya bisa membuat keputusan itu seratus kali lagi jika perlu. Bukan berarti situasinya tidak bisa diubah, tapi ini adalah keputusan terbaik untuk tim. Saya bergabung dengan PSG musim lalu untuk membuat tim dan saya dapat menjamin bahwa saya akan membuat tim hingga hari terakhir saya di Paris.”

PSG terputus-putus tanpa Dembele (Franck Fife/AFP via Getty Images)

PSG mungkin telah banyak berinvestasi sejak mengubah pendekatan mereka dalam membangun skuad, namun mereka telah membuat kemajuan. Ada identitas bermain yang berbeda yang muncul, yaitu tim muda yang mendominasi penguasaan bola – tidak ada tim yang lebih banyak menguasai bola di Liga Champions tahun lalu – dan juga bekerja keras tanpa bola. Tidak ada tim yang membiarkan lawan menguasai bola lebih sedikit daripada PSG di Liga Champions tahun lalu (operan per aksi bertahan — 9,2). Dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, ini merupakan perubahan besar. “Anda bisa melihat itu adalah timnya,” kata Arteta sebelum pertandingan.

Namun masih terdapat kekurangan, baik dalam pendekatannya maupun mungkin pada beberapa bagian yang tidak selaras. Penampilan buruk kiper Gianluigi Donnarumma di Eropa, misalnya, seorang pemain yang sudah lama dipertanyakan kemampuannya dalam menguasai bola, hanya menambah perdebatan, terutama dengan kiper baru senilai €20 juta (£16,7 juta; $22,1 juta), Matvey Safonov, duduk di bangku. Mungkin perbandingan Raya-Ramsdale yang relevan.

Ada lebih banyak rintangan di depan bagi Luis Enrique dan akan membutuhkan waktu untuk melewati ‘fase’ tersebut, tetapi Arsenal pada hari Selasa menunjukkan seperti apa tahap akhir itu. Jelas PSG belum sampai di sana.

“Saya tidak bisa mengevaluasinya (dalam skala itu),” kata Luis Enrique. “Mikel Arteta sudah memasuki tahun kelima. Saya telah mengelola tim ini selama satu tahun dua bulan. Saya tidak tahu di mana kita berada. Saya mempunyai gagasan yang jelas tentang di mana saya ingin berada. Tapi saya tidak tahu berapa banyak waktu yang saya perlukan.”

(Foto teratas: Adrian Dennis/AFP via Getty Images)