Wawasan nyata pertama tentang mania pemenang duel Mikel Arteta muncul dalam film dokumenter Arsenal All Or Nothing Amazon. Saat dia terkenal mengamuk di salah satu ruang ganti sambil berkata, “Saat saya kalah dalam duel, saya kesal!” Membandingkan dan mengontraskan versi Arsenal tiga musim lalu dengan versi ini, Anda dapat melihat betapa mereka menjadi lebih kuat dan kompetitif karena duel-o-meter kini sudah tidak lagi terukur. Dia punya lebih sedikit alasan untuk marah.
Lihatlah mereka. Jurrien Timber menepis bola dengan sangat presisi. Gabriel dan William Saliba menunjukkan kegembiraan dan kepuasan dalam aksi bertahan yang bagus seperti halnya mencetak gol — mereka bersemangat setiap saat. Declan Rice menyerang bola. Namun – dan di sinilah hal menariknya – bukan hanya pemain yang Anda harapkan.
Dengarkan Kai Havertz: “Dulu saya bukanlah pemain yang memenangkan duel dan segalanya, namun saat ini saya menyukainya,” dia antusias. Ia bertransformasi, rasa laparnya untuk bersaing terus terguncang.
Dengarkan Bukayo Saka: “Kami semua berpikiran menyerang, kami ingin maju, namun manajer telah menekankan banyak aspek lain dalam permainan. Saya yakin jika Anda berdiri di pinggir lapangan, Anda akan sering mendengarnya saat kami kehilangan penguasaan bola! Butuh banyak pengorbanan & kedisiplinan, karena sejujurnya saya memang ingin lebih maju, tapi itu yang dibutuhkan tim. Ketika saya melihat hasilnya, kami mencatatkan banyak clean sheet, jadi itu membuahkan hasil dan mendorong saya untuk terus melakukannya.”
Tingkat dukungan dalam kelompok ini sangat kuat. Mereka menuntut diri mereka sendiri dan satu sama lain. Mereka semua dapat melihat manfaat dari energi dan usaha maksimal.
Masih terlalu dini untuk memprediksi apa yang mungkin atau tidak akan dilakukan Arsenal musim ini, tetapi yang paling jelas adalah keinginan untuk berjuang untuk bermain. Jika itu berarti menyerang dengan semangat dan kecepatan, luar biasa. Jika itu berarti harus bertahan dan sulit dikalahkan, mereka juga siap untuk itu. Dalam mengalahkan Paris Saint-Germain di Liga Champions, Arsenal membutuhkan keduanya, dan memiliki persenjataan untuk berhasil mengelola berbagai aspek permainan.
Calafiori memenangkan bola di udara (Julian Finney/Getty Images)
Tentu saja dalam dua pertandingan Eropa mereka sejauh ini, mereka memiliki lebih banyak ketenangan dan kepercayaan diri dibandingkan musim lalu, yang dapat dimengerti mengingat itu adalah pengalaman yang lebih hati-hati, kembali ke perairan Liga Champions untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Sekarang mereka ingin terjun. Buatlah percikan.
Ada pragmatisme terprogram yang mendasari tim saat ini dan mereka mampu mentransfernya dari Premier League ke Eropa. Ini berbicara tentang pendewasaan tim. Arteta melihat karakter berkembang melawan PSG yang sangat dia sukai. “Saya pikir kami menunjukkan banyak kedewasaan dalam cara kami bermain dan kami menunjukkan perilaku yang kami inginkan di Eropa melawan tim-tim papan atas.”
Dia mengamati bahwa skuad memiliki perasaan yang berbeda tentang diri mereka sendiri sekarang dalam pertemuan ini. “Saya merasakan sesuatu yang berbeda dalam cara kami mempersiapkan pertandingan dan bagaimana mereka menginginkan tingkat fokus. Saya pikir mereka ingin membuktikan satu hal — melawan tim papan atas di kandang, kami bisa menjadi diri kami sendiri dan juga bisa menjadi sangat dominan. Ini menciptakan malam yang istimewa, malam-malam Eropa yang menakjubkan melawan klub-klub besar. Keyakinan itu adalah sesuatu yang mengangkat energi dan semangat semua orang.”
Arsenal bisa memainkan sepak bola multi-segi. Mereka mampu menunjukkan wajah berbeda di titik berbeda, untuk menghadapi tantangan berbeda dalam permainan.
Arsenal memulai dengan wajah mereka yang dinamis dan bersemangat. Pada saat Donarumma menguasai bola untuk melakukan tendangan gawang, dia mendongak dan melihat segerombolan hyena sedang mengamatinya — empat pemain depan Arsenal sedang berada di posisi tinggi dan lapar, sangat ingin memangsa saat-saat lemah.
Kemenangan ini dibangun di atas babak pertama yang agresif, dengan perburuan gol yang didukung oleh tekel-tekel dan pertahanan keras terhadap gawang mereka sendiri.
Tak lama kemudian, seperti lagu lama, “1-0 untuk Arsenal”. Hal ini selaras mengingat lagu tersebut lahir dari pertikaian kedua tim 30 tahun lalu. Patut dicatat, itu adalah kali terakhir Arsenal memenangi trofi Eropa. Pencariannya terasa sangat besar.
Gol pembuka tepat pada waktunya. Permainan kombinasi antara Leandro Trossard dan Havertz terus meningkat seiring mereka memadukan bakat mereka sebagai pasangan. Trossard, dalam pelarian, melihat-lihat dan menunda larinya untuk mengantisipasi langkah mencari. Havertz sedang berlari dan tiba-tiba beralih ke sprint. Penentuan waktu umpan silangnya bertepatan dengan sempurna dengan laju larinya dan Havertz berhasil melanjutkan performa bagusnya dalam mencetak gol.
Havertz mencetak gol pembuka Arsenal (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Kapten Saka membuat yang kedua. Tendangan bebasnya hadir dengan unsur kejutan. Meskipun semua orang mengharapkan bola yang lebih tinggi ditujukan ke raksasa di tim Arsenal, ini adalah pengiriman yang rendah dan datar, yang cukup membingungkan untuk menghindari banyak pemain yang mungkin terkena sentuhan.
Di babak kedua, ketika Paris Saint-Germain menemukan cukup pijakan untuk memaksakan kepribadian dalam permainan, Arsenal menunjukkan wajah mereka yang ulet dan sangat terkonsentrasi. Ada periode lima atau sepuluh menit ketika mereka tampak melakukan pergantian strategi dan mundur ke dalam blok mereka yang sangat terorganisir dan dalam, yang dirancang untuk meminimalkan serangan berbahaya.
Arteta senang dengan niat tersebut, meski bagiannya kurang menarik. Dia sadar bagaimana timnya unggul 2-0 di babak pertama melawan Leciester beberapa hari yang lalu hanya untuk membiarkan mereka kembali bermain. Dia memuji timnya karena “mengelola secara emosional dan bertahan dalam permainan seperti yang harus kami lakukan”.
Memiliki lebih dari satu cara memasak memberi Arsenal cita rasa Eropa yang lebih berkelas musim ini.
Itu terlalu berat bagi PSG. “Kami tidak memenangkan satu pun duel kami,” kata Luis Enrique. “Kami tidak bisa mengatasi tekanan seperti itu.”
Kepastian untuk mendominasi dan mengintimidasi sebuah klub yang menganggap dirinya sebagai bagian dari kemapanan di tahap akhir sepak bola Liga Champions adalah hal baru bagi Arsenal saat ini. Ini merupakan langkah solid ke arah yang benar.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
