Terakhir kali sepak bola Angkatan Darat dan Angkatan Laut sama-sama unggul 4-0, militer Amerika Serikat meraih kemenangan yang jauh lebih besar.
Saat itu musim gugur tahun 1945 dan Perang Dunia II baru saja berakhir. Akademi tersebut merupakan salah satu program sepak bola terbaik di negara ini selama tahun-tahun perang, dan pada tahun 1945, Angkatan Darat memenangkan kejuaraan nasional kedua berturut-turut sementara Angkatan Laut menempati posisi ketiga dalam Jajak Pendapat AP.
Kali ini, permulaan 4-0 adalah tentang kedudukan konferensi, dampaknya pada pertandingan Angkatan Darat-Angkatan Laut dan, mungkin saja, Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Pertandingan tahunan ini mungkin akan menciptakan patriotisme yang besar, namun jangan berharap ada persatuan nasional di antara kedua rival tersebut.
“Kami berharap mereka kalah di setiap pertandingan,” kata pelatih kepala Angkatan Darat Jeff Monken.
Meskipun kedua sekolah menjalankan serangan tiga opsi yang sudah dikenal oleh para penggemar, jalan mereka kembali ke formula kemenangan ini berbeda.
Rekor 4-0 Angkatan Laut berasal dari awal ofensif terbaik dalam sejarah sekolah. The Midshipmen mencetak setidaknya 38 poin dalam empat pertandingan pertama untuk pertama kalinya dalam 144 tahun sepakbola. Mereka mengalahkan Memphis yang sebelumnya tidak terkalahkan 56-44. Pelatih kepala tahun kedua Brian Newberry melakukan pergantian koordinator ofensif setelah satu musim, memasukkan mantan pelatih kepala Mercer Drew Cronic. Hasilnya adalah lompatan dari peringkat 125 dalam perolehan angka (17,7 poin per game) ke peringkat kesembilan (46,0).
“Saya ingin menjadi unik dan berbeda,” kata Newberry. “Tidak ada seorang pun di negara ini yang melakukan pelanggaran ini dan saya tahu hal itu mengikuti Drew sepanjang kariernya.”
Melalui empat pertandingan, Navy QB Blake Horvath telah mengoper sejauh 637 yard dan tujuh TD sambil berlari sejauh 450 yard dan tambahan delapan skor. (Tommy Gilligan / Gambar Gambar)
Cronic melakukan serangan hybrid Wing T di Mercer dan Lenoir-Rhyne sebelumnya, menyebut permainan sebagai pelatih kepala. Di Angkatan Laut, dia menambahkan lebih banyak opsi, menjadikannya tidak seperti pelanggaran apa pun yang pernah Anda lihat. Ada pergeseran dan gerakan konstan sebelum jepretan. Satu pertandingan melawan Memphis memperlihatkan gerakan akhir yang ketat dan menuju ke garis pertarungan antara pemain tengah dan penjaga. Pelanggaran dapat dipercepat dan menunggu, disesuaikan berdasarkan tampilan defensif, dengan bantuan komunikasi headset.
“Saya menikmati mempelajari permainan opsi dan melihat cara kerjanya dalam satu sistem,” kata Cronic. “Saya mengapresiasi orang-orang di Angkatan Laut yang sudah ada di sini. (Pelatih quarterback lama) Ivin Jasper adalah guru tiga opsi.”
Angkatan Laut juga menyampaikan bola dengan lebih baik dibandingkan beberapa dekade terakhir. Sementara Midshipmen berada di urutan ke-133 dari 134 tim dalam upaya operan per game, mereka berada di urutan ke-108 dengan 178,8 yard passing per game. Jumlah tersebut akan menjadi yang tertinggi bagi akademi dinas sejak Angkatan Darat pada tahun 2007.
Cronic memuji quarterback Blake Horvath dengan menangani konsep passing gaya pro dan opsi. Horvath telah menjadi gelandang pilihan sejak kelas tujuh, tetapi para pelatih terpesona oleh peningkatannya dalam melempar bola di luar musim ini, dan itu terlihat dalam permainan. Dia pemain FBS pertama dengan tujuh passing touchdown dan setidaknya tujuh rush touchdown melalui empat game sejak Lamar Jackson pada tahun 2015.
“Cara Anda harus membaca perkembangan umpan tertentu, tidak semuanya berupa aksi bermain, dan dia telah mengeksekusi permainan layar kami dengan baik,” kata Cronic. “Kami memintanya menjadi quarterback hybrid dan melakukan banyak hal berbeda.”
LEBIH DALAM
Proyeksi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 2024: Alabama bangkit, Notre Dame kembali masuk braket
Di Angkatan Darat, Ksatria Hitam telah kembali menjadi pusat setelah menghabiskan musim lalu sebagai penembak dengan hasil yang beragam. Angkatan Darat berada di posisi 90,1 persen sepanjang tahun lalu dan finis di urutan ke-62 dalam yard per rush dengan 1,8 turnover per game, menurut TruMedia. Tahun ini, Black Knights hanya unggul 10,9 persen (paling sedikit secara nasional) dan berada di urutan keempat dalam yard per carry dengan hanya satu turnover dalam empat pertandingan.
“Koordinator ofensif kami Cody Worley selalu mengatakan Anda harus menjadi lebih baik atau berbeda,” kata Monken. “Kami tidak akan menjadi lebih baik secara atletik dibandingkan lawan kami, jadi kami harus melakukan sesuatu yang berbeda. Apa yang kami lakukan tahun ini sekali lagi membuat kami berbeda dari kebanyakan orang lainnya.”
Quarterback Bryson Daily mengatakan perpindahan kembali ke posisi tengah membuat Angkatan Darat menjadi tim yang lebih tangguh secara fisik. Daily belum pernah menjalankan sepak bola pilihan di sekolah menengah di Texas, dan Angkatan Darat adalah satu-satunya tawaran kuliahnya yang bersedia memberinya kesempatan sebagai quarterback. Dia berada di urutan ketujuh secara nasional dengan 123 yard bergegas per game setelah menyelesaikan dengan 81,9 yard per game sebagai starter tahun lalu.
“Ada banyak sisa (dari pelanggaran tahun lalu), tapi mentalitas pelanggaran kami adalah hal utama yang berubah,” kata Daily. “Meninju mulut orang, perjalanan yang panjang dan berkelanjutan, itu lebih mudah dalam jenis pelanggaran ini. Kami menjaga semua orang mendorong bola dan menahannya selama 10 hingga 15 menit setiap kalinya. Lebih mudah menahan bola dalam jangka waktu lama.”
Sepak bola tentara bergabung dengan AAC tahun ini, menempatkan Black Knights dalam konferensi untuk kedua kalinya setelah tugas singkat di CUSA dari tahun 1998 hingga 2004. Baik Angkatan Darat dan Angkatan Laut memiliki skor 3-0 dalam konferensi, sebuah awal impian untuk liga.
“Itu adalah merek nasional,” kata komisaris Tim Pernetti. “Mereka memperjuangkan sesuatu yang berbeda. Mereka tidak memiliki NIL dan tidak berpartisipasi dalam portal transfer. Siapa pun yang menontonnya tahun ini, konferensi ini sungguh luar biasa dan kami sangat gembira.”
Langkah konferensi ini membuka kemungkinan bagi Angkatan Darat dan Angkatan Laut untuk bermain dalam beberapa minggu berturut-turut — kejuaraan AAC pada 6 Desember dan pertandingan yang biasanya dijadwalkan, yaitu pertandingan nonkonferensi pada minggu depan. Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi memutuskan awal tahun ini bahwa panitia tidak akan memperhitungkan pertandingan normal Angkatan Darat-Angkatan Laut, yang berlangsung setelah CFP merilis lapangan Playoff pada 8 Desember.
Sebelumnya, di lapangan yang beranggotakan empat tim, CFP punya protokol menunggu TNI-Angkatan Laut apakah bisa berdampak pada CFP atau Enam Tahun Baru yang hampir terjadi satu kali. Namun karena perubahan haluan yang cepat untuk putaran pertama dalam kelompok 12 tim, CFP memutuskan bahwa mereka tidak bisa menunggu. Secara teknis ada kemungkinan Angkatan Darat dan Angkatan Laut dapat bermain dalam permainan AAC untuk mendapatkan tempat CFP, bermain minggu depan seperti biasa, dan kemudian pemenang pertandingan pertama memainkan permainan CFP pada minggu berikutnya.
Tidak ada tim yang ingin menempuh jalan hipotetis itu. Namun dengan kedua tim berada di puncak klasemen AAC, hal tersebut tidak sulit untuk dipikirkan.
“Saya lebih suka mereka kalah,” kata Daily. “Itulah mentalitas saya terhadap hal itu.”
(Foto teratas: Danny Wild / Gambar Gambar)
