Musim dingin lalu, keputusan yang harus diambil Cody Bellinger sudah jelas. Menyisih dari kesepakatannya dengan Chicago Cubs setelah memasang 136 wRC+, tertinggi sejak musim MVP 2019, tidak perlu banyak berpikir.
Tahun ini?
“Pastinya lebih sulit,” kata Bellinger.
Bellinger menjalani musim yang solid, mencatatkan 109 wRC+ sambil bermain di jumlah pertandingan yang sama (130) seperti musim 2023. Bellinger terikat kontrak tiga tahun dengan bayaran $27,5 juta musim ini. Dia dapat memilih untuk tidak ikut serta (dan mendapatkan $2,5 juta lagi dengan melakukannya) atau mendapatkan $27,5 juta lagi pada musim depan dengan pilihan tidak ikut lagi tersedia setelah tahun 2025. Jika dia bertahan selama tiga tahun, dia akan mendapatkan $80 juta.
Beberapa orang mungkin melihatnya karena musim ini tidak cukup baik bagi Bellinger untuk tidak ikut serta, tetapi dia hanya perlu mendapat jaminan lebih dari $50 juta agar hal itu masuk akal. Cara Jed Hoyer berbicara, sepertinya dia tidak akan terkejut jika Bellinger mencapai hak bebas untuk musim dingin ketiga berturut-turut.
“Ketika kami menandatangani kesepakatan pada akhir Februari, jika dia menjalani tahun yang baik, kami tahu dia akan memiliki banyak pilihan,” kata Hoyer. “Dia menjalani tahun yang baik dan saya pikir dia akan punya pilihan.”
Setelah kekalahan 3-0 hari Minggu dari Cincinnati Reds, yang membuat Cubs menyamai rekor 83-79 musim lalu, Bellinger membahas keputusannya yang akan datang.
“Saya akan kembali selama beberapa hari, menghabiskan waktu bersama keluarga saya,” kata Bellinger. “Bagi saya, tidak ada alasan untuk menunggu jika jawabannya sudah ada. Lakukan percakapan terus-menerus dan cari tahu apa yang terbaik untuk saya atau keluarga saya. Bersantailah pada awalnya dan cari tahu.”
“Saya masih percaya pada semua orang di clubhouse ini, percaya pada Counse. Orang yang sangat cerdas dan dia akan membawa posisi organisasi ini.”
Cody Bellinger merenungkan musim 2024. pic.twitter.com/PLoYBDwuSk
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 29 September 2024
Bellinger jelas akan bersandar pada agennya, Scott Boras. Tidak akan sulit bagi Boras untuk menjual kliennya agar bisa mendapatkan uang jaminan lebih banyak daripada sisa kontraknya. Boras dapat dengan mudah memposisikan Bellinger sebagai opsi cadangan bagi klub yang kehilangan Juan Soto.
Siapa pun yang mencari pemukul kidal yang tidak mendapatkan Soto dapat mencari ke arah Bellinger. Kemungkinan besar mereka tidak akan mendapatkan produksi ofensif yang sama, tapi tetap kuat. Ditambah dengan keserbagunaan pertahanan Bellinger dan harapan bahwa ia dapat tampil hingga levelnya pada tahun 2023, maka tidak sulit untuk membayangkan bahwa pergi ke pasar terbuka adalah langkah yang cerdas.
Hoyer bahkan menunjukkan alasan untuk percaya Bellinger bisa dengan mudah memiliki musim ofensif yang lebih kuat tahun depan.
“Jelas dia tidak memiliki tahun yang sama seperti tahun lalu,” kata Hoyer. “Tahun lalu dia calon MVP. Jika Anda melihat total tahun yang dia lalui, dia memiliki sekitar 0,800 OPS di jalan. Saya pikir OPS rumahnya 200 poin lebih rendah dibandingkan tahun lalu. Begitulah cara Wrigley bermain. Saya berharap dia punya banyak pilihan.”
Bellinger menempati posisi ke-10 dalam pemungutan suara MVP musim lalu dan memenangkan Silver Slugger. Di rumah, ia memiliki 0,902 OPS (143 wRC+), dan di jalan, ia memiliki 0,860 OPS (129 wRC+). Tahun ini, di musim ketika pelanggaran menurun di seluruh pertandingan, angka tersebut adalah 0,700 di kandang (99 wRC+) dan 0,797 di tandang (117 wRC+).
Pokok pembicaraan besar di antara anggota kantor depan, pemain, dan pelatih Cubs — dan bahkan sesuatu yang dibicarakan sendiri oleh Boras — adalah betapa kasarnya serangan Wrigley Field tahun ini. Hanya T-Mobile Park (Seattle) yang memiliki OPS kasarnya lebih buruk daripada 0,653 milik Wrigley.
Siapa pun yang berpikir Boras tidak akan menggunakan itu sebagai cara untuk mendorong Bellinger menjadi pemain ofensif yang lebih baik daripada angka-angka yang ditunjukkan, tidak memperhatikan cara kerja agen super. Bellinger menjelaskan bahwa dia memang menyukai Chicago, tetapi bahkan ketika mengatakan itu, dia tidak bisa tidak menentukan waktu terbaik dalam setahun.
“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk bermain di musim panas,” kata Bellinger. “Setelah Anda melewati bulan April, sungguh indah. Wrigley Field secara umum indah. Saya suka para penggemarnya. Mereka sangat berpengetahuan dan bersemangat. Sebagai pemain, Anda merasakan cinta dan gairah. Sesuatu yang tidak akan pernah saya anggap remeh. Ada banyak hal baik tentang organisasi ini.”
Masih belum ada jaminan Bellinger akan memilih untuk tidak ikut serta. Dia tidak perlu memutuskan untuk satu bulan lagi. Bagaimana Cubs menyerang offseason ini, yang penting bagi Hoyer dan manajer umum Carter Hawkins, akan dibentuk oleh keputusan ini.
“Jelas ini akan berdampak pada pembangunan tim,” kata Hoyer. “Mencari tahu posisi apa yang kami isi. Dia serba bisa. Ini akan berdampak. Tapi saya perkirakan dia akan punya banyak opsi mengingat cara dia bermain tahun ini.”
The Cubs akan memiliki banyak uang untuk dibelanjakan terlepas dari apakah Bellinger memilih untuk tidak ikut serta. Jika dia kembali, anggaran mereka untuk musim ini masih lebih dari $50 juta. Dengan asumsi anggaran relatif tidak berubah, hal ini masih memberikan banyak hal untuk dikerjakan. Tapi posisi pemain mana yang cocok dalam daftar dan siapa yang ingin ditukar oleh tim berubah secara drastis tergantung pada keputusan ini.
Namun di situlah Hoyer, Hawkins dan kemampuan kreatif mereka akan berperan. Mereka tahu musim 2024 tidak cukup baik. Musim depan harus menjadi babak playoff atau gagal. Ya, keduanya menginginkan kesuksesan yang berkelanjutan. Hal ini tentu saja penting, namun menemukan cara untuk meningkatkan skuad ini dan menyiapkan mereka untuk sukses musim panas mendatang sangatlah penting. Menunggu sampai tahun depan tidak lagi dapat diterima.
(Foto: Matt Dirksen / Chicago Cubs / Getty Images)
