Blue Jays tetap berpegang pada status quo kantor depan, tetap ‘berkomitmen pada inti ini’

TORONTO — Musim Toronto Blue Jays ini tidak berakhir secara tiba-tiba setelah melewatkan postseason dengan satu kemenangan. Tidak ada rasa terguncang setelah keruntuhan tujuh kali yang mengejutkan dalam game eliminasi Seri Kartu Liar. Dan tidak ada upaya untuk membenarkan keputusan yang mengejutkan untuk mengeluarkan starter yang melakukan penutupan di pertandingan eliminasi pascamusim lainnya.

Akhir musim Blue Jays ini, kekecewaan 74-88, mudah diramalkan sejak klub menjual pemain veteran pada tenggat waktu, versi pengibaran bendera putih di kantor depan pada musim tersebut. (Dengan Detroit Tigers tahun ini yang merupakan pengecualian langka terhadap aturan umum tersebut.)

Kantor depan Blue Jays, dipimpin oleh presiden dan CEO tim Mark Shapiro dan manajer umum Ross Atkins, memiliki waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan pidato kenegaraan tahunan setelah musim pada hari Rabu. Mengingat waktu persiapan yang lebih lama dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, ada harapan bahwa duo ini akan menyimpang dari naskah sebelumnya dan menemukan cara untuk menarik perhatian basis penggemar yang jengkel dan menjadi apatis dengan kekeringan kemenangan klub pascamusim yang mencapai delapan tahun.

Namun, setelah Shapiro dan Atkins menghabiskan hampir satu jam menjawab pertanyaan, inti pesannya sebagian besar sama dengan tahun-tahun sebelumnya.

Shapiro dan Atkins mengambil tanggung jawab dan tanggung jawab atas kekalahan musim klub, akibat dari cedera, kinerja buruk yang tidak terduga di banyak bagian daftar dan kurangnya kedalaman untuk melengkapi klub liga besar.

Mereka berjanji untuk berkembang baik secara individu maupun sebagai organisasi. Mereka berjanji untuk melakukan perubahan yang diperlukan untuk memperbaiki proses dan hasil, terutama dengan tren pelanggaran yang menurun selama dua tahun. “Ini memerlukan refleksi nyata tentang cara kami menyatukan tim dan menggabungkan bakat,” kata Shapiro.

Mereka berjanji kepada para penggemar bahwa mereka sedang mengerjakan rencana untuk membangun tim pemenang musim depan dan “yakin bahwa tahun depan akan menjadi tahun yang jauh lebih baik,” kata Shapiro.

Ini adalah apa yang presiden dan GM selalu katakan setelah musim berakhir lebih cepat dari yang mereka inginkan, namun mengingat betapa jauhnya Blue Jays dari ekspektasi pramusim tahun ini, dan mempertimbangkan hasil akhir yang mengecewakan, kata-kata dan frasa tersebut terdengar sangat hampa. untuk basis penggemar yang kesabarannya lebih tipis dari tisu basah.

Beberapa perubahan langsung dilakukan The Blue Jays, yakni pada staf kepelatihan. Atkins membenarkan laporan bahwa pelatih pemukul Guillermo Martinez telah dipecat, sementara pelatih bullpen Jeff Ware dan koordinator lapangan Gil Kim telah dikeluarkan dari staf pelatih liga utama. Ware dan Kim dapat dipertahankan di peran lain dalam organisasi, tetapi bebas untuk mencari peran lain, menurut Atkins.

Don Mattingly, sementara itu, akan kembali menjadi pelatih bangku cadangan hanya setahun setelah ia ditunjuk sebagai koordinator ofensif, peran yang dimaksudkan untuk menyederhanakan proses ofensif internal mereka dan menjadi obat atas apa yang mengganggu susunan pemain tahun lalu. Eksperimen itu telah berakhir sekarang, sebuah perubahan yang memicu whiplash yang membuat satu pertanyaan lebih lanjut tentang apa yang selalu tampak seperti solusi Band-Aid untuk memperbaiki serangan yang gagal yang semakin memburuk musim ini, ketika Blue Jays finis di urutan ke-23 dalam jumlah run yang dicetak (671) dibandingkan dengan 14 (746) musim lalu.

Di tempat lain, Blue Jays juga telah melepaskan beberapa staf pengembangan pemain dan liga kecil.

“Perubahan tersebut dilakukan sebagai upaya untuk memperbaiki area yang kami rasa perlu menjadi lebih baik,” kata Shapiro. “Di sisi pengembangan pemain, khususnya pengembangan lemparan bola dan perolehan lemparan bola kami di level amatir, dan di staf pelatih liga utama, jelas perubahan tersebut berkorelasi langsung dengan dua tantangan terbesar yang kami hadapi di tim tahun ini.”

Pemecatan tersebut menimbulkan pertanyaan yang sahih mengapa para pelatih harus menanggung akibat buruknya kinerja klub, namun arsitek tim (Atkins) dan bosnya (Shapiro) tetap memegang peran mereka. (Pertanyaan itu ditanyakan kepada Shapiro tetapi tidak dijawab.)

Permohonan dari beberapa basis penggemar untuk melihat Shapiro dan Atkins dipecat sudah seperti white noise hampir sejak mereka mengambil alih, jadi mereka mudah diabaikan sebagai keributan latar belakang. Namun seruan untuk pergantian kepemimpinan terus meningkat dalam dua musim terakhir. Survei penggemar pramusim di Atletik mengungkapkan kepercayaan menengah hingga rendah terhadap kepemimpinan dan arahan tim. Saat ini sudah pasti lebih rendah.

Namun jika pemilik Rogers Communications mendengarkan seruan tersebut, sepertinya mereka tidak mendengarkan. Tidak akan ada pergantian penjaga di puncak. Shapiro tetap terikat kontrak hingga akhir musim depan dan “tidak akan ada perubahan dengan Ross,” presiden tim menegaskan.

“Ross harus menjadi lebih baik. Saya harus menjadi lebih baik. Seluruh operasi bisbol kami harus lebih baik,” kata Shapiro. “Tetapi saya juga memikirkan fakta bahwa kami bermain di babak playoff selama tiga dari lima tahun terakhir, bahwa dalam empat dari lima tahun terakhir, kami memainkan pertandingan yang berarti hingga September. Bahwa masing-masing dari empat pertandingan terakhir, kami meninggalkan latihan musim semi secara objektif dengan peluang untuk menjadi tim yang bersaing dan tim playoff, dan bagi saya, itu bukan alasan untuk melakukan perubahan. Jika saya merasa ada alternatif yang lebih baik untuk menjalankan operasi bisbol kami, saya akan melakukan perubahan itu.”

Jadi, Atkins sekali lagi akan memimpin klub memasuki offseason di mana pekerjaan penting menanti untuk merekonstruksi daftar pemain menjadi pemain yang dapat bersaing di Liga Amerika Timur yang sulit. Prioritasnya akan mencakup “menambah skor lari dan menambah bullpen kami,” kata GM, kemudian menambahkan bahwa outfield, pemukul yang ditunjuk, dan kemungkinan base ketiga adalah posisi di mana mereka melihat peluang untuk ditingkatkan. Membawa penangkap lain juga dimungkinkan, tetapi prioritasnya lebih rendah.

Mengenai anggaran yang akan digunakan Atkins, Shapiro menegaskan bahwa gaji tahun depan tidak akan “naik atau turun secara besar-besaran.” Klub ini menghasilkan gaji yang memecahkan rekor waralaba di musim ini, tetapi melalui perdagangan pertengahan musim, mereka berupaya untuk mencapai di bawah ambang batas CBT.

“Kami ingin menjadi benar-benar komprehensif dan kreatif untuk memastikan bahwa kami melakukannya dengan cara yang memastikan kami mengambil langkah,” kata Atkins tentang tambahan di luar musim. “Seperti yang telah saya bicarakan, saya harus menjadi lebih baik. Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membangun tim berdasarkan inti yang sangat baik yang telah sukses, dan saya berkomitmen untuk melakukannya.”

Berbicara tentang inti itu, baik Shapiro dan Atkins mengakui tantangan yang membayangi untuk mempertahankan Vladimir Guerrero Jr. dan Bo Bichette, dua pilar franchise yang akan menjadi agen bebas setelah musim depan. Meskipun baik Shapiro maupun Atkins tidak berbicara secara spesifik tentang negosiasi kontrak tersebut, Atkins mengatakan menandatangani kontrak jangka panjang dengan kedua pemain, sambil terus menambah pemain lainnya, “tentu saja sebuah kemungkinan.”

“Sekarang hal itu tidak menjadikan hal itu terjadi begitu saja, karena itu adalah sebuah kemungkinan,” kata Atkins. “Sangat sulit untuk merekrut satu pemain untuk perpanjangan kontrak. Menandatangani dua pemain itu sulit. Membangun sistem pertanian kita juga masih memerlukan kepastian bahwa sistem pertanian kita terus berkontribusi.”

Sementara Bichette mengalami tahun 2024 yang terlupakan karena kesulitan bermain dan cedera, Guerrero keluar dari musim di mana ia mencapai .323/.396/.544 dengan 30 home run, finis di dekat puncak papan peringkat MLB dalam kategori ofensif utama dan tampak seperti pemain berkaliber superstar saat menjadi runner-up AL MVP tahun 2021. Dengan latar belakang itu, Shapiro ditanya apakah menurutnya Guerrero adalah pemain generasi.

Dalam kesempatan yang tampak seperti kesempatan untuk melayani basis penggemar yang terpikat dengan pemain berusia 25 tahun itu setelah musim sensasionalnya, Shapiro menggagalkan potensi layup. Dia pertama kali merenungkan definisi pemain generasi, lalu mengatakan Guerrero adalah “salah satu pemain ofensif terbaik saat ini” dan “memiliki peluang untuk menjadi pemain generasi.”

Bisa dimaklumi jika Shapiro tidak ingin memberikan tekanan berlebihan pada baseman pertama. Atau mungkin dia sedang memikirkan negosiasi dan tidak ingin menggunakan label yang terlalu tinggi. Shapiro bisa saja menghindari menjawab secara pasti sambil memanfaatkan pertanyaan itu sebagai kesempatan untuk memuji pemain yang melakukan pelanggaran, dipuja oleh penggemar, dan siapa yang mungkin coba dirayu oleh klub untuk mendapatkan kontrak rekaman. Sebaliknya, dia menolak.

Pada akhirnya, apa yang terjadi pada Guerrero dan Bichette masih harus dilihat. Tapi Blue Jays bertekad bahwa musim depan, mereka akan terus maju dengan inti ini dalam upaya membangun pemenang. Kami telah mendengarnya sebelumnya, dan sekarang, tinggal menunggu saja apakah hal itu bisa terjadi.

“Kami sangat berkomitmen pada inti ini,” kata Atkins. “Saya sudah mengatakan ini kepada Bo dan Vladdy bahwa mereka telah melakukan hal-hal yang sangat hebat, dan mereka melakukannya sebagai sebuah tim. Mereka telah melakukan hal-hal luar biasa untuk (mencoba) memenangkan AL East, dan itu tidak cukup — tidak cukup untuk standar mereka, standar saya, dan tentu saja tidak untuk para penggemar. Tapi apa yang telah mereka capai sungguh luar biasa, dan ada banyak pertandingan bisbol bagus di depan mereka, dan saya harap itu bisa terjadi bersama-sama.”

(Foto Shapiro: Nathan Denette / The Canadian Press melalui Associated Press)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR