SAN DIEGO — Akan mudah untuk menyalahkan sebagian besar kesalahan atas kekalahan 4-0 Atlanta Braves dari San Diego Padres dalam pertandingan pembuka Seri Wild Card mereka di kaki AJ Smith-Shawver, yang menyerah pada lemparan pertama dua kali. -lari homer ke pemukul kedua yang dia hadapi, Fernando Tatis Jr., dengan fastball pejalan kaki di tengah piring.
Atau menyalahkan pejabat Braves karena memutuskan untuk memulai pemain pemula berusia 21 tahun yang hanya bermain dalam satu pertandingan liga utama musim ini – yaitu empat bulan lalu – dan delapan pertandingan MLB dalam karirnya, termasuk satu penampilan pascamusim sebelumnya, di mana dia mengizinkan tiga homer dalam 2 2/3 babak bantuan.
Tapi permainan itu tidak hilang ketika Smith-Shawver tersingkir dengan satu angka di inning kedua Selasa malam dengan Braves tertinggal, 3-0. Setidaknya, hal itu tidak harus terjadi. Namun, jika digabungkan dengan bagaimana pemain kidal Michael King sepenuhnya mendominasi pemukul Atlanta dengan 12 strikeout dalam tujuh inning, dan, ya, semuanya berakhir.
Jadi sekarang Braves, didukung oleh para pemain yang melakukan beberapa pekerjaan terbaik mereka musim ini ketika orang lain mencoretnya, menghadapi situasi di mana punggung mereka bersandar pada tembok pepatah. Mereka harus menang pada Rabu malam di kuali yang terjual habis yaitu Petco Park selama postseason atau Braves akan selesai hingga musim semi.
“Ini dia,” kata penangkap Braves Travis d’Arnaud tentang pesan yang akan dia sampaikan untuk rekan satu timnya. “Ini hampir seperti (Senin), menang atau pulang. Kami semua tahu situasinya, dan kami akan siap bermain.”
Travis d’Arnaud menyampaikan pesan kepada AJ Smith-Shawver selama inning kedua yang penting. ‘Dia datang dan bersiap untuk pergi. Dia bersemangat.’ (Sean M. Haffey / Getty Gambar)
The Braves menghadapi situasi yang harus dimenangkan di game kedua dari makeup doubleheader hari Senin melawan New York Mets setelah unggul dan kalah di Game 1, ketika Mets mendapatkan tempat wild card.
The Braves harus memenangkan game kedua hari itu untuk mendapatkan tempat wild card, dan berhasil, dengan Grant Holmes berkembang pesat di awal darurat setelah Chris Sale tergores karena kejang punggung. Bullpen juga datang, termasuk beberapa pereda, Joe Jiménez dan Raisel Iglesias, yang menyerah pada permainan pertama dan kembali tanpa gentar di minuman malam.
Pada hari Rabu, Braves akan mengirim Max Fried ke gundukan itu, dan rekan satu timnya mengatakan dialah orang yang ideal untuk tugas itu. Menambahkan lebih banyak drama: Ini bisa menjadi start terakhirnya untuk Braves karena Fried adalah pemain bebas yang menunggu keputusan.
Apakah Braves merasa senang dengan peluang mereka untuk menyamakan kedudukan dan memaksakan Game 3?
“Tentu saja,” kata Aaron Bummer, yang melakukan 2 2/3 inning tanpa pukulan dan tanpa gol pada hari Selasa pada malam ketika dia dan dua pereda dengan leverage yang lebih rendah, Jesse Chavez dan Luke Jackson, hanya mengizinkan satu pukulan selama 6 2/3 inning setelah Smith -Shawver meninggalkan permainan. Pukulan itu adalah homer pada inning kedelapan oleh Kyle Higashioka dari Jackson.
Upaya mereka memungkinkan Braves untuk mengistirahatkan pelempar dengan leverage tinggi yang banyak bekerja dalam dua hari sebelumnya, memberi Atlanta bullpen berkapasitas penuh pada hari Rabu di belakang Fried.
“(Fried) telah pergi ke sana dan melakukannya, dia ikut serta dalam Seri Dunia, dia telah melakukan banyak hal,” kata Bummer. “Saya sangat antusias menyaksikan dia melempar, dan saya tahu dia akan tampil dan… dia akan berkompetisi sebaik yang dia bisa. Saya tidak ingin ada orang lain di luar sana selain Max saat ini.”
D’Arnaud mengatakan tentang pemikiran tim tentang memasukkan Fried ke dalam pertandingan yang harus dimenangkan: “Semua kepercayaan pada dunia. Dia pernah terlibat dalam pertandingan besar seperti ini. Dia maju dalam pertandingan besar seperti ini, dan tidak ada orang lain yang kami sukai.”
Ketika Padres mendengar bahwa Sale, pemenang NL Triple Crown dan calon pemenang Cy Young, dicoret dari doubleheader hari Senin, mereka bertanya-tanya apakah dia akan ikut serta dalam Seri Wild Card. Ketika dia tidak dimasukkan dalam daftar seri, mereka mendapatkan jawabannya. Mereka tahu apa artinya bagi para Braves.
“Chris Sale mungkin adalah orang yang, menurut saya, ingin dilempar oleh seluruh tim (Braves),” kata shortstop Padres Xander Bogaerts. “Tetapi dia tidak tersedia, jadi Anda harus membicarakan orang lain. Tentu saja, kita tahu situasi yang mereka hadapi. Itu menyebalkan (bagi mereka), tapi itu enggak, kan?”
Sementara itu, Padres telah menyiapkan pemain terbaiknya untuk seri ini, dengan Joe Musgrove akan menghadapi Fried pada hari Rabu dan Dylan Cease memulai Game 3 yang potensial pada hari Kamis. The Braves mungkin akan memulai Reynaldo López di Game 3 jika mereka bisa sampai di sana.
King membuat jalan mereka jauh lebih sulit di awal postseason pertamanya. Dengan mencetak selusin pukulan tanpa berjalan dalam tujuh babak, sementara hanya mengizinkan lima pukulan termasuk empat pukulan tunggal, King memiliki salah satu permulaan playoff pertama yang terhebat dalam sejarah.
Itu adalah strikeout terbanyak kedua dalam satu pertandingan dalam sejarah pascamusim Padres, di belakang 16 gol Kevin Brown, dan King adalah yang pertama dalam sejarah MLB dengan 12 strikeout dan tidak ada lari atau berjalan dalam pertandingan pascamusim.
“Dia menguasai zona, dia mengendalikan permainan,” kata pemain tengah Braves Michael Harris II. “Saya pikir dia melakukan 12 strikeout. Itu banyak sekali strikeout. Dia benar-benar melakukan tugasnya dengan baik dalam melakukan lemparan dan mengendalikan permainan.”
Pereda Padres Jason Adam menyerang tiga Braves lagi di inning kedelapan, saat Padres menjadi tim pertama dalam sejarah pascamusim yang melakukan setidaknya 15 pemukul dalam satu permainan tanpa mengizinkan berjalan atau berlari. Faktanya, tidak ada pelempar tim lain yang melakukan lebih dari 11 strikeout tanpa berhenti berjalan atau berlari dalam pertandingan pascamusim.
“Saya pikir hal utama bagi kami adalah tidak melewatkan kesempatan yang kami tuju,” kata Harris. “(King) melakukan tugasnya dengan baik dengan tidak meninggalkannya di tengah-tengah plate, jadi itu sulit.”
The Braves memperhatikan serangan dan mengayunkan banyak lemparan baik di luar maupun di dalam zona serangan, memukul slider, penyapu, dan pemberat yang berjarak satu kaki atau lebih dari plate.
“Dia menemukan (fastballsnya), baik masuk maupun keluar,” kata d’Arnaud tentang King. “Dia akan melakukan pemberat pintu belakang, lalu masuk, lalu masuk empat jahitan, empat jahitan menjauh. Bahkan slidernya, dia mampu melemparkannya untuk menyerang dan membuat kita mengejarnya juga.”
Dan Smith-Shawver?
“Dia siap untuk berangkat, dia bersemangat,” kata d’Arnaud. “Dia terlihat bagus di bullpen. Sayangnya, sejumlah kesalahan mampu mereka manfaatkan. Tatis lebih awal di sana, lemparan pertama dia siap untuk berangkat, mendapat lemparan dan dia tidak melewatkannya. Jadi, Anda harus memberikan penghargaan kepada orang-orang itu. Membawa bola ke sana saat berusia 21 tahun sungguh mengesankan. Dia tidak takut, dia hanya membuat beberapa kesalahan dan itu membuat kami membayarnya.”
The Braves tidak menyangka Smith-Shawver yang biasanya melakukan lemparan lebih keras akan menembakkan fastball 93-94 mph, seperti yang dia lakukan pada dua pemukul pertama. Dalam tujuh lemparan, dia mengizinkan satu lemparan ke juara batting NL Luis Arraez dan homer raksasa, 112,8 mph, 415 kaki ke Tatis dengan fastball 93,5 mph di atas plate.
“Jelas tidak sesuai dengan cara Anda menyusunnya, tapi itu tidak masuk akal,” kata Smith-Shawver. “Tatis menyukainya. Aku agak meninggalkannya.”
Dia hanya melempar tiga fastball di atas 95,8, dan rata-rata 95,0 dari 15 fastball-nya adalah 1,2 mph di bawah apa yang dicatat Smith-Shawver di start bulan Mei melawan Cubs di Wrigley Field — sebuah performa yang menggembirakan, tetapi performa yang membuatnya mengalami cedera miring yang tegang. masukkan dia ke dalam daftar cedera.
“Dia memulai pada usia 93 tahun,” kata manajer Braves Brian Snitker, yang tidak mengharapkan hal itu dari Smith-Shawver pada Selasa pagi. “Lalu tiba-tiba saya melihat angka 98 di atas sana. Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi kerusakan. Dan bullpen berhasil menyelenggarakan permainan dengan baik di sana.
“Seperti yang saya katakan, bukan karena siapa yang menjadi starter sehingga kami tidak memenangkan pertandingan ini. Kami tidak bisa melancarkan serangan apa pun.”
Smith-Shawver ditanya tentang kecepatan rendahnya pada lemparan-lemparan awal tersebut termasuk lemparan yang dilumatkan Tatis.
“Anda hanya mencoba untuk keluar dari sana, mencoba untuk melemparkan beberapa ke atas piring, bersiaplah,” katanya. “Dan kapan pun Anda perlu, Anda bisa menginjaknya. Itulah yang telah saya lakukan tahun ini. Seperti bolak-balik.”
Tapi ini bukan Triple A. Ini adalah seri postseason MLB terbaik dari tiga. Kebutuhan untuk “menginjaknya” sangatlah mendesak.
Dan sekarang, Braves dan Fried tidak punya batas untuk melakukan kesalahan. Ini menang atau pulang.
Fried mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Smith-Shawver sejak dia ditunjuk untuk memulai permainan karena rookie tersebut baru diberitahu sebelum tengah hari Selasa oleh Snitker. Namun jika dia mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya, Fried mengatakan dia akan berkata: “Keluarlah dan tinggalkan semuanya di luar sana. Jangan menyesal.”
Itu tidak terjadi pada hari Selasa. Sekarang, Fried and the Braves, termasuk dan mungkin terutama para pemukul mereka, perlu melakukannya pada hari Rabu.
(Foto teratas Marcell Ozuna: Sean M. Haffey / Getty Images)
