Michael King tidak pernah menjadi starter penuh waktu di New York. Dia datang ke San Diego dan menjadi ace Game 1.
Dengan 12 strikeout dalam tujuh babak penutupan, King mendominasi Atlanta Braves pada hari Selasa untuk mengangkat Padres meraih kemenangan 4-0 di Game 1 Seri Wild Card. Fernando Tatis Jr. melakukan home run pada inning pertama yang memberi Padres keunggulan sebelum mereka mencetak satu gol pun, dan King mengambilnya dari sana.
Padres adalah satu-satunya tim tuan rumah yang menang pada hari pertama babak wild card.
Diakuisisi dalam perdagangan blockbuster bulan Desember untuk superstar Juan Soto, King tidak pernah memulai lebih dari sembilan pertandingan di salah satu dari empat lebih musimnya bersama Yankees — dia sebagian besar menjadi pereda — tetapi berkembang di musim pertamanya bersama Padres. Setelah babak kedua yang sangat kuat (2,15 ERA) King mendapat anggukan Game 1 di depan tiga starter Padres yang lebih berpengalaman, dan dia memenuhi tagihan itu dengan salah satu awal terbaiknya tahun ini di panggung terbesar dalam karirnya. Kevin Brown adalah satu-satunya starter Padres yang mencatatkan strikeout lebih banyak di pertandingan playoff.
The Braves, setelah memainkan doubleheader pada hari Senin dan kehilangan ace Chris Sale karena kejang, membalas dengan starter berusia 21 tahun AJ Smith-Shawver yang menghabiskan sebagian besar musim di Triple-A dan hanya membuat satu start di liga besar di liga besar. musim reguler. Smith-Shawver ditarik setelah 1 1/3 inning dan dikenakan tiga run.
Pada 1 Oktober 2020, di dalam Petco Park yang hampir kosong, Tatis melakukan dua home run dan melaju dalam lima run, mendorong kemenangan comeback yang liar melawan tim St. Louis Cardinals yang dikelola oleh kapten Padres saat ini, Mike Shildt. Selama empat tahun penuh, itulah satu-satunya home run playoff Tatis. Dalam perjalanannya, ia menandatangani perpanjangan kontrak selama 13 tahun, mengalami patah pergelangan tangan kirinya karena kecelakaan sepeda motor, menjalani suspensi steroid selama 80 pertandingan, menjalani operasi bahu, berpindah dari shortstop ke lapangan kanan, memenangkan Platinum Glove dan mengalami reaksi stres di lapangan. kaki kirinya. Terakhir, pada hari Selasa, ia memainkan pertandingan pascamusim pertamanya di depan para penggemar.
Meski masih kurang dari 100 persen, ia langsung menyampaikan. Pitch pertama Tatis, inning pertama, homer dua kali dari Smith-Shawver terbukti menentukan. Ini juga menjadi pengingat bahwa, terlepas dari semua yang telah terjadi selama beberapa tahun terakhir, Tatis tetap menjadi salah satu talenta besar terbaik dalam olahraga ini. Tanpa dia, Padres 2022 hanya menyelesaikan beberapa kemenangan sebelum tampil di Seri Dunia. Seberapa jauh Padres 2024 bisa melangkah bersama Tatis ke lingkungan alaminya?
Keputusan Smith-Shawver menjadi bumerang bagi Braves
The Braves mengejutkan banyak orang ketika mereka menunjuk rookie Smith-Shawver untuk memulai pembuka Seri Wild Card. Bukan berarti mereka memiliki pilihan bagus, dengan Sale out dan starter reguler lainnya digunakan selama akhir pekan dan di doubleheader hari Senin. Namun, Smith-Shawver, yang memiliki lima start MLB pada tahun 2023, hanya memiliki satu starter musim ini lebih dari empat bulan lalu, dan memiliki ERA 4,55 dalam lima start terakhirnya di Triple A, memungkinkan empat homer dalam enam inning terakhir. 22 September.
Momen tersebut terbukti terlalu besar baginya pada hari Selasa, dan sekarang ada tekanan besar pada Max Fried dalam start menang atau pulang di Game 2 yang bisa menjadi yang terakhir bagi Fried untuk Atlanta.
Braves bisa saja membuat pilihan yang lebih aman pada hari Selasa dengan Bryce Elder, tetapi mereka mengatakan “hal” Smith-Shawver yang lebih baik membebani keputusan tersebut. Tapi Smith-Shawver keluar dengan kecepatan 93-94 mph di inning pertama, bukan 96-97 di mana dia paling efektif. Setelah Luis Arraez memimpin dengan satu single, Tatis Jr. melakukan fastball 93,5 mph di tengah. Smith-Shawver telah mengizinkan empat homer dalam empat babak dari dua pertandingan pascamusim, termasuk penampilan bantuan NLDS 2023.
Michael King menunjukkan mengapa dia mungkin sudah menjadi nomor 1 baru Padres
Pada malam ketika Tatis mengumumkan kembali status bintangnya, King menunjukkan mengapa Padres merasa percaya diri memberinya bola di hadapan starter veteran Joe Musgrove dan Dylan Cease — dan mengapa mantan pereda itu mungkin sudah menjadi hal yang paling dekat dengan kartu as di San Diego.
King menggunakan gerakan yang buruk dan perintah yang sangat bagus. Pemain berusia 29 tahun itu menjadi pelempar ketiga dalam sejarah Padres yang melakukan tujuh atau lebih inning tanpa gol di awal playoff, bergabung dengan Musgrove dan Kevin Brown.
12 strikeout King adalah yang terbanyak kedua dalam pertandingan pascamusim Padres, di belakang 16 strikeout Brown yang dikumpulkan pada 29 September 1998. Di seluruh liga dalam pertandingan playoff, King juga menjadi pelempar pertama yang setidaknya tujuh kali tanpa gol dengan lebih dari 12 strikeout dan tidak ada jalan-jalan sejak Clayton Kershaw pada tahun 2020.
Ya, dominasi hari Selasa terjadi dengan mengorbankan pelanggaran Atlanta yang melelahkan, tetapi sejak awal Mei, King bisa dibilang telah menjadi starter terbaik kedua di Liga Nasional di belakang Chris Sale dari Braves. Dengan Sale absen karena masalah punggung dan Musgrove dijadwalkan untuk memulai pertandingan hari Rabu, Padres berada dalam posisi yang baik untuk melakukan sapuan dua pertandingan. Raja adalah alasan terbesar.
(Foto oleh Fernando Tatis Jr.: Sean M. Haffey/Getty Images)
