Dalam salah satu perdagangan paling menarik dan mengejutkan yang pernah terjadi di NBA selama beberapa waktu terakhir, dua tim berbakat telah bertukar pemain besar beberapa hari sebelum dimulainya pramusim. Minnesota Timberwolves mengirim Karl-Anthony Towns ke New York Knicks dengan imbalan Julius Randle, guard Donte DiVincenzo, penyerang Keita Bates-Diop dan pilihan putaran pertama di masa depan melalui Detroit Pistons.
Meskipun ada banyak alasan mengapa langkah ini menonjol, elemen finansial menambah intrik dan kemungkinan penjelasan mengapa kedua tim membuat kesepakatan sekarang, bukan selama atau setelah musim mendatang.
Uang
Randle saat ini memenuhi syarat perpanjangan dan memiliki opsi pemain senilai $30,9 juta untuk musim 2025-26. Ia bisa mengendalikan nasibnya sendiri dalam waktu dekat namun tidak memiliki kontrak yang lebih panjang. Ini akan menjadi musim usianya yang ke-30, jadi kontrak baru melalui perpanjangan atau agen bebas kemungkinan mencakup usia awal 30-an, dan ada banyak variabilitas dalam kesepakatan berikutnya karena Randle telah masuk dua tim All-NBA dalam empat musim terakhir. namun juga telah berjuang melawan inkonsistensi dibandingkan sebagian besar pemain yang pernah menerima penghargaan tersebut. Oleh karena itu, masuk akal jika negosiasi bisa menjadi kontroversial, karena Randle mungkin mengandalkan musim terbaiknya sementara risiko penurunan kemungkinan besar berdampak pada tawaran Knicks. Ketika Hak burung sering kali menyebabkan agen bebas kembali ke tim sebelumnya, mungkin saja kedua belah pihak memiliki jarak yang cukup jauh sehingga khawatir tentang bagaimana diskusi akan terlihat di offseason 2025.
Di sisi lain, Towns terikat kontrak lebih lama tetapi dengan gaji yang besar: $49,2 juta untuk 2024-25, $53,1 juta untuk 2025-26, $57,1 juta pada 2026-27, dan opsi pemain $61 juta pada 2027-28. Pemain asli Elizabeth, NJ, hanya satu tahun lebih muda dari Randle, dan opsi pemain itu adalah untuk kampanye usianya yang ke-32. Angka-angka itu tampak lebih besar bagi Timberwolves karena Anthony Edwards mendapatkan kesepakatan maksimal 30 persen dengan masuk tim All-NBA di musim keempatnya. Rudy Gobert masih memiliki satu atau dua musim, tergantung apakah dia menggunakan opsi pemainnya untuk musim 2025-26, dalam kesepakatan besarnya. Wolves adalah salah satu tim termahal di NBA saat ini dan tampaknya di masa mendatang. Hebatnya, perdagangan dengan Knicks hanya menghemat sekitar $9 juta gaji pemain tetapi memotong hampir $50 juta dari keseluruhan biaya pemain hanya untuk musim 2024-25 karena pajak barang mewah sangat merugikan di tingkat yang lebih tinggi.
Salah satu cara untuk memikirkan perdagangan ini secara finansial adalah perbedaan antara kontrak aktual Towns dan kemungkinan gaji Randle selama periode waktu yang sama. Kita tidak tahu masa depan Randle, tapi margin itu sangat berarti bagi Timberwolves mengingat kewajiban dan posisi mereka di luar pasar utama: Mereka akan menjadi tim yang sangat mahal untuk sementara waktu dan harus menghadapi risiko yang signifikan seperti tim Towns dan mungkin tim Gobert. kontrak berikutnya bisa menjadi buruk di beberapa titik. Namun, waralaba ini masih miskin aset setelah perdagangan Gobert, jadi perubahan arah tampaknya sulit dan bisa menjadi jauh lebih menantang. Pada saat yang sama, Knicks berada di kota terbesar di Amerika Serikat dan memiliki pemilik kaya yang bersedia membayar mahal selama beberapa musim. Knicks juga kurang memiliki fleksibilitas jangka panjang yang membuat biaya peluang untuk mengeluarkan lebih banyak uang selama beberapa musim berikutnya bukan masalah besar dalam hal kualitas tim. Towns adalah pemain yang sangat bagus tetapi dibayar seperti seorang superstar, sebuah perbedaan yang lebih penting bagi Timberwolves daripada Knicks, membantu membenarkan perdagangan tersebut.
Sebelum kesepakatan ini, sepertinya Tim Connelly, presiden operasi bola basket Wolves, perlu memberikan komitmen jangka panjang kepada Gobert pada tahun 2025, karena jika dia menolak opsi pemainnya dan menandatangani kontrak dengan gaji yang lebih kecil pada tahun 2025-26 akan menyelamatkan waralaba sejumlah besar uang pada musim itu mengingat tagihan pajak yang besar, mirip dengan apa yang dilakukan Khris Middleton dan Bucks pada tahun 2023. Pada bulan Juni tahun itu, Middleton menolak kontrak senilai $40 juta untuk 2023-24 dan menandatangani kontrak baru berdurasi tiga tahun. kesepakatan senilai setidaknya $93 juta.
Sekarang, Timberwolves masih belum yakin apakah mereka akan membutuhkan tabungan tersebut, tergantung pada status Randle. Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini sebanyak empat kali ini berpotensi kehilangan pengaruh untuk mendapatkan kesepakatan jangka panjang yang lebih kuat di usia 30-an kurang dari satu tahun dari sekarang. Sebaliknya, sekarang ada peluang bahwa Timberwolves bisa fleksibel dan berpotensi menggunakan batasan pada musim panas 2026 ketika kontrak Gobert dan Mike Conley saat ini berakhir.
Masih terlalu dini untuk mengatakan ruang apa (jika ada) yang akan mereka miliki dan terlalu dini untuk memproyeksikan apakah mereka benar-benar dapat menghasilkan perbedaan melalui agen bebas atau perdagangan. Namun, kemungkinan untuk merekrut kembali salah satu pemain muda terbaik liga, Edwards, dengan bakat yang mendekati usianya, membuka pintu baru bagi Wolves – bahkan jika mereka saat ini tidak mungkin melewatinya. Demikian pula, memiliki DiVincenzo dalam kesepakatan yang tampaknya ramah tim untuk tiga musim berikutnya membantu menstabilkan cap sheet mereka dan memberi Connelly pengaruh dalam negosiasi dengan Nickeil Alexander-Walker dan lainnya — bahkan mungkin termasuk Conley, jika rookie Rob Dillingham menunjukkan janji atas tahun depan-plus.
Ketidakpastian yang melibatkan masa depan keuangan Randle berarti resolusi pada akhirnya mengubah dinamika pembukuan Timberwolves dan evaluasi perdagangan jangka panjang. Ada kemungkinan Randle menandatangani kembali kontrak jangka panjang dalam jumlah besar yang akan mengembalikan sebagian besar tagihan pajak sekaligus memulihkan kekuatan negosiasi Gobert. Mungkin juga kontrak Randle berikutnya akan jauh lebih kecil, atau bahkan dia tidak ada dalam tim, sehingga membuka kemungkinan penambahan pemain pada tahun 2026 tetapi melakukannya dengan mengorbankan pemain terkemuka.
Perdagangan ini juga penting karena adanya kendala yang harus dihadapi oleh Timberwolves dan Knicks untuk menjadikan kesepakatan besar ini legal berdasarkan perjanjian perundingan bersama. Karena kesepakatan offseason Mikal Bridges, Knicks sangat dibatasi pada apron kedua, dan hanya $1 juta di bawah batas yang tidak dapat mereka lampaui dengan alasan apa pun untuk jangka waktu berapa pun di liga tahun ini. Timberwolves berada jauh di peringkat kedua, sehingga mereka tidak dapat menerima gaji lebih dari yang mereka keluarkan dalam perdagangan, bersama dengan pembatasan rumit lainnya. Oleh karena itu, perdagangan yang melibatkan kedua tim ini perlu menyertakan setidaknya satu tim lain untuk mengambil gaji, sebuah peran Charlotte Hornets akan terisi.
LEBIH DALAM
Dampak Karl-Anthony Towns di Minnesota jauh lebih dalam daripada bola basket
Di pengadilan
Intrik di lapangan dalam kesepakatan ini adalah hal yang membuatnya begitu menarik.
Towns adalah talenta luar biasa dengan dua pilihan All-NBA dan empat penampilan All-Star di resumenya dan rekor delapan musim berturut-turut saat ini dengan rata-rata setidaknya 20 poin per game. Dia juga telah membuktikan dirinya sebagai penembak superlatif untuk jarak 7 kaki, membuat 40 persen karirnya menjadi 3 detik sambil melakukan sekitar enam percobaan per 36 menit dalam beberapa musim terakhir. Hal itu, dikombinasikan dengan permainan pasca-upnya, membuat Towns menjadi mimpi buruk bagi pertahanan lawan dan memberi Jalen Brunson mitra pick-and-roll yang dinamis untuk meningkatkan serangan Knicks.
Towns tiba di NBA sebagai prospek pertahanan yang menarik tetapi tidak pernah memenuhi janjinya. Hanya sedikit orang yang mengetahui keterbatasan Towns dalam hal itu lebih dari pelatih kepala Knicks Tom Thibodeau, yang melatih Towns selama tiga musim di Minnesota. Bertahun-tahun setelah kepergian Thibodeau, Connelly memutuskan untuk menukar sejumlah besar pilihan dan pemain dengan Gobert, dengan visi bahwa bermain sebagai center di samping Towns akan memungkinkan Timberwolves memiliki fondasi pertahanan yang kuat. Itu adalah faktor kunci penampilan mereka di final Wilayah Barat 2024. Mengingat kurangnya pilihan lain di New York, Towns setidaknya akan memulai musim dengan bermain sebagai center, meskipun peran tersebut dapat berubah selama sisa kontraknya yang menguntungkan.
Timberwolves akan menggantikan Towns dengan Randle, pemain besar berbakat namun terpolarisasi dengan kelemahan yang bisa dibilang lebih menonjol daripada kekuatannya. Pada musim All-NBA terakhir Randle (2022-23), ia membukukan tingkat penggunaan sebesar 29,5 persen, tertinggi kelima untuk pemain mana pun yang terdaftar sebagai power forward atau center, hanya di belakang Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, LeBron James, dan Kevin Durant. Musim itu, Knicks menempati posisi kedua dalam peringkat ofensif dan hampir enam poin per 100 penguasaan bola lebih baik saat dia berada di lapangan. Namun, Randle yang tingginya 6 kaki 8 inci tidak dapat bermain sebagai pemain bertahan secara kredibel dan merupakan penembak lompat yang kurang konsisten dibandingkan Towns, karena ia mencapai 41 persen dan 34 persen dari 3 selama dua musim All-NBA-nya tetapi hanya 31 persen di masing-masing musim. dua kampanye terakhir di mana dia tidak mendapatkan kehormatan itu.
Secara ofensif, kombinasi Randle dan Gobert akan jauh lebih mudah untuk dipertahankan, namun kemampuan Randle untuk menciptakan serangan akan berguna sepanjang musim, terutama saat salah satu atau kedua Edwards dan Conley berada di lapangan. Selain itu, DiVincenzo menambah kedalaman perimeter yang berharga bagi Timberwolves, karena ia menjadi penembak terbaik mereka tetapi juga seorang bek yang cakap yang harus mampu bekerja sama dengan Edwards atau Conley – dan berpotensi keduanya dalam beberapa susunan pemain. Dia juga bisa memberikan perlindungan rotasi yang penting jika Dillingham membutuhkan waktu lebih lama dari yang ingin dikembangkan Timberwolves. Meskipun perlu waktu untuk berkembang, ada kemungkinan DiVincenzo akan menjadi tambahan yang lebih berpengaruh bagi Timberwolves dalam perdagangan ini baik saat ini maupun selama tiga musim tersisa dalam kontraknya.
Bacaan Wajib
Kisah para pemain terhebat dalam sejarah NBA. Dalam 100 profil yang memukau, para penulis bola basket papan atas membenarkan pilihan mereka dan mengungkap sejarah NBA dalam prosesnya.
Kisah drama terhebat dalam sejarah NBA.
(Foto Julius Randle dan Kota Karl-Anthony: Sarah Stier / Getty Images)
