ST. PAUL, Minn. — Craig Leipold masih mengingat segala sesuatu tentang minggu pertamanya musim Nashville Predators pada tahun 1998.
Pemilik asli Preds mengingat gol pemisahan diri Ray Whitney pada periode ketiga di pertandingan perdana Nashville, kekalahan 1-0 dari Florida Panthers, seperti yang terjadi kemarin. Dan dia ingat segalanya tentang gol Preds pertama Andrew Brunette dalam kemenangan 3-2 atas Carolina.
“Sejujurnya, saya pikir itu berada di bawah jaring, bukan di jaring,” kata Leipold Selasa malam dari suite pemilik es tengahnya di Pusat Energi Xcel selama periode kedua penghancuran pameran Wild di Chicago Blackhawks.
Leipold telah memiliki Wild selama 14 tahun dan ini adalah tahun ke-26 miliknyath minggu pembukaan sebagai pemilik NHL, dan dia masih mendapatkan kepuasan yang sama dan memiliki harapan tinggi yang sama seperti yang dia dapatkan di setiap musim.
“Mulailah dengan awal yang baik. Pencetakan gol yang bagus. Permainan kekuatan yang bagus. Pembunuhan penalti yang bagus. Formulanya sederhana,” kata Leipold sambil tertawa. “Saya bahkan tidak tahu mengapa saya membutuhkan pelatih. Ini cukup mudah.”
Tujuan Leipold musim ini, tentu saja, adalah agar Wild kembali ke babak playoff setelah absen di babak 16 besar musim semi lalu untuk kedua kalinya sejak 2012. Dan meskipun dia yakin ini adalah tim playoff, dia tahu banyak hal yang bergantung padanya. pada awal yang lebih baik dibandingkan tahun lalu, pengaturan gawang yang jauh lebih baik, pembunuhan penalti yang jauh lebih baik, dan keberuntungan yang jauh lebih baik dengan cedera di Divisi Tengah yang sangat sulit.
Namun saat dia dengan antusias mendiskusikan tahun yang akan datang ini dengan para wartawan, sebagian besar pertanyaan yang dia terima adalah tentang musim panas mendatang ketika sebagian besar penderitaan pembelian Zach Parise dan Ryan Suter menguap (uang mati Wild berkurang dari $14,7 juta menjadi $1,7 juta mulai tahun 2025). -29) dan superstar penandatanganan Wild Eye, Kirill Kaprizov, untuk perpanjangan jangka panjang.
“1 Juli mendatang akan menjadi seperti Natal,” kata Leipold. “Kami akan memiliki uang yang tersedia. Kami akan memiliki sumber daya yang tersedia untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk kembali ke hoki liar. Dan kami menantikan hal itu. Kami melihat siapa yang bisa tersedia tahun depan. Anda akan bertanya kepada saya, siapa saja pemain-pemain itu? Aku tidak akan memberitahumu.
“Tapi kami tahu siapa mereka, dan kami tidak tahu apakah mereka akan menandatangani kontrak dengan tim mereka saat ini atau menjadi UFA. Tapi kami punya daftarnya, dan jika tersedia, kami akan mengejarnya. Dan kami merasa kami akan bisa mendapatkan satu atau dua pemain bagus untuk ditambahkan ke tim ini.”
The Wild akan memiliki lebih dari $20 juta dalam cap space yang mereka miliki, tetapi sebagian di antaranya akan digunakan untuk merekrut kembali pemain seperti Marco Rossi dan merekrut stud draft pick Danila Yurov. Tapi jelas bahwa Wild berencana untuk mengejar beberapa agen bebas seperti, mungkin, Brock Boeser, penduduk asli Burnsville, jika dia tidak menandatangani kembali kontrak dengan Canucks dan Brock Nelson, penduduk asli Warroad, jika dia tidak menandatangani kembali kontrak dengan Islanders. Pemain lain yang saat ini belum ditandatangani termasuk Mitch Marner, Mikko Rantanen dan Carter Verhaeghe.
Tapi Prioritas No. 1 akan memperluas Kaprizov, yang menindaklanjuti Calder Trophy-nya dengan tiga musim dengan 40 gol berturut-turut dan menulis ulang buku rekor Wild.
“Jadi, apa yang dia inginkan? Dia ingin menang.” kata Leipold. “Jadi kami harus membuktikan tidak hanya kepada dia, tapi kepada UFA lain bahwa kami juga ingin menang. Dan kami terbiasa menang. Ini adalah Keadaan Hoki, dan kami akan kembali ke jalur kemenangan. Kami akan mendapatkan tim playoff abadi, tapi itu dimulai dengan Kirill. Dia akan menjadi fokus dari apa yang akan kami lakukan. Kami berencana untuk mengontraknya kembali.
“Saya beritahu Anda, tidak ada yang akan menawarkan uang lebih banyak dari kami, atau lebih lama lagi. Jadi yang harus kami lakukan adalah membuktikan kepadanya bahwa kami ingin menang.”
Kaprizov mencetak satu gol dan tiga assist dalam kemenangan 7-2 hari Selasa atas Chicago dan mencetak tiga gol dan tiga assist dalam dua pertandingan pramusim. (Nick Wosika / Getty Images)
Apa yang Leipold simpulkan adalah Wild dapat menawarkan Kaprizov tahun kedelapan yang tidak dapat diberikan oleh tim lain dan mereka dapat memulainya pada awal musim panas mendatang. Tiga puluh satu tim lain tidak dapat mengontrak Kaprizov hingga tahun 2026 dan hanya dapat menawarinya tujuh tahun jika ia menjadi agen bebas tidak terbatas.
Jadi jika Wild menawarinya $12 atau $13 juta pada musim panas mendatang, kita berbicara tentang $91 atau $104 juta, sesuatu yang mungkin menarik bagi Kaprizov ketika uang itu terkunci setahun lebih awal.
The Wild juga sebagian besar menghindari memberikan bonus penandatanganan kepada pemain mana pun di bawah pengawasan Leipold, tetapi pemiliknya menegaskan bahwa dia memahami bahwa struktur kemungkinan akan menjadi masalah besar dalam negosiasi ini dan “kami mungkin memasuki wilayah baru.”
Secara kebetulan, Leipold mengatakan telah melakukan pembicaraan panjang mengenai hal tersebut dengan Guerin dan CEO Matt Majka saat dalam perjalanan ke dan dari pertemuan Dewan Gubernur di New York pada hari Selasa.
“Sejujurnya, kami perlu menunjukkan kepada banyak orang, menunjukkan kepada penggemar kami — bahwa kami berkomitmen untuk menang dan kami akan mencapainya,” kata Leipold.
Leipold mendiskusikan beberapa topik lain dengan wartawan selama pertandingan hari Selasa:
• Guerin memasuki musim keenamnya sebagai GM Liar. The Wild telah mencapai babak playoff dalam empat dari lima tahunnya tetapi belum melewati babak pertama.
Leipold mengatakan Guerin tidak akan memasuki kursi panas musim ini bahkan jika playoff bukanlah hasil akhir dan dia sejalan dengan rencana Guerin dan stafnya untuk mengubah Wild menjadi pesaing yang serius.
“Tidak ada tekanan pada Bill,” kata Leipold. “Dia dan saya sepenuhnya terhubung dengan ini. Kami tidak lolos ke babak playoff tahun lalu dan kami semua dapat melihat kembali mengapa hal itu tidak terjadi, tetapi seperti yang kami katakan dalam bisnis, hal itu terjadi. Mudah-mudahan hal itu tidak terjadi dua tahun berturut-turut. Kami akan bekerja keras dan rencana kami adalah lolos ke babak playoff. Jadi tidak ada, bagaimana jika kita tidak melakukannya? Kami akan berhasil.”
• Leipold mengatakan “sponsor perusahaan adalah yang tertinggi yang pernah ada. Suite kami luar biasa — kami menghabiskan anggaran kami. Tempat duduk kami (tingkat klub) telah terjual habis sejak kami memasangnya, dan terus terjual habis. Perpanjangan bagi pemegang tiket musiman sebesar 90 persen; yang dianggap oleh semua pengukuran luar biasa. Ini dianggap sangat bagus karena kami tidak lolos ke babak playoff tahun lalu. Kekurangan kami adalah penjualan tiket pada hari pertandingan, jadi kami harus menjangkau tidak hanya penggemar normal seperti yang selalu kami miliki, kami juga perlu menjangkau penggemar lain yang ada di luar sana.”
• Leipold mengatakan Wild terus berbicara dengan pejabat pemerintah tentang perlunya renovasi Xcel Energy Center dan proyek untuk merombak total dan menambah lahan di sekitar arena. “Itu masih merupakan proyek besar yang sedang kami kerjakan. Kota ini luar biasa, dan mereka membantu kami. Kami mencoba menjual legislatif dan gubernur. Masalahnya, tidak ada yang tahu siapa yang akan memimpin badan legislatif. … Kami berada dalam posisi yang sulit saat ini. Namun pada akhirnya, kita perlu melakukan renovasi dan peningkatan di arena ini.
“Ini sangat mendesak. Sudah waktunya dan jendelanya sekarang. Kita dapat memasang Band-Aids pada sesuatu dan terus melakukan Band-Aids atau kita mengerjakan keseluruhan proyek. Keseluruhan proyek ini sangat bagus untuk pusat kota St. Paul dan ini bukan hanya arenanya. Ini adalah Roy Wilkins (Auditorium) baru, pusat konvensi yang diperluas, jalur parkir baru, dan hotel konvensi dengan 650 kamar. Barangnya banyak, jadi menurut kami ini bagus untuk pusat kota. Ini bagus untuk fans kami, bagus untuk pasar kami, dan kami berusaha keras tahun ini.”
• Leipold mengatakan bahwa Wild sudah mendapatkan dua pembayaran pertama mereka dari Bally Sports North ketika pemegang hak cipta TV lokal tersebut memasuki tahun terakhir kontrak mereka dan mereka mengharapkan untuk dibayar penuh. Dua pembayaran sudah dilakukan.
Leipold mengatakan Wild memiliki rencana darurat jika Bally Sports North tidak kembali untuk musim ini dan mengatakan “kami memiliki opsi lain yang siap sekarang” jika Wild tidak membuat kontrak baru dengan jaringan setelah musim ini. Ini diyakini sebagai opsi over-the-air yang gratis, tetapi Wild telah mendiskusikan opsi streaming juga.
“(Opsi yang kita punya) tidak sebaik Ballys, tapi untuk jangka panjang, mungkin lebih baik,” ujarnya.
(Foto teratas Kirill Kaprizov: Melissa Tamez / Icon Sportswire via Getty Images)
