CHICAGO — Zach LaVine mencegat pertanyaan pertama yang diajukan kepadanya di hari media Chicago Bulls dan membalas dengan pernyataan pembuka, yang jarang dilakukan oleh para pemain. Pemain terbaik franchise ini banyak bicara.
LaVine sekali lagi menjadi pusat obrolan perdagangan di luar musim. Kali ini, tidak diragukan lagi Bulls berusaha memindahkannya, karena kedua belah pihak memang ingin berpisah. Dan LaVine, meski memiliki tugas tambahan untuk kembali ke performa terbaiknya setelah operasi kaki kanan pada bulan Februari, hanya bisa menyaksikan Bulls mulai membongkar daftar mereka dengan menukar veteran andal Alex Caruso dan DeMar DeRozan.
LaVine sudah lama diharapkan menjadi nama besar berikutnya — sampai akhirnya dia gagal.
Jadi pada hari Senin, kerumunan media yang sangat besar berkumpul di dalam fasilitas pelatihan tim, ingin membedah segalanya mulai dari bagaimana perasaan LaVine tentang kembali ke Bulls hingga apakah dia masih cocok dalam daftar pemain Chicago yang dibuat ulang. LaVine, kakinya telah sembuh dan kepalanya berada di “ruang yang luar biasa,” menanggapi dengan solilokui yang penuh semangat saat muncul.
Sebelum wartawan menanyakan pertanyaan Media Day, Zach LaVine memberikan pernyataan pembuka yang bijaksana dan sangat layak untuk disimak. pic.twitter.com/kDnSwWITyl
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 30 September 2024
“Saya tidak ingin terus membicarakan masa lalu atau apa pun karena ada banyak hal yang tidak dapat saya bicarakan. Tidak ada alasan untuk itu,” kata LaVine. “Saya melakukan percakapan ketika saya pertama kali berkomitmen dengan Bulls dan menandatangani kesepakatan saya di sini dengan Michael (Reinsdorf), dengan Jerry (Reinsdorf), AK (wakil presiden eksekutif operasi bola basket Artūras Karnišovas), kantor depan — komitmen yang mereka berikan kepada saya , rasa hormat yang mereka berikan kepada saya, saya akan terus memberikan rasa hormat yang sama kepada mereka, tidak hanya dengan cara saya bermain, tetapi juga dengan profesionalisme saya. Itu tidak akan goyah. Itu adalah sesuatu yang saya pertahankan.”
Sangat mudah untuk mempercayai kata-kata LaVine, dan para eksekutif tim pun melakukannya. Sejak bulan Juli, ketika menjadi jelas bahwa pembicaraan perdagangan untuk LaVine tidak membuahkan hasil, pihak depan menyatakan kepercayaannya pada pemain dengan masa kerja terlama dalam franchise tersebut, yang sedang menjalani musim kedelapan di Chicago. LaVine sempat menanggung noda kekalahan, namun pemain yang dua kali menjadi All-Star ini telah menjadi salah satu pemain paling profesional dan anggun di NBA.
Kepercayaan otak Bulls selalu percaya LaVine, jika perdagangan yang sesuai tidak terwujud, akan melapor ke kamp dan siap memainkan perannya. Ini adalah ekspektasi yang adil. LaVine dapat dikritik karena beberapa pilihannya di kuarter keempat, tetapi dia tidak memiliki riwayat melakukan tindakan jahat dan merugikan timnya.
Dalam skenario terbaik, LaVine dapat kembali ke performa All-Star tiga dan empat musim lalu dan membantu mengubah Bulls menjadi salah satu tim kejutan di liga. Tentu saja, hal itu dapat membahayakan draft pick 10 besar Bulls yang dilindungi pada tahun 2025 — sebuah hasil yang LaVine tahu bahwa ia kini memiliki andil di dalamnya.
“Setiap orang menggunakan bahan bakar dan motivasi secara berbeda,” kata LaVine. “Saya selalu mempunyai masalah di bahu saya. Saya telah bermain seperti itu sejak saya berusia 12 tahun. Saya rasa bukan hanya bagi saya namun juga bagi kami, masih banyak yang harus kami buktikan. Saat orang meragukanmu, kamu mendapat sedikit kepuasan dengan membungkam orang lain. Itu adalah mentalitas yang bisa kami ambil untuk maju.”
LEBIH DALAM
Pratinjau kamp pelatihan Bulls: Zach LaVine, Coby White, Nikola Vučević dan daftar pemainnya
LaVine diharapkan menjadi jangkar lineup awal yang mencakup Coby White, Josh Giddey, Patrick Williams dan Nikola Vučević, pemain tertua tim pada usia 33 dan pemain lain yang mengira dia akan diperdagangkan. Kedatangan Giddey dalam perdagangan Caruso ke Kota Oklahoma berpasangan dengan kemunculan White musim lalu membuat LaVine menjadi mubazir. Masih merupakan pilihan penilaian yang mematikan, tantangan LaVine adalah menerima serangan cepat yang lebih mengandalkan transisi daripada isolasi. Hal ini dapat mengurangi tanggung jawab LaVine, membuatnya lebih sulit menemukan ritmenya dan, sejujurnya, membuatnya frustrasi jika gaya tersebut bukan formula kemenangan.
“Hanya melihat daftar pemainnya, kami memiliki banyak pemain yang, sejujurnya, membutuhkan bola di tangan mereka dan mungkin paling efektif ketika bola ada di tangan mereka,” kata pelatih Bulls Billy Donovan. “Tetapi mereka semua harus berkorban. Kita tidak bisa memiliki satu orang yang memegang bola sepanjang waktu. Kami harus bermain dengan cara yang menunjukkan dan memanfaatkan kekuatan semua pemain itu.”
Sebelum hari pertama latihan kamp pelatihan, LaVine dengan berani mengatakan bahwa dia bersemangat untuk “apa pun peran yang mereka berikan kepada saya.” Ini adalah pemeriksaan suhu di game No. 25 yang ingin diukur oleh Bulls. Untuk saat ini, Chicago, seperti klub lainnya, optimistis bahkan ketika situasi suboptimal terjadi di sekitar pemain terbaik franchise tersebut.
“Tahun lalu merupakan tahun yang sulit bagi (LaVine), bagi organisasi kami, bagi para penggemar,” kata Karnišovas. “Dia bekerja sangat keras untuk kembali sehat, dan dia dalam kondisi sangat baik saat ini. Sebagai sebuah organisasi, kami menantikan dia di kamp pelatihan. Saya yakin dia di sini berpikir, ‘Bagaimana saya bisa membantu tim dan organisasi ini memenangkan pertandingan?’”
“Saya banyak fokus pada kamp ini sekarang ke depannya – tim ini, membantu, belajar, dan bersenang-senang,” tambah LaVine.
“Saya berada di tempat yang bagus. Pemulihannya luar biasa. Bisa menjalani pelatihan musim panas penuh sungguh luar biasa. Saya mempunyai istri dan keluarga yang cantik. Tidak banyak hal yang membuat saya kesal atau marah. Saya berada di tempat yang baik. Apalagi sekarang saya kembali ke kamp dengan sehat. Sebenarnya tidak ada yang perlu saya keluhkan.”
(Foto: Michael Reaves / Getty Images)
