Aston Villa, Lille dan malam penting bagi masa depan sepakbola Eropa

Malam yang luar biasa. Mari kita mulai dari akhir: serentetan pujian riuh di dalam Villa Park, Emiliano Martinez merayakannya, Jhon Duran dengan rentetan tinju di Holte End dan puluhan ribu penggemar Aston Villa, tua dan muda, membiarkan keluar tangisan gembira sementara yang lain mengucek mata tak percaya.

Skor langsung terasa tajam: Villa 1-0 Bayern Munich, sama seperti final Piala Eropa 1982.

Ini, seperti yang dikatakan Jose Mourinho, adalah warisan sepakbola.

Gema masa lalu Villa yang termasyhur tidak bisa dihindari. Di salah satu stadion paling bersejarah dan penuh atmosfer di Inggris, dua pahlawan tahun 1982, Dennis Mortimer dan Peter Withe, tampak kewalahan saat merayakan peluit akhir, tak ayal mengingat rekan setim mereka Gary Shaw, yang meninggal bulan lalu.

Namun selain sebagai penghormatan terhadap masa lalu, ini adalah malam yang terasa penting bagi masa depan sepakbola Eropa.

Ada begitu banyak kegembiraan di UEFA ketika memperkenalkan format baru Liga Champions, menjanjikan lebih banyak “intensitas dan emosi” serta, tentu saja, lebih banyak pertarungan antar klub-klub terbesar. Beberapa malam pertama format baru ini telah menimbulkan lebih banyak kekhawatiran dibandingkan sebelumnya mengenai keseimbangan kompetitif dalam sepak bola Eropa, dengan sejumlah hasil sepihak yang mengkhawatirkan, namun hari Rabu membawa kemenangan penting bagi Villa — dalam pertandingan kandang pertama mereka di Piala Eropa sejak itu. 1983 — dan kemenangan terkenal bagi Lille (1-0 atas Real Madrid) dan Benfica (4-0 atas Atletico Madrid).

Kemenangan Villa tidak bergantung pada format yang diubah. Ini semua tentang pertumbuhan mereka sebagai sebuah klub, yang kembali berenergi sejak Unai Emery mengambil alih kepemimpinan kurang dari dua tahun lalu.

Ada begitu banyak kemenangan signifikan dalam perjalanannya, namun kemenangan ini — yang dimungkinkan oleh penampilan bertahan yang luar biasa dan tendangan lob Duran yang berani pada menit ke-79 — memiliki konteks yang lebih luas, yang menggarisbawahi mengapa kualifikasi untuk kompetisi Eropa harus selalu didasarkan pada prestasi olahraga. daripada daya tarik komersial.

Villa sama sekali tidak terlibat dalam diskusi yang diadakan pada tahun 2021 tentang “Liga Super” Eropa yang secara efektif akan membuat mereka, Lille, Benfica, dan banyak lainnya berada dalam bayang-bayang sambil menjamin kualifikasi setiap tahun untuk 12 klub elit yang ditunjuk sendiri. Villa merespons dengan pernyataan yang mengutuk rencana tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka “tidak tinggal diam dengan membiarkan impian para penggemar Aston Villa direnggut oleh skema jahat ini”.

Tapi apakah pendukung Villa memimpikan sepak bola Liga Champions pada tahun 2021? Mereka belum lama kembali ke Liga Premier setelah absen selama tiga tahun di mana mereka sempat terancam tenggelam lebih jauh di bawah kepemilikan pengusaha Tiongkok Tony Xia.

Seperti apa malam Liga Champions di Villa Park enam tahun lalu? Eropa bahkan tidak masuk radar mereka. Mereka bermain di divisi kedua Championship Inggris, bermain imbang 3-3 di kandang Preston North End, dengan Glenn Whelan gagal mengeksekusi penalti di masa tambahan waktu. Oh, dan seorang penggemar berlari ke pinggir lapangan dan melemparkan kubis ke manajer mereka yang terkepung, Steve Bruce, yang dipecat keesokan harinya. Mereka bukan hari-hari salad.

Menjadi sulit bahkan bagi klub sebesar Villa untuk bersaing dengan tim elit yang telah terbentuk selama dua dekade terakhir, yang pendapatannya dari Liga Champions meningkat dari tahun ke tahun dan kesepakatan komersial besar yang menyertainya. Bagi Villa, memecahkan rekor dengan finis keempat di Liga Premier musim lalu, sehingga mengamankan tempat di kompetisi utama Eropa untuk pertama kalinya sejak 1982-83, merupakan pencapaian luar biasa yang diraih Emery dan para pemainnya.

Setiap pembicaraan yang tidak diunggulkan memerlukan peringatan tertentu; bahkan tanpa uang Liga Champions pada 2022-23, pendapatan Villa berada di urutan ke-21 tertinggi di Eropa, mengungguli Benfica, Roma dan Sevilla, tepat di belakang Napoli dan Marseille.

Namun dibandingkan dengan Bayern – dan Real Madrid, Paris Saint-Germain dan tentu saja Manchester City, Liverpool dan beberapa klub lainnya – Villa adalah negara yang miskin, sehingga lanskap sepak bola Eropa menjadi sangat terstratifikasi.

Mereka tentu saja diunggulkan pada hari Rabu. Mungkin aura Bayern sudah sedikit meredup, setelah musim lalu mereka menyerahkan gelar juara Bundesliga kepada Bayer Leverkusen dan kini dalam tahap awal membangun kembali tim di bawah asuhan Vincent Kompany, namun masih dibutuhkan upaya monumental dari Villa untuk menelan kekalahan pertama mereka di fase liga Eropa. kompetisi sejak tahun 2017.

Masih harus dilihat seberapa signifikan hasil hari Rabu dalam format baru. Logikanya, kekalahan seharusnya tidak terlalu membebani jika itu adalah salah satu dari delapan pertandingan, bukan enam pertandingan. Namun tiga pertandingan Liga Champions Bayern berikutnya adalah melawan Barcelona, ​​Benfica dan PSG. Format ini menawarkan margin kesalahan yang cukup besar – yang tentu saja merupakan idenya, lebih banyak pertandingan penting dengan lebih sedikit bahaya bagi klub-klub terbesar – tetapi tugas Bayern tentu saja menjadi lebih sulit.

Sebagai sebuah kesempatan, kembalinya Villa ke Eropa dengan penuh kemenangan memiliki kesamaan dengan kemenangan telak Newcastle United atas PSG di tahap yang sama di Liga Champions musim lalu. Dalam kedua kasus tersebut, hal ini memperkuat perasaan bahwa klub – dan kota –lah yang menikmati dan menyempurnakan acara semacam ini.

Kesulitannya adalah petualangan Newcastle tidak bertahan lama, karena skuad Eddie Howe menjadi sangat kewalahan karena cedera saat babak penyisihan grup berlangsung, dan mereka akhirnya kehilangan kualifikasi Eropa untuk musim ini. Tantangan bagi Villa bukan hanya untuk melangkah lebih jauh di Liga Champions tahun ini namun untuk lolos lagi dan lagi; bahkan bagi sebuah klub yang telah melakukan banyak hal selama beberapa tahun terakhir, hal ini sangat sulit jika harus terus-menerus mengungguli rivalnya yang tidak dibatasi oleh peraturan keuangan.

Bisa dipastikan di antara beberapa klub elite akan ada rasa penyesalan karena tidak ada Manchester United dan Chelsea di Liga Champions ini, tidak ada Sevilla atau Valencia, tidak ada Napoli atau Roma. Di antara mereka yang perhatiannya hanya pada tokoh penyiaran dan komersial, antusiasme terhadap keterlibatan Girona, Brest, Bologna, Atalanta, dan lainnya akan terbatas. Jangan lupa bagaimana mantan ketua Juventus Andrea Agnelli mempertanyakan pada tahun 2021 apakah “benar” jika Atalanta, sebuah klub “tanpa sejarah internasional”, diizinkan lolos ke Liga Champions berdasarkan posisi liga mereka sementara Roma dan tim lainnya ketinggalan. .

Jawabannya adalah kualifikasi harus selalu ditentukan oleh kinerja di lapangan, bukan kemampuan komersial. Daya tarik kompetisi ini sebagian besar terletak pada suasana hari pertandingan dan apakah tim-tim yang kurang difavoritkan bersedia dan mampu memanfaatkan kesempatan tersebut dan menambah drama dengan berhadapan dengan negara adidaya sepak bola Eropa.

Dalam hal ini, apa yang terjadi di Birmingham dan Lille pada Rabu malam adalah apa yang dibutuhkan sepak bola Eropa: perasaan bahwa, bagi mereka yang berada di luar klub elit tersebut, masih ada sesuatu yang patut diperjuangkan. Seperti yang diketahui dengan baik oleh para pendukung Villa Park, Piala Eropa seharusnya menjadi kesempatan untuk menciptakan legenda, bukan sekadar menghasilkan uang.

(Foto teratas: Neal Simpson/Sportsphoto/Allstar melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR