Draymond Green hadir untuk membangun gelar Warriors berikutnya, kapan pun itu tiba

LĀ’IE, Hawaii — Draymond Green, yang baru saja selesai duduk di meja pijat di gym kampus BYU di North Shore, sedang bersantai di kursi di pinggir lapangan. Dia tersenyum ketika dia berbicara tentang menjadi tua, mengenang saat menjadi pick putaran kedua yang akan datang pada 13 tahun yang lalu. Dia secara bertahap melepas kaus kaki dan perlengkapan latihannya yang berkeringat saat dia bersiap meninggalkan Pusat Aktivitas Cannon setelah Hari ke-1 kamp pelatihan Golden State Warriors.

Ini adalah sisi Green yang tenang dan penuh apresiasi. Membandingkan di mana dia berada dan di mana dia berada memberikan kehangatan di matanya. Personifikasi dari roh aloha.

Lalu muncullah topik kejuaraan. Dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. Matanya melebar untuk memberi penekanan. Suaranya meninggi. Dia cukup bersemangat untuk tidak mengenali Stephen Curry yang sedang mencuri amplop putih, menampilkan Draymond Green dalam huruf hitam, berisi uang per-diemnya.

Green bersikap sangat jelas, bahkan bersikeras, tentang kebenaran yang diutarakannya untuk dicatat. Tentang pola pikirnya menuju musim ini.

Para Prajurit adalah bermain untuk sebuah gelar. Green memang bermain untuk kejuaraan.

Tidak ada satu pun ahli ramalan yang kredibel yang menganggap Warriors sebagai penantang mahkota NBA musim ini. Mereka melewatkan babak playoff 2024 setelah satu musim bermalas-malasan di Turnamen Play-In. Mereka kehilangan Klay Thompson karena hak pilihan bebas. Mereka tidak menggantikannya dengan pemain berkaliber All-Star. Bahkan Green, jika boleh jujur, tidak percaya bahwa kejuaraan akan segera terjadi saat ini.

Tapi maksudnya adalah ini: Sekarang dimulailah landasan untuk ring Warriors berikutnya. Kapan pun itu terjadi.

“Apakah kami memenangkan kejuaraan lagi atau tidak,” kata Green, pembawa empat cincin, “jika (Warriors) memenangkan kejuaraan tujuh tahun dari sekarang, 10 tahun dari sekarang, itulah kejuaraan kami. Periode.”

Di usia 34 tahun, memasuki musim ke-13, Green berdiri di kaki gunung siap untuk didaki lagi. Sengatan para Warriors yang berada jauh dari puncak berkurang dengan sensasi melakukannya lagi. Berdasarkan kenyataan, Warriors kemungkinan besar menjadi tim dengan 50 kemenangan tahun lalu jika bukan karena skorsingnya. Dengan ketenangan menerima kemungkinan kejuaraan lain mungkin tidak akan terjadi.

Waktunya berbeda. Liga telah berubah. Pasir di jam pasir kariernya menghilang seperti pantai California. Green mungkin hanya mengangkat Piala Larry O’Brien empat kali dalam karir bermainnya.

Kehormatan sekarang berada pada tingkat setinggi apa pun yang bisa dia capai sebelum menyelesaikan misinya. Seberapa kuat fondasi yang bisa dia bantu untuk membangun Warriors untuk meletakkan harapan masa depan franchise tersebut.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Warriors memasuki musim tanpa reputasi kejuaraan mereka melayang sepanjang musim mereka. Dinamika dinasti hilang ketika mereka kalah dari Sacramento Kings di Play-In. Mereka menjadi manusia biasa.

Mereka belum memasuki musim dengan paradigma ini sejak tahun 2013? Mungkin paling lambat tahun 2014, setelah tersingkir pada putaran pertama Los Angeles Clippers dan mempekerjakan Steve Kerr sebagai pelatih kepala. Mereka belum mencapainya kecuali tersingkir di babak playoff putaran kedua pada saat itu. Mereka lapar.

Sebagian dari Green senang kembali ke sini. Rasanya seperti masa lalu yang indah. Tim ini memiliki getaran seperti itu. Ini meremajakan.

“Saya melihat Draymond dan Steph sangat menikmati tim ini,” kata Kerr. “Saya pikir bagian tersulitnya adalah, bagi fandom olahraga modern, segalanya adalah ‘memenangkan kejuaraan atau tidak ada hal lain yang penting.’ Tapi itu tidak benar. Yang penting apakah Anda memiliki tim yang bagus? Apakah Anda memiliki tim yang disukai penggemar atas apa yang Anda lakukan? Apakah Anda memiliki tim yang seperti, ‘Hei, kami punya kesempatan. Mari kita menjadi suka berkelahi. Mari kita bersikap tegar. Mari kita punya tim yang membawa banyak semangat, banyak energi, banyak kegembiraan.’ Ini bukan permainan zero-sum.”

Mereka kembali ke tahap pembangunan. Dengan kebaruan yang cukup untuk merasa segar, dan cukup kekurangan untuk membuat lapar.

Green tidak menuntut untuk ditukar dengan penantang gelar — seperti yang dilakukan beberapa orang ketika tim asli mereka tersingkir dari persaingan yang sebenarnya — karena dia lebih suka pengalaman kejuaraan berikutnya terjadi di kandang sendiri. Kapanpun itu datang.

“Ketika Anda membangun hal ini dari bahan tertawaan NBA,” kata Green, “… rasanya sedikit berbeda. Saya berkata kepada Joe Lacob dua tahun lalu, seperti, ‘Anda harus memahami bahwa saya menganggap organisasi ini seperti milik saya.’ Bukannya tidak menghormati mereka yang memiliki ini, tapi, sepertinya, saya sangat bangga dengan apa yang kami bangun di sini. Ini adalah rumah bagiku. Ini seperti Negara Bagian Michigan bagi saya. Kebanyakan orang tidak memiliki rumah NBA. Saya peduli seperti apa organisasi ini dalam 10 tahun ke depan. Itu penting bagi saya.”

Jadi tiga tahun ke depan, yaitu sisa kontrak dia dan Curry masing-masing, akan sangat penting untuk apa yang terjadi pada dekade berikutnya. Harapan Green adalah menjadi salah satu legenda lama yang masih terhubung dengan franchise-nya. Masih berkendara menuju Golden State. Masih membicarakan pembicaraan itu.

Jadi dia sekarang berada di kamp pelatihan, mencari rekan satu tim barunya. Bukan bakat dan keterampilan mereka. Dia bermain dengan dan melawan mereka semua. Dia sudah menonton filmnya. Sekarang, dia memperhatikan bagaimana mereka bergerak. Bagaimana cara pembuatannya. Dia mempelajari seluk-beluk dan pola pikirnya. Versinya tentang memeriksa peralatan di gudang yang dapat digunakan untuk membangun.

Dia mengetahui beberapa bagian baru dengan baik. De’Anthony Melton. Kyle Anderson. Sobat Hield. Itu adalah bagian dari alasan dia merasa senang mendaki gunung ini. Itu adalah bukti bahwa staf depan dan staf kepelatihan Warriors berpikiran sama dengannya.

“Aku tahu aku belum selesai. Aku tahu dia belum selesai,” kata Green sambil menunjuk Curry, yang mengembalikan amplop uang tunai. “Jadi ini tidak seperti, ‘Baiklah, saya merasa sudah berada di akhir. Saya menguangkannya.’ Tidak. Kita bisa melakukannya lagi. Saya tahu kita bisa melakukannya lagi. Saya bukan bagian dari konsorsium yang berpikir kami tidak bisa menyelesaikannya. Namun saat melakukannya lagi, Anda harus mengakui bahwa hal itu tidak akan terlihat seperti sebelumnya. Saya akan kesulitan jika kami hanya menguangkannya. Itu bukan untuk saya. Tapi saya tidak merasa ada orang di sekitar sini yang melakukan hal itu. Kami secara aktif mencoba menyatukannya untuk membangun.”

Manajer umum Mike Dunleavy, Kerr, Green dan Curry, memiliki pemikiran yang sama tentang tujuan akhir. Tapi jalannya diubah.

Ini bukan lagi tentang membangun Tiga Besar, berharap aura kejuaraan mereka mengangkat pemain pendukung. Ini tentang menciptakan identitas baru. Ini tentang menemukan apa yang sebenarnya mereka miliki, menginventarisasi apa yang mereka butuhkan.

“Ketika Anda membangun hal ini dari bahan tertawaan NBA,” kata Draymond Green tentang ikatannya dengan Warriors, “… rasanya sedikit berbeda.” (Rocky Widner / NBAE melalui Getty Images)

Terakhir kali, mereka tidak melewatkan langkah apa pun dalam pembangunan. Mereka menjadikan diri mereka tujuan yang layak dengan inti yang mereka miliki dan cara mereka mendekati kemenangan. Potensi mereka menjadi menarik. Mereka terkenal karena chemistry mereka. Selama tiga tahun, mereka beralih dari kompetitif, mengesankan, berbahaya, hingga dominan — setiap level dicapai dengan menambahkan karya-karya baru di sepanjang prosesnya.

Maka dimulailah kesempatan mereka untuk meniru jalur tersebut. Green mengatakan satu hal yang dipahami dengan baik oleh Warriors adalah tim yang meraih gelar juara tidak dibangun dalam semalam. Mereka tahu ini adalah perjalanan yang panjang.

Dengan perlawanan dari Jordan Belfort, dan uang untuk menyaingi Serigala Wall Street, Green memutuskan dia tidak akan pergi. Dia lebih suka membangun lagi.

“Itu adalah nada yang ingin ditetapkan semua orang – Anda tidak menginginkan kejuaraan, Anda gagal,” kata Kerr. “Ini bukan kehidupan nyata. Jadi kehidupan nyata bagi kami adalah kami memiliki kesempatan untuk menjalani tahun yang sulit dan menjadi tim yang sangat suka berkelahi, tangguh, dan berpikiran defensif. Kami memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Dan ketika Anda melakukan sesuatu dengan benar, dan Anda melakukan sesuatu dengan rencana, dan Anda melakukan sesuatu dengan kekuatan, hal itu akan menyiapkan Anda untuk mengambil langkah lain.”

Pada akhirnya, hal itu bisa mengarah pada kejuaraan. Jika dan ketika hal itu terjadi, Green akan mengklaim setidaknya sebagian kepemilikan. Dan memang demikian adanya.

LEBIH DALAM

Steph Curry mengulas musim Warriors yang akan datang: ‘Kami bisa menjadi tim yang relevan’

(Foto teratas Draymond Green setelah pertandingan bulan April melawan Dallas Mavericks: Noah Graham / NBAE via Getty Images)