BALTIMORE — Baltimore Orioles tidak memiliki kesempatan untuk mendapatkan Bobby Witt Jr., berlari sekuat tenaga menuju base bag pertama. Tidak dengan kecepatan sprint Witt yang 31,3 kaki per detik. Tidak dengan pemain base kedua Jordan Westburg yang perlu menyelam, mengumpulkan bola, dan melepaskan serangan satu lompatan.
Hampir saja. Namun begitu bola lepas dari pemukulnya, Witt ditakdirkan untuk mencapai base pertama – ia sendiri yang melakukan panggilan aman, sebelum wasit dapat meresmikannya.
Juara batting olahraga ini menempati posisi ketiga sebagai pelari. Ada dua angka keluar. Itu adalah inning keenam. Dan tidak, tidak perlu memeriksa tanggal artikel ini. Ini hampir merupakan kesulitan yang sama persis dengan yang dialami Baltimore sehari sebelumnya.
Dalam kedua kasus tersebut, Witt diproduseri.
Dalam kedua kejadian tersebut, dia melakukan pukulan tie-breaking yang terbukti menjadi pemenang pertandingan.
Hanya total empat pelari yang melewati batas dalam seri dua pertandingan yang menegangkan ini. Witt mengemudikan setengahnya.
“Mereka menghadapkan saya itu kawan,” kata pereda Yennier Cano setelah kekalahan 2-1 di akhir musim. “Itulah yang kami bicarakan. Sayangnya, saya tidak bisa menyelesaikan pekerjaan sesuai dengan hasil permainannya.”
Orioles telah kalah 10 pertandingan playoff berturut-turut, sejak satu dekade lalu. Superstar muda mereka yang sedang berkembang tampak putus asa dalam dua hari terakhir. Gunnar Henderson yang melakukan pergantian tepat di atas tanah adalah gambaran akhir yang pas.
Dalam seri dengan lebih banyak pelanggaran, melempar ke Witt bukanlah keputusan yang kontroversial. Namun dalam dua pertandingan ini, yang ditandai dengan rasa putus asa untuk mencetak gol, sangatlah mudah dan adil untuk menebak-nebak dan tetap memegang kendali atas kandidat MVP dengan pukulan 0,332. Pemukul yang mencapai 0,388 dengan pelari di posisi mencetak gol.
“Ketika Anda kalah 10-2, ada banyak hal yang salah,” kata penangkap veteran Orioles James McCann, berbicara lebih umum. “Ketika Anda kalah satu putaran, Anda bisa duduk di sini dan mengevaluasi lemparan ini atau lemparan itu. Atau ayunan ini atau ayunan itu. Atau betapa berbedanya sebuah permainan jika ada hasil yang berbeda di lapangan tersebut.
“Anda tidak bisa melakukan itu dalam bisbol, Anda tidak bisa melakukannya. Sangat mudah untuk menebaknya.”
Berjalan di Witt tentu memiliki risikonya sendiri.
Di Game 1, memberinya basis berarti memberinya dua basis. Pelempar Orioles, Corbin Burnes, kesulitan menahan pelari. Dan kecepatan Witt, dikombinasikan dengan kekhawatiran Baltimore terhadap pelari di posisi ketiga, kemungkinan besar akan menghasilkan pencurian yang mudah.
Namun, hal itu tampaknya bukan bagian dari perhitungan.
“Saya membiarkan Corbin Burnes, cara dia melempar bola di sana, menentukan siapa yang ingin dia tuju,” kata manajer Brandon Hyde, Selasa.
“Kami melakukan pekerjaan dengan baik pada dua (kali) pertama melawan dia,” kata Burnes. “Pemotong itu jatuh dan menjauh, dia melakukan beberapa pukulan yang sangat buruk.”
Di babak penentuan, Witt yang berjalan akan mengisi basis dalam permainan imbang, menghadirkan risiko hasil yang jauh lebih berbahaya – mencetak banyak angka dan musim berakhir secara efektif. Sebagai perbandingan, single Witt tidak seburuk itu.
Dalam kedua kasus tersebut, pemukul berikutnya adalah Vinnie Pasquantino, yang juga merupakan salah satu ancaman ofensif terbesar di Kansas City. Namun, dia baru saja kembali dari patah jempol sebelum Game 1, dan mungkin belum sepenuhnya sehat, meskipun melakukan kontak yang baik di Seri Wild Card ini.
Bagi Orioles, tergantung pada siapa yang ingin mereka kalahkan: Witt dengan lalu lintas yang lebih sedikit? Atau Pasquantino dengan lebih banyak lagi. Baltimore memilih yang pertama, dan dibakar dua kali.
“Itulah bagian yang menyenangkan dari permainan ini,” kata Witt tentang pukulan hebatnya. “Inilah sebabnya kami melakukannya, situasi seperti ini terjadi. Nikmati momen ini karena Anda tidak pernah tahu kapan kesempatan ini akan terulang kembali.”
Di sinilah letak permasalahan bagi Baltimore. Witt tidak tahu kapan peluang itu akan datang lagi, karena mungkin peluang itu seharusnya tidak pernah datang.
Orioles akan memasuki offseason ini dengan banyak pertanyaan tentang bagaimana mereka bergerak maju, dan bagaimana mereka mengatasi kegagalan yang tidak dapat disangkal dalam dua bulan terakhir. Daftar permasalahannya penting: Membangun rotasi awal; mengembangkan kelelawar muda yang sangat dipuji; Menstabilkan bullpen tanpa penutup yang jelas.
Keputusan dalam game mungkin bukanlah hal yang menghalangi tim Baltimore ini untuk tampil di Seri Dunia. Mereka tidak akan ingat mengapa tim ini gagal. Kekhawatiran yang jauh lebih besar dan mendalam inilah yang akan bertahan lebih lama.
“Anda kalah seperti ini, ada rasa frustasi, ada kemarahan, ada kekecewaan,” kata Hyde. “Karena Anda merasa ada peluang. … Kami baru saja mengalami kesulitan dalam menyerang dalam dua pertandingan ini melawan staf pitching yang sangat bagus dan tim yang suka berkelahi.
Namun di luar semua itu, setelah kekalahan yang menyakitkan, kedua single tersebut akan membuat orang bertanya-tanya bagaimana keadaan akan berbeda jika Witt tidak diberi opsi untuk memukul.
(Foto Witt melintasi base pertama: Kenneth K. Lam /Baltimore Sun / Tribune News Service via Getty Images)
