MILWAUKEE – Petugas kebersihan harus berpikir kecil. Musim Milwaukee Brewers hidup kembali; Jackson Chourio, fenomena tak kenal takut mereka, telah memastikan hal itu. Namun kini Willy Adames kalah dalam hitungan dengan base kosong dan dua angka out pada inning kedelapan. Menghadapi KO lain di awal playoff, Adames tahu apa yang harus dia lakukan.
Dia menggali sepatu merahnya ke dalam tanah. Mengapa merah? Tidak ada alasan, kata Adames, kecuali untuk mengubah keberuntungan Brewers. Mereka kalah dari Mets malam sebelumnya, pertahanan dan bullpen mereka ceroboh, serangan mereka diam. Adames, yang pernah menyerang ingin mengakhiri Seri Duniaperlu agresif, perlu menjadi pemicu.
“Saya hanya berjuang, berjuang, mencoba untuk berjalan atau apalah, tapi saya harus memainkan bola dan mencoba untuk menjadi yang pertama,” kata Adames, setelah kemenangan 5-3 pada hari Rabu yang memaksa pertandingan yang menentukan. 3 Seri Wild Card Liga Nasional ini. “Kami harus menjaga momentum pada inning itu.”
Setelah dua serangan cepat, Adames menerima pukulan tinggi dari Phil Maton, jauh di luar zona, lalu menerjang tikungan di sudut. Bola busuk. Maton kembali dengan kurva lain, yang ini di dalam. Bola busuk. Lemparan keenam menyapu di atas zona – sebuah bola, tetapi lemparan yang mengundang Adames untuk mengulurkan tangannya. Dia melakukannya, dan menghancurkan satu single ke kiri, hit pertamanya di seri ini.
Dari lingkaran di dek, Garrett Mitchell mengamati dengan cermat. Mitchell memasuki permainan sebagai pelari cepat pada inning keenam, mewakili lari imbang. Dia memiliki satu pekerjaan – semua orang mengetahuinya – dan gagal, tertangkap mencuri posisi kedua oleh penangkap Mets Francisco Alvarez.
Itu adalah lemparan yang sempurna, Mitchell tahu, tepat di tangannya, tidak ada yang bisa dia lakukan. Kembali ke ruang istirahat, rekan satu tim menampar pantatnya. Lupakan. Pat Murphy, manajer yang berahang tajam, mengirimkan pesan yang sama.
“Tanpa kata-kata,” kata Mitchell. “Saya menatap Murph, Murph menatap saya, tersenyum, dan kami terus mendorong.”
Single Adames mendorong Mitchell ke posisi plate. Kegigihan yang baru saja dia saksikan, dari seorang pemimpin tim dan calon agen bebas yang berusaha memperpanjang masa tinggalnya di Milwaukee, menginspirasinya.
“Dia selalu siap menghadapi momen besar,” kata Mitchell, seorang Brewer tahun ketiga yang sering mengalami cedera sepertinya tidak pernah mematahkan semangatnya. “Itu memotivasi Anda jika Anda berada di belakangnya. Anda melihat jenis pertempuran yang dia lakukan. Saya pikir hal semacam itu membuat saya pergi ke sana dan bersiap, mengetahui bahwa mereka harus melakukan promosi dengan cara apa pun.”
Saat Mitchell menunggu, Mets bertemu di gundukan untuk mendiskusikan rencana mereka, yaitu Maton tidak akan melakukan lemparan bola melengkung pertama ke dalam ayunan tangan kiri Mitchell. Ketika dia melakukannya, Mitchell melakukan pukulan keras menuju pagar di tengah kanan – dan berharap.
GARRETT MITCHELL
LANJUTKAN RUMAH pic.twitter.com/HP8y8gCjjw— MLB (@MLB) 3 Oktober 2024
“Saya seperti, ‘Ayo, ayo, ayo, ayo,’” kata Mitchell, dan ketika benda itu menghantam bagian atas tembok dan melayang ke atas, dia tahu: homer dua kali lari, memimpin dua kali lari. Mitchell berputar kegirangan setelah menyentuh base pertama, meraung, menasihati penonton dengan kedua tangannya.
“Energi di stadion sepanjang inning kedelapan, Anda merasakannya,” kata Mitchell. “Sepertinya mereka hanya menunggu sesuatu meletus.”
Menunggu? Jika ada satu hal yang diketahui oleh penggemar Brewer, itu saja. Waralaba tersebut, yang kini memasuki musim ke-55 di Milwaukee, belum pernah memenangkan kejuaraan. Satu-satunya panji datang pada tahun 1982. The Brewers kehilangan dua NLCS pada tahun 2010-an, keduanya menjatuhkan penentu di kandang sendiri. Pada tahun 2020-an, sebelum hari Rabu, mereka unggul 1-8 di postseason.
Jadi, ya, Brewers dan penggemarnya telah menunggu cukup lama. Namun sepanjang hari, Adames merasakan, para pemain tampak tenang. Ancaman keluarnya mereka dengan cepat tidak mengganggu mereka.
“Saya rasa kami tidak memikirkannya hari ini,” kata Adames. “Maksud saya, di clubhouse, Anda tidak melihat energinya turun sama sekali hari ini, dan saya pikir itu bagus. Itu luar biasa sehingga kami tetap positif sepanjang pertandingan dan kami mampu bangkit. Maksudku, kami sering melakukan itu sepanjang tahun ini. Tapi untuk melakukannya di postseason, menurut saya itu luar biasa.”
Itu sangat luar biasa bagi Brewers. Ini adalah pertandingan pascamusim ke-53 dan kemenangan pertama mereka saat tertinggal pada inning kedelapan. Yang terakhir ketika tertinggal di urutan ketujuh terjadi pada game keempat Seri Dunia 1982 – dahulu kala sehingga bayi yang lahir pada hari itu akan mencapai usia legal untuk meminum alkohol sebelum Chourio muncul di planet ini.
Chourio, yang akan berusia 21 tahun pada bulan Maret, adalah pemain tengah baru Brewers, pemain sayap kiri dengan kekuatan dan kecepatan yang menandatangani kontrak delapan tahun senilai $82 juta pada bulan Desember lalu, sebelum dia bermain di pertandingan utama. Dalam debutnya, pada hari pembukaan melawan Mets di Citi Field, dia memimpin permainan dengan berjalan kaki. Kali ini, dia memimpin yang pertama dengan homer.
Memimpin lagi di kuarter kedelapan, tertinggal 3-2, Chourio melakukan pukulan berlawanan dari tanda Miller Lite di atas bullpen Mets di sebelah kanan. Dia mendapat nilai 4 dari 8 dalam seri ini, tidak dapat digoyahkan dan – seperti yang sering dikatakan oleh Brewers – tidak gentar.
“Dia luar biasa, kawan,” kata Adames. “Orang itu gila. Kami baru saja memberitahunya, saya berkata, ‘Sobat, saya bangga padamu, caramu tampil pascamusim ini. Dua puluh tahun, kamu masih kecil, dan kamu akan pergi ke sana dan tampil saat kami sangat membutuhkanmu.’ Itu adalah sesuatu – saya pikir dia dilahirkan dengan hal itu.”
Chourio, yang homer pertamanya datang saat Brewers tertinggal 1-0, menjadi pemain pertama yang melakukan dua home run yang mengikat permainan (bukan homer lampu hijau) dalam pertandingan postseason yang sama sejak Yankee tertentu di Game 4 Dunia 1928 Seri di St. Louis: George Herman Ruth.
Masih terlalu dini untuk menunjuk penggantinya sebagai Babe Chourio. Namun penyelamat Milwaukee berusia 20 tahun – yang memberikan umpan kepada Adames dan Mitchell, memberikan lima obat pereda atas kerja sempurna mereka, dan memberikan harapan kepada para penggemar yang sangat menginginkannya – memahami keagungan pencapaian tersebut.
“Saya rasa adrenalinnya masih mengalir ke saya,” kata Chourio kemudian, melalui seorang penerjemah. “Itu adalah momen yang sangat istimewa bagi saya, dan itu adalah momen yang akan saya kenang kembali dan ingat sepanjang sisa hidup saya.”
(Foto teratas Garrett Mitchell: Stacy Revere/Getty Images)
