TEMPE, Arizona — Komite pelanggaran NCAA telah menetapkan bahwa pelatih Las Vegas Raiders Antonio Pierce “secara sadar dan terang-terangan” mengabaikan dan melanggar aturan perekrutan selama pandemi COVID-19 saat dia menjadi pelatih kepala asosiasi dan koordinator perekrutan di Arizona State.
Divisi NCAA. Komite Pelanggaran I menyetujui hukuman delapan tahun untuk Pierce, yang telah pindah dan menjalani musim penuh pertamanya bersama Raiders. Jika Pierce dipekerjakan oleh lembaga NCAA karena hal ini, dia akan diskors dari semua aktivitas untuk musim pertamanya bekerja. Laporan lengkap NCAA tentang penyelidikan yang dimulai pada musim panas 2021 dirilis Kamis.
Komite juga menyetujui hukuman lima tahun untuk mantan anggota staf sepak bola Anthony Garnett. Laporannya memberikan gambaran program sepak bola dengan sedikit pengawasan dan penghormatan terhadap peraturan NCAA. Dari Juli 2020 hingga Mei 2021, selama periode kesepakatan perekrutan, panitia menemukan bahwa Pierce dan lainnya mengatur kunjungan tidak resmi dan melakukan kontak langsung dengan 35 calon pelanggan dan keluarga mereka.
Pierce, yang tidak dijadwalkan untuk berbicara kepada media hingga hari Jumat, tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar. Juru bicara Raiders menolak berkomentar.
Dalam sebuah wawancara dengan staf penegakan NCAA pada tanggal 29 Maret 2023, Pierce mengakui bahwa dia bertemu dengan calon pelanggan selama periode mati tersebut, tetapi menambahkan bahwa dia melakukannya untuk membantu Arizona State mengimbangi sekolah lain yang dia rasa melakukan kegiatan yang sama, menurut laporan NCAA. Dia mengatakan kepada komite pelanggaran bahwa dia “melanggar aturan dengan melakukan hal tersebut, secara langsung.”
Pierce melatih di sideline Arizona State pada tahun 2021. (Foto: Jevone Moore / Icon Sportswire via Getty Images)
Namun Pierce secara konsisten menyangkal bahwa dia membantu mengatur pembayaran untuk kunjungan tersebut atau bahwa dia mengganti biaya staf Arizona State yang melakukan hal tersebut. Dia menyarankan anggota staf lain menggunakan kartu kredit mereka untuk menutupi biaya kunjungan tanpa sepengetahuannya. Berdasarkan laporan NCAA, staf penegak hukum dua kali meminta salinan catatan keuangan kepada Pierce yang dapat memberikan kejelasan tentang pengeluaran, dan Pierce tidak menanggapi.
Komite pelanggaran pertama kali menyetujui resolusi yang dinegosiasikan di Arizona State pada bulan April, menemukan beberapa pelanggaran Tingkat I dan Tingkat II dan menempatkan program sepak bola Arizona State dalam masa percobaan selama empat tahun. Hukumannya juga termasuk denda $5.000 (ditambah 1 persen anggaran sepak bola), pembatasan perekrutan, dan penalti untuk berbagai anggota staf, termasuk mantan pelatih Herm Edwards.
Laporan hari Kamis tidak memasukkan sanksi program tambahan apa pun.
Laporan tersebut, yang setebal 67 halaman, mencakup seluruh temuan komite, termasuk rincian akhir pekan di bulan Oktober ketika Pierce dan Garnett mengarahkan staf perekrutan untuk membawa kelompok yang mencakup orang tua calon pelanggan ke klub pria setempat. Panitia juga menemukan bahwa Pierce, Garnett, dan asisten lainnya melakukan perjalanan ke luar negeri untuk mencari prospek selama periode mati tersebut. Pierce membantah terlibat dalam kunjungan tersebut, menurut laporan NCAA.
Edwards, yang meninggalkan Arizona State melalui kesepakatan bersama pada tahun 2022, telah kembali ke pekerjaannya sebagai analis studio ESPN NFL. Dia diberi hukuman lima tahun karena alasan tertentu yang berlaku hingga 14 April 2029. Hampir semua pelatih dan anggota staf lainnya telah pindah dari Arizona State.
Mantan staf Arizona State mengatakan kepada komite bahwa Edwards memberikan kendali penuh atas program tersebut kepada Pierce, asisten pelatih kepala yang dipersiapkan sebagai calon penggantinya. Mantan pelatih penerima, Prentice Gill, mengatakan kepada panitia bahwa dia menganggap Pierce sebagai pelatih kepala program tersebut. Ini bukanlah rahasia. Pierce sedang mempertimbangkan pelatih yang sedang naik daun dalam profesinya, calon pelatih kepala.
Edwards mengatakan kepada panitia bahwa dia tidak mengetahui semua pelanggaran peraturan, namun dia mengakui bahwa dia tidak mengajukan pertanyaan tajam tentang tindakan staf. Dia juga mengatakan dia bertemu dengan rekrutan selama periode mati. Berdasarkan laporan tersebut, Edwards mengatakan bahwa dia melakukan hal tersebut untuk “meredakan kekhawatiran para atlet pelajar” mengenai pandemi ini, namun dia juga mengakui bahwa beberapa pelanggaran dimaksudkan untuk mendapatkan keuntungan dalam perekrutan.
Staf mengatakan kepada penyelidik bahwa Pierce menciptakan skema untuk menjaga kecepatan perekrutan dibandingkan pesaing yang menurutnya melakukan hal yang sama. Mereka mengatakan Pierce tidak takut hukuman NCAA karena kekayaannya yang “diproklamirkan sendiri”. Menurut laporan tersebut, Pierce menekan anggota staf untuk bekerja di luar pedoman COVID. Baik Gill maupun mantan pelatih bek bertahan Chris Hawkins mengatakan kepada penyelidik bahwa mereka khawatir akan pekerjaan mereka jika tidak memenuhi antrean.
Panitia menetapkan bahwa Pierce menjalankan skema di mana dia dan anggota staf lainnya, serta Regina Jackson, ibu dari quarterback Arizona State Jayden Daniels, mengatur kunjungan tidak resmi untuk rekrutan selama periode mati. Jackson diberi akses yang tidak biasa ke program tersebut selama tiga tahun putranya di Arizona State, sering mengunjungi tempat latihan dan berjalan-jalan di aula fasilitas sepak bola Arizona State.
LEBIH DALAM
Banyaknya sudut pandang transfer Jayden Daniels dari Arizona State, tambahan terbaru di tengah ketidakpastian di luar musim
Berdasarkan laporan tersebut, anggota staf sepak bola melakukan kontak langsung dengan calon pelanggan dan keluarga mereka selama kunjungan di waktu mati. Penyelidik juga menemukan bahwa para rekrutan menjalani uji coba dan tur fasilitas yang tidak diizinkan. Pierce mengatur atau secara pribadi menyediakan makanan gratis, pakaian, tiket pesawat, penginapan, transportasi lokal dan biaya hiburan untuk setidaknya 27 prospek, menurut laporan itu. Di berbagai waktu, Pierce mengatur dan membayar rekrutan untuk menghadiri klub tembak-menembak, arena bowling, dan arcade.
Berdasarkan laporan, kunjungan terbesar terjadi pada akhir pekan tanggal 9 Oktober 2020. Akhir pekan tersebut mencakup hiburan di luar kampus dan tur fasilitas. Salah satu calon pelanggan menginap di rumah kontrakan selama dua malam tanpa biaya, menurut laporan itu. Suatu malam, Pierce dan Garnett memberi tahu seorang anggota staf bahwa dia perlu membawa kelompok yang mencakup orang tua calon pelanggan ke klub pria, menurut laporan tersebut.
Jayden Daniels bermain untuk Arizona State pada tahun 2021. (Foto: Abbie Parr / Getty Images)
Staf tersebut mengatakan kepada Pierce dan Garnett bahwa dia tidak ingin pergi, namun dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia harus melakukannya karena orang lain akan minum alkohol dan mereka membutuhkan sopir yang ditunjuk. Anggota staf mengatakan kepada panitia bahwa rombongan, yang juga termasuk Pierce, Garnett dan Jackson, berada di klub selama sekitar 90 menit.
Penyidik juga menemukan Pierce mengarahkan asisten pelatih untuk menghubungi atlet yang terdaftar di sekolah lain, padahal atlet tersebut belum masuk portal transfer. Selama seminggu, asisten pelatih mengirimkan 46 pesan teks kepada atlet tersebut, menurut laporan tersebut. Pada akhirnya, atlet tersebut tidak dipindahkan ke Arizona State.
Edwards belum berkomentar secara terbuka mengenai perannya dalam pelanggaran tersebut. Atletik menghubungi mantan pelatih kepala melalui pesan teks pada 21 April, namun dia tidak menanggapi.
Tak lama setelah Edwards meninggalkan sekolah, wakil presiden atletik saat itu Ray Anderson mengirim surat kepada Edwards, teman dekatnya, merinci ketentuan kesepakatan bersama yang akan memberi Edwards pembelian sekitar $4 juta.
Diantara syarat yang didapat oleh Atletikadalah Edwards terus bekerja sama dengan penyelidikan NCAA yang tertunda. Disebutkan juga bahwa Edwards tidak dapat mendiskusikan secara spesifik penyelidikan tersebut dengan siapa pun selain pengacara atau penasihat hukumnya.
Lulusan Arizona State Kenny Dillingham mengambil alih program ini pada tahun 2023. Menghadapi pembangunan kembali besar-besaran, Sun Devils unggul 3-9 di musim pertamanya. Musim ini, Arizona State memulai dengan skor 3-1. Sun Devils menjamu Kansas pada hari Sabtu.
Tashan Reed berkontribusi pada laporan ini.
Bacaan wajib
(Foto: Steve Marcus / Getty Images)
