SAN DIEGO — Joe Musgrove berdiri di tengah-tengah clubhouse, dekat bagian tengah rager, mengenakan kacamata hitam dan kaus oblong bertuliskan “SIAP OKTOBER” saat genangan bir terbentuk di sekitar kakinya. David Peralta datang dan melemparkan sepasang Budweiser ke kepalanya. Musgrove bersorak kegirangan.
Ini bukanlah wajah kesedihan.
“Saya salah satu dari 26 orang,” kata Musgrove. “Saya tidak akan membiarkan hari buruk saya mempengaruhi orang lain. Ada banyak hal yang telah kami lalui untuk mencapai titik ini. Ini layak untuk dirayakan, dan saya tidak perlu menyeret siapa pun ke bawah.”
Lebih dari dua jam sebelumnya, saat Padres memimpin pada inning keempat di Petco Park, pemain kidal itu melakukan lemparan paling lambat dalam karirnya — sebuah bola melengkung dengan kecepatan 75,2 mph. Lalu dia melempar lagi, dengan kecepatan 74,9 mph. Dia berhenti dan menggoyangkan lengan kanannya. Penangkap Kyle Higashioka meminta waktu dan berlari ke gundukan tanah. Pelatih pitching Ruben Niebla meninggalkan ruang istirahat dan bergabung dengan mereka di sana. Manajer Mike Shildt dan pelatih atletik tim Ben Fraser segera menyusul.
Beberapa saat kemudian, Musgrove keluar lapangan bersama Fraser dan keluar dari Game 2 Seri Wild Card San Diego. Siku kanannya terasa kencang, ungkapnya kemudian, selama tamasya singkat. Itu adalah sikutan yang sama yang dua kali mengirimnya ke daftar cedera musim ini.
Dan sikutan yang samalah yang membantu membawa Padres pada Rabu malam yang penting untuk menyapu bersih dua pertandingan Atlanta Braves. Pertandingan ulang Seri Divisi Liga Nasional 2022 menanti hari Sabtu di Stadion Dodger. Ada kemungkinan besar Musgrove tidak akan menjadi anggota aktif dalam daftar Seri Divisi Liga Nasional 2024; dia akan menjalani pencitraan pada hari Kamis untuk mengetahui tingkat kerusakan di lengan kanannya.
Dan tetap saja, apapun skenario yang terjadi, dia akan tetap menjadi bagian integral dari perjalanan timnya hingga bulan Oktober.
“Joe sungguh luar biasa,” kata Niebla setelah kemenangan 5-4 yang mengawali pesta kemenangan kedua Padres dalam delapan hari. “Joe, seperti, adalah pesaing utama. Joe adalah rekan satu tim terbaik. Joe adalah orang yang kami ikuti sebagai staf pitching. Untuk apa yang dia lakukan. Tentang cara dia menjalankan bisnisnya.”
Beginilah cara Musgrove menjalankan bisnisnya pada Rabu malam ketika Higashioka dan baseman pertama Donovan Solano berkumpul di bawah popup yang melonjak di depan ruang istirahat Padres: Musgrove berdiri di sepanjang pagar di dekatnya. Dia mengangkat tangan kirinya ke arah langit. Dia mengepalkan kedua tangannya untuk merayakan saat Higashioka terjatuh di atas Solano namun masih berhasil menguasai bola. Dia memukul pagar.
Padres, setelah dia keluar, bertahan untuk mengalahkan Braves. Saat nyanyian “Beat LA” menghujani penonton Petco Park yang memecahkan rekor lainnya, ruang istirahat dikosongkan ke lapangan. Perayaan telah berlangsung. Termasuk Musgrove.
“Ini luar biasa,” kata pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. “Itu menunjukkan tipe karakter seperti apa, tipe pria seperti apa dia.”
“Joe adalah orangnya,” kata pemain tengah Jackson Merrill. “Joe selalu menjadi orangnya.”
“Itulah Joe,” kata Niebla.
Selama tiga babak pada hari Rabu, tidak ada hal mengkhawatirkan yang terjadi pada tim tuan rumah. Musgrove menyerah pada posisi teratas yang pertama. Padres memuat base tanpa jalan keluar di dasar inning. Mereka menyerang, melakukan forceout dan melakukan forceout lainnya, membuat ketiga pelari terdampar. Kemudian, setelah Musgrove memensiunkan timnya pada set kedua, sesuatu yang sangat menarik terjadi.
Dengan dua angka out dan dua pukulan, Higashioka menyamakan kedudukan dengan homer keduanya dalam dua malam. Luis Arraez mengikutinya dengan single line-drive. Tatis mengeluarkan single tengah lapangan. Jurickson Profar memainkan single infield. Manny Machado, yang mencetak gol pertama, mencetak dua angka ganda. Merrill menghancurkan satu lemparan di atas plate untuk dua putaran triple. Padres, ketika keadaan akhirnya mereda, memimpin 5-1.
Untuk mencapainya, mereka mengikuti formula yang sudah dikenal.
“Anda ingin terus memanfaatkan peluang tersebut,” kata General Manager AJ Preller. “Max Fried, salah satu pelempar terbaik di liga. Jadi, Anda selesaikan dulu — tapi kami tahu kami belum selesai sampai di sana. Kami tahu kami akan terus kembali, terus menyerang mereka.”
Itu @Orang tua adalah tim pertama dalam sejarah pascamusim MLB yang mendapatkan 6 pukulan berturut-turut dan pukulan untuk siklus tersebut pada inning yang sama.
Mereka melakukan semuanya dengan 2 angka out. pic.twitter.com/Ays7ttpTFi
— OptaSTATS (@OptaSTATS) 3 Oktober 2024
Dan ternyata Musgrove terus berjalan sampai dia merasa tidak seharusnya pergi lagi. Dia memukul dua pemukul dalam sepertiga sempurna. Dia menyerang yang lain untuk membuka yang keempat. Dia mendapat groundout dari Marcell Ozuna, pemukul paling berbahaya di Braves.
Namun saat melawan Matt Olson, sikutannya berhasil menahannya. Saat Musgrove berjalan keluar dari gundukan itu, Shildt memanggil obat pereda panjang Bryan Hoeing.
“Jika Anda bukan seorang pelempar, sangat sulit untuk menjelaskannya,” kata Musgrove. “Saya hanya mengalami kesulitan untuk mencapai ekstensi penuh dan melepaskan lemparan. Tidak ada kepercayaan diri yang besar di baliknya. Saya mendapat dua angka out pada inning; Saya berharap bisa melewati inning dan mengatasinya di sela-selanya. Tapi aku tidak berhasil mencapai titik itu.”
Bahkan Musgrove mengambil alih gundukan itu pada hari Rabu mungkin dianggap sebagai hasil yang luar biasa.
Pada awal Juni, untuk kedua kalinya sejak April, ia masuk daftar cedera karena radang siku kanan. Dia baru-baru ini mengetahui adanya taji tulang dan memar tulang di sikunya. Untuk mempercepat penyembuhannya, dia baru saja mendapat suntikan plasma kaya trombosit. Dia akan beristirahat selama sebulan. Kemudian, ia akan mulai menyesuaikan pengirimannya untuk mengurangi tekanan pada sikunya.
Tidak ada yang tahu apakah semua itu akan berhasil. Namun Musgrove memilih untuk percaya.
Berbicara pada hari Selasa, dia menggambarkan kepercayaan dirinya selama musim panas yang relatif tidak aktif sebagai “cukup tinggi. Saya pikir atlet mana pun akan memberi tahu Anda, saya pikir Anda harus menciptakan ruang untuk situasi ideal. Saya tahu saya mempersiapkan mental, fisik sebaik mungkin untuk memberikan diri saya kesempatan untuk kembali dan sehat.”
Dia kembali pada 12 Agustus. Dia melanjutkan untuk memberikan ERA 2,15 selama sembilan permulaan, saat Padres melonjak hingga Oktober. Terungkap setelah pertandingan hari Rabu bahwa rasa sesak di sikunya muncul selama peregangan yang menginspirasi itu.
“Joe di masa lalu pernah mengalami beberapa hal yang baru saja dia lalui,” kata Niebla. “Dan ini sangat mirip, dan saya berharap kita dapat melewatinya sekali lagi.”
“Ini membuat frustrasi,” kata Musgrove. “Saya ingin berada di luar sana dan menyelesaikan pekerjaan. Ini adalah hal terakhir yang saya inginkan dalam tamasya pascamusim pertama saya. Tapi itulah kenyataannya. Ini terjadi di saat yang buruk, tapi saya akan mengatasinya, saya akan menemukan jalan terbaik untuk kembali dan melakukan yang terbaik untuk kembali ke sini secepat mungkin.”
Padres akan belajar lebih banyak pada hari Kamis. Sementara itu, Musgrove memilih untuk percaya bahwa dia bisa kembali suatu saat nanti di bulan ini.
“Oh, ya,” katanya. “Oh ya.”
Dua tahun lalu, pada 9 Oktober 2022, Musgrove melakukan permainan terbaiknya untuk mengirim Padres ke Seri Divisi Liga Nasional. Enam hari kemudian, pemain asli San Diego menampilkan permainan yang sama mengesankannya untuk membantu tim kampung halamannya melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah pascamusim. Akhir pekan ini di Stadion Dodger, kedua belah pihak dalam pertandingan itu akan bertemu lagi dengan mempertaruhkan segalanya.
Kali ini, bahkan tanpa Musgrove, Padres tidak lagi diunggulkan.
“Mereka adalah tim yang luar biasa,” kata Preller. “Maksud saya, tentu saja, Anda memiliki (Shohei) Ohtani, (Mookie) Betts, (Freddie) Freeman di urutan teratas – tiga Hall of Famers dan pemain terhebat sepanjang masa.”
Dan Padres, bahkan tanpa Musgrove, Dylan Cease dan Yu Darvish akan mendapat istirahat yang cukup. Mereka akan memiliki pemain andalan yang sedang berkembang, Michael King, yang mengincar mereka. Mereka akan memiliki bullpen yang mencakup 5 1/3 inning terakhir dari kemenangan hari Rabu. Mereka mungkin akan melakukan serangan terdalam dan paling tangguh di liga. Ya, Dodgers mungkin memiliki pemain terhebat yang pernah ada, tetapi tidak seperti tahun 2022, Padres akan memiliki Fernando Tatis Jr.
“Ahhh, hanya energinya. Energi. Saya tidak sabar menunggunya,” kata Tatis. “Saya tahu Shohei akan muncul dan memposting serta melakukan yang terbaik yang dia bisa. Tapi kami melakukan hal yang sama. Jadi, mari kita lihat apa yang terjadi di sini, dan saya memiliki kepercayaan penuh pada grup ini, dan kami akan menemukan cara untuk mewujudkannya.”
Padres telah menemukan cara untuk sebagian besar musim ini, termasuk selama berminggu-minggu tanpa Musgrove. Dia hanya satu dari 26 pemain — meskipun statusnya di dalam clubhouse mereka tidak bisa diremehkan.
“Memimpin dengan memberi contoh adalah satu hal. Dia melakukannya dengan sangat, sangat baik. Dan dia mampu memimpin tanpa benar-benar tampil di lapangan selama beberapa bulan. Itu sangat mengesankan. Sebagian besar alasan kami ada di sini.”
Para Padres, terlepas dari statusnya yang akan datang, tahu bahwa dia akan berada di samping mereka.
Seri terbesar tahun ini dimulai pada hari Sabtu.
“Mereka tim yang bagus,” kata Musgrove, “tapi kami juga sama bagusnya. Kami merasa percaya diri masuk ke sana.”
(Foto Joe Musgrove: Orlando Ramirez / Getty Images)
