Boeing Starliner diluncurkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan Juni dengan astronot veteran NASA Sunita Williams dan Barry Wilmore. Misi tersebut dijadwalkan berlangsung selama delapan hari, tetapi kegagalan teknis menunda kembalinya para astronot, sehingga misi tersebut diperpanjang hingga delapan bulan lagi.
Kapsul Boeing Starliner mengalami masalah propulsi, termasuk kebocoran helium, yang menyebabkan proses masuk kembali dibatalkan. Modul layanan pesawat ruang angkasa melaporkan beberapa kebocoran helium kecil, sehingga tidak aman untuk diangkut. Helium diperlukan untuk menjaga integritas struktural dan kemampuan manuver pesawat ruang angkasa. Seiring dengan kebocoran helium, wahana ini juga menemukan masalah pada pendorong dan katup.
Misi tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan kemampuan Boeing Starliner dalam mengangkut manusia ke ISS. Boeing harus menggunakan ruang yang dimasuki SpaceX milik Elon Musk untuk menyediakan layanan transportasi awak NASA.
Pengangkutan Nona Williams dan Tuan Bilmore adalah penerbangan Starliner berawak pertama.
SpaceX untuk menyelamatkan
Pesawat luar angkasa NASA-SpaceX, yang terdiri dari 9 anggota astronot Nick Hague (komandan) dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov (spesialis misi), merapat ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) bulan lalu untuk membawa kembali Nona Williams dan Tuan Wilmore.
Anggota kru-9 akan memiliki dua kursi kosong untuk astronot NASA Barry Wilmore dan Sunita Williams, yang akan diisi ketika pesawat ruang angkasa itu kembali tahun depan.
Para astronot akan kembali ke rumah pada Februari tahun depan.
Menariknya, Starliner kembali ke Bumi setelah berminggu-minggu pengujian ekstensif, tetapi tanpa awak. Kembalinya Starliner menunda peluncuran Crew-9 dari pertengahan Agustus hingga September karena NASA memerlukan lebih banyak waktu untuk menilai keandalan Starliner.
Haga dan Gorbunov akan tetap berada di luar angkasa selama lima bulan sebelum kembali ke rumah.
Bertahan hidup di luar angkasa
Perpanjangan masa tinggal Williams dan Bilmore menimbulkan kekhawatiran tentang kelangsungan hidup mereka, terutama mengenai pasokan makanan dan oksigen.
NASA meyakinkan bahwa para astronot tidak berada dalam bahaya dan bahwa ISS memiliki sumber daya yang cukup untuk mendukung awaknya selama waktu tambahan.
“Stasiun luar angkasa dilengkapi dengan segala kebutuhan kru, termasuk makanan, air, pakaian, dan oksigen,” kata NASA. Badan tersebut menekankan bahwa misi pasokan reguler akan memenuhi kebutuhan astronot, dengan alasan kedatangan reguler pesawat kargo yang membawa makanan, bahan bakar, dan perbekalan.
Stasiun luar angkasa mengungkapkan bahwa dua pesawat ruang angkasa baru-baru ini tiba di ISS – satu membawa “8.200 pon makanan, bahan bakar, dan perbekalan” dan yang lainnya membawa “tiga ton kargo.”
Tinggal di luar angkasa dalam jangka waktu lama membutuhkan penataan yang unik. Di ISS, astronot dapat tidur di mana saja – di lantai, langit-langit, atau dinding – berkat gravitasi nol. Mereka menggunakan tempat tidur, mirip dengan bilik telepon, dengan kantong tidur dan bantal menempel di lantai, dinding atau langit-langit. Astronot juga dapat melakukan panggilan video dan audio serta mengirim email melalui NASA.
Di dalam ISS, Sunita Williams dan Butch Wilmore juga memiliki akses terhadap sistem produksi sayuran (kebun sayur) yang memungkinkan mereka menanam produk segar dan bahkan bunga di luar angkasa. Selama masa tinggal mereka yang lama, keduanya bereksperimen dengan berbagai teknik untuk meningkatkan pertumbuhan tanaman di luar angkasa.
