LOS ANGELES — Jika Los Angeles Dodgers mengharapkan tanda positif tentang cedera pergelangan kaki kanan Freddie Freeman pada hari Kamis, mereka mendapatkannya.
Saat mereka membuka permainan simulasi mereka, Freeman ada di barisan. Dengan langkah yang tidak tenang, dia melangkah untuk melakukan pukulan pertamanya.
Namun ketika inning selesai, Max Muncy — bukan Freeman yang mengantri di base pertama.
Ketika Freeman berjalan dalam penampilan plate berikutnya, pelatih base pertama Clayton McCullough berlari untuknya.
Yang keempat, sebuah groundout, dia tidak lari ke yang pertama.
Tidak, itu tidak banyak. Namun bagi Freeman, ini adalah sebuah langkah maju yang kecil. Dodgers terus menyatakan optimisme bahwa Freeman akan siap pada hari Sabtu untuk Game 1 Seri Divisi Liga Nasional melawan San Diego Padres.
Kamis mewakili “ujian besar,” kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman, yang pada akhirnya terjadi. Tes berikutnya adalah bagaimana penampilan Freeman menjalankan base dan bermain pertahanan di base pertama.
Perubahan rencana, dari Andrew Friedman: Yoshinobu Yamamoto akan memulai Game 1 pada hari Sabtu, dan Jack Flaherty akan memainkan Game 2 pada hari Minggu.
Faktor besarnya adalah memiliki banyak pemain yang berbaris dan tersedia untuk potensi Game 5.
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 3 Oktober 2024
“Itu benar-benar keseleo,” kata Friedman, “dan setiap hari kondisinya semakin membaik.”
Muncy di base pertama adalah suatu kemungkinan, dengan Kiké Hernández meluncur ke base ketiga saat dia absen. Friedman mengonfirmasi bahwa Freeman akan tetap berada di daftar NLDS meskipun dia belum siap untuk masuk lineup untuk Game 1.
Dodgers telah mengubah arah tentang bagaimana mereka akan menyusun lemparan mereka akhir pekan ini, membalik dua starter teratas mereka sehingga Yoshinobu Yamamoto memulai Game 1 dan Jack Flaherty memulai Game 2. Alasannya, kata Friedman, adalah masalah perencanaan gambaran besar. Yamamoto belum memulai istirahat reguler (dengan hampir separuh dari startnya dengan istirahat enam hari atau lebih); memulainya di Game 1 akan menyisakan lima hari istirahat sebelum potensi Game 5, dan akan memungkinkan Flaherty untuk kembali beristirahat secara teratur setelah memulai Game 2.
“Ini hanya tentang memiliki lebih banyak pilihan,” kata Friedman.
Yamamoto hanya sekali melakukan lemparan ke inning kelima sejak bulan Juni. Manajer Dodgers Dave Roberts mengatakan pada hari Rabu bahwa klub kemungkinan akan menggunakan Yamamoto sebagai starter sepenuhnya meskipun dia tidak melakukan satu pun lemparan pada set keenam dalam rehabilitasinya karena rotator cuff yang tegang. Friedman kurang tegas mengenai Yamamoto yang tidak memberikan istirahat kurang dari “ekstra” kapan pun selama bulan depan. Menyesuaikan jadwal pada saat ini setidaknya membuat hal itu lebih mungkin dilakukan.
Ini bukanlah rencana pitching yang Dodgers bayangkan – bagi Yamamoto yang masih mendapatkan pijakannya setelah cedera, bagi Flaherty yang sedang mencari awal yang tidak stabil selama minggu-minggu terakhir, dengan banyak pertanyaan di baliknya.
Kekhawatiran yang masih ada pada Flaherty: Dalam dua start terakhirnya, dia mencatatkan rata-rata kecepatan 91,8 dan 91,9 mph dengan fastball-nya, kecepatan rata-rata terendah dari semua start musim ini. Friedman mencatat beberapa “barang pengiriman” menyebabkan berkurangnya barang, yang telah ditangani oleh kelompok pitching Dodgers selama seminggu.
Kunci potensial untuk menahan serangan Dodgers dalam dua postseason terakhir sederhana saja: panas.
“Kami dikalahkan dengan fastball dan kami tidak melakukan penyesuaian itu,” kata Roberts melalui video call, Rabu. “Tahun ini ada komponen perencanaan permainan, tentu saja, tapi intinya adalah Anda harus mampu melakukan fastball.”
Setahun yang lalu melawan Arizona Diamondbacks, Dodgers hanya mencetak .169/.239/.262 melawan fastballs.
Tahun sebelumnya, melawan Padres ini? Mereka mencapai .192/.259/.342 melawan mereka.
“Kami telah melakukan banyak kerusakan selama bertahun-tahun pada fastball dan playoff, namun kami belum melakukannya,” kata Friedman. “Entah itu waktunya, waktu istirahatnya, saya tidak benar-benar tahu apa jawabannya, dan karena itu kami melakukan serangan minggu ini dengan sedikit berbeda untuk menempatkan para pemain kami pada posisi terbaik untuk menggunakan waktu lima hari untuk bermain. membantu istirahat dan pemulihan, tetapi juga tetap sinkron dan mengatur waktunya.”
Keakraban mungkin juga berperan. Ini akan menandai musim kelima berturut-turut Dodgers akan menghadapi lawan divisi di NLDS: Padres pada tahun 2020, Giants pada tahun 2021, Padres pada tahun 2022, Diamondbacks pada tahun 2023 dan sekarang Padres lagi.
“Ini jelas membawa unsur catur,” kata Friedman. “Apakah kamu mengubah keadaan? Bagaimana mereka akan melakukan pendekatan terhadap hal ini? Saya pikir ada beberapa elemen strategis dalam hal itu, yaitu variasi pitcher demi pitcher, pertarungan demi pertarungan. Anda sering melihatnya, jadi jika Anda telah melakukan sesuatu yang spesifik kepada orang tertentu selama pertandingan musim reguler, apakah Anda tetap melakukannya? Apakah Anda menyimpang? Saya pikir itu berdasarkan kasus per kasus.”
Stadion Dodger hampir kosong pada Selasa dan Rabu malam, tetapi area klub di belakang home plate adalah pusat persiapan minggu perpisahan terbaru Dodgers untuk bulan Oktober.
Upaya terbaru untuk mengubah rutinitas selamat tinggal klub terjadi bukan selama latihan, tapi setelahnya. Atas perintah Max Muncy, Will Smith dan Miguel Rojas, grup tersebut mengadakan pesta menonton untuk mengikuti Atlanta Braves dan Padres di NL Wild Card Series. Makanan telah disediakan. Ping-Pong dimainkan.
“Saya kira orang-orang tidak mengerti, hari-hari kami sangat sibuk,” kata Alex Vesia. “Melakukan sesuatu sebagai sebuah tim, bersama-sama, bersama-sama… berkumpul dan menonton pertandingan bisbol, menembak s— dan menikmati malam yang menyenangkan, itu sempurna.”
Dorongannya sederhana. Vesia menunjuk ke clubhouse menjelang latihan hari Kamis, dengan tubuh masuk dan keluar untuk menyelesaikan pekerjaan hari itu. Rojas ingin menghindari minggu ini menjadi membosankan dan kehilangan momentum apa pun yang tersisa dari bertahan selama pengejaran divisi yang ketat minggu lalu.
“Kami ingin melakukan sesuatu yang berbeda dengan apa yang kami lakukan di tahun-tahun sebelumnya,” kata Rojas. “Saya pikir kebersamaan dan menjadi kelompok sebanyak mungkin akan membantu kami. Apa pun hasilnya, kami akan menjalaninya sebagai sebuah tim, sebagai sebuah organisasi.”
Berbicara tentang perubahan: Rojas, yang melewatkan akhir pekan lalu di Denver karena ketidaknyamanan yang berulang dari otot adduktor kirinya yang tegang, adalah peserta penuh pada hari Kamis dan melakukannya dengan rambut baru yang diwarnai perak.
Catatan lain dari minggu ini:
- Sementara Shohei Ohtani akan melanjutkan perkembangan lemparannya ke postseason, yang akan berakhir sebelum dia bisa menghadapi pemukul mana pun, kata Friedman.
- Friedman kembali dari perjalanan baru-baru ini ke Jepang, di mana ia terlihat menyaksikan fenomena muda Roki Sasaki yang memulai musim reguler terakhirnya bersama Marinir Chiba Lotte. Petenis kidal, yang status penempatannya pada musim dingin mendatang masih belum pasti, “bermain dengan baik,” kata Friedman, mencetak 10 pukulan dan membiarkan satu pukulan dalam upaya permainan yang lengkap.
(Foto Yoshinobu Yamamoto: Mark J. Terrill / Associated Press)
