Tiga mantan petugas polisi telah dijatuhi hukuman atas dakwaan federal terkait dengan pemukulan fatal terhadap Tire Nichols di Memphis, Tennessee, sebuah insiden tahun 2023 yang memicu protes nasional dan seruan reformasi penegakan hukum.
Ketika putusan diumumkan pada hari Kamis, ketiganya dinyatakan bersalah melakukan perusakan saksi. Namun, mereka dibebaskan dari tuduhan paling serius: melanggar hak-hak sipil Nichols yang berusia 29 tahun dengan menyebabkan kematian.
Meski demikian, salah satu petugas, Demetrius Haley, divonis bersalah karena melanggar hak sipil Nichols, menyebabkan cedera tubuh, serta gangguan saksi.
Tuduhan perusakan saksi federal dapat dijatuhi hukuman hingga 20 tahun penjara. Putusan tersebut dijadwalkan pada bulan Januari.
“Kemenangan adalah kemenangan. Mereka semua akan masuk penjara,” kata Rodney Wells, ayah tiri Nichols, kepada Associated Press di luar gedung pengadilan.
Haley dan dua mantan petugas lainnya – Tadarrius Bean dan Justin Smith – termasuk di antara lima anggota unit polisi khusus yang dituduh memukuli Nichols hingga tewas pada 7 Januari 2023.
Pemukulan tersebut terekam dalam rekaman kamera tubuh polisi dan rekaman dari kamera tiang jalan terdekat, dan gambar tersebut menjadi viral di Internet.
Mereka menunjukkan Nichols berlari dari halte setelah disemprot merica dan disetrum. Dia berlari menuju rumah ibunya, namun polisi berhasil menangkapnya terlebih dahulu dan menjatuhkannya ke tanah, lalu dia dipukul, ditendang, dan dipukuli dengan tongkat.
Nichols terdengar memanggil ibunya saat pemukulan.
Dia meninggal tiga hari kemudian, dan otopsi mengungkapkan bahwa dia meninggal karena pukulan berulang kali di kepala.
Jaksa berpendapat bahwa insiden tersebut adalah bagian dari pola kekerasan yang dilakukan oleh unit polisi yang dikenal sebagai SCORPION, singkatan dari “Operasi Kejahatan Jalanan untuk Memulihkan Kedamaian di Lingkungan Kita”.
Mereka mengklaim bahwa unit SCORPION memukuli tersangka yang melarikan diri, menyebut pemukulan tersebut sebagai “pajak jalanan” atau “pajak eksploitasi”.
Dalam kasus Nichols, jaksa juga menuduh para petugas menyembunyikan tingkat pemukulan dari atasan dan petugas kesehatan mereka.
Selama persidangan, juri berkali-kali diperlihatkan rekaman grafis dari kamera yang dipasang di tubuh pria tersebut. Rekaman itu juga menunjukkan petugas berdiri di dekatnya saat Nichols berjuang mengatasi luka-lukanya.
Namun, pihak pembela berpendapat bahwa situasi tersebut berpotensi berbahaya dan oleh karena itu petugas tidak menggunakan “kekuatan yang tidak masuk akal”.
Petugas bersaksi
Kematian Nichols, seorang pria kulit hitam, memicu seruan nasional untuk reformasi kepolisian. Para pendukung juga menuntut agar petugas yang terlibat, yang juga berkulit hitam, dimintai pertanggungjawaban secara hukum.
Dua petugas, Emmitt Martin dan Desmond Mills Jr, mengaku bersalah sebelum diadili atas tuduhan federal terkait kekerasan berlebihan dan gangguan saksi. Pada akhirnya, Haley, Bean dan Smith bersaksi melawan rekan-rekan mereka selama persidangan.
Saat menjadi saksi, Mills menangis, meminta maaf atas pemukulan tersebut dan mengakui bahwa dia telah meninggalkan putranya, Nichols, tanpa ayah. Ia menambahkan, ia menyesal tidak menghentikan pemukulan tersebut.
Mills kemudian mengatakan dia setuju untuk menutup-nutupi dengan harapan Nichols akan selamat dan insiden itu akan “berlalu”.
Martin bersaksi bahwa Nichols “tidak berdaya” saat dia dipukuli. Setelah pemukulan, dia menjelaskan bahwa kesepakatan telah dicapai antara petugas bahwa “mereka tidak akan mengganggu saya dan saya tidak akan meneriaki mereka.”
Sebagai tanggapan, pihak pembela menuduh Martin sebagai salah satu agresor utama serangan tersebut.
Kelima petugas tersebut juga menghadapi dakwaan pembunuhan tingkat dua di pengadilan negara bagian Tennessee, meskipun persidangan belum dimulai.
