Sean Dyche adalah manajer yang bangga dengan kehebatan bola mati timnya – tetapi musim ini Everton punya masalah di pihak yang salah.
Salah satu elemen paling mengejutkan dari kemenangan 2-1 atas Crystal Palace Sabtu lalu adalah sejauh mana tim asuhan Dyche kesulitan mempertahankan bola mati.
Melawan tim Palace yang tidak terlalu dikenal karena ancaman udaranya, Everton memberikan sejumlah peluang besar, termasuk gol Marc Guehi di babak pertama.
Ini meneruskan salah satu tema awal musim ini di Goodison. Everton, meski bertubuh tinggi, sangat rentan terhadap bola yang masuk ke kotak penalti mereka.
Termasuk sundulan Taylor Harwood-Bellis untuk Southampton di Piala Carabao, mereka kini kebobolan empat gol dari bola mati di musim ini. Ini bukanlah anomali statistik. Tim Dyche kebobolan tembakan terbanyak ketiga dan ekspektasi gol kebobolan tertinggi kelima (xGA), sebuah ukuran kualitas peluang yang mereka hadapi, total dari set play.
Everton lebih bocor dibandingkan musim lalu, di mana hanya empat tim yang memiliki xGA lebih rendah dari situasi ini.
Jadi apa yang salah? Apakah ini sebuah kesalahan dalam rekor yang sebelumnya kuat? Dan akankah kembalinya tokoh-tokoh pertahanan utama akan membawa perbedaan?
Hilangnya dominasi di kotak enam yard
Pengaturan pertahanan Dyche dari bola mati adalah gabungan dari zonal dan man-marking. Idenya, seperti yang dia jelaskan musim ini, adalah agar sejumlah ‘blocker’ “menghentikan larinya dan meninggalkan sundulan kuncinya untuk menyerang bola”.
Gambar di bawah, diambil dari hasil imbang 1-1 baru-baru ini dengan Leicester City, menunjukkan pengaturan Dyche yang cukup khas.
Mereka memiliki pemain di kedua pos dan bek tengah James Tarkowski dan Michael Keane, yang dianggap sebagai dua pemain terkuat Everton di udara, ditempatkan di tengah kotak enam yard sehingga mereka dapat mencoba untuk membersihkannya.
Masalahnya adalah Everton kurang dominan di area tersebut.
Saat bola diayunkan, gelandang James Garner dan striker Dominic Calvert-Lewin bertabrakan, mengirim yang pertama ke lapangan dan membuat Everton kehilangan kekuatan kuncinya di zona krusial.
Tarkowski dan Keane mencoba untuk membersihkan tetapi dikalahkan di udara oleh Wilfred Ndidi. Perhatikan bahwa pencetak gol akhirnya Stephy Mavididi bebas mendekati gawang di ruang yang seharusnya ditempati Garner. Kiper Jordan Pickford mulai menantang bola tetapi berpikir lebih baik.
Everton tidak bisa membersihkannya dan bola secara tidak sengaja jatuh ke tangan Mavididi, yang lebih cepat bereaksi daripada Keane dan mengirimkan tendangan lecet ke tanah dan melewati Dwight McNeil ke gawang.
Anda mungkin mengharapkan salah satu dari Tarkowski atau Keane untuk mendominasi di area ini, tetapi ada cukup banyak kemalangan, dengan kesalahan Garner dan pantulan yang menguntungkan Leicester.
Contoh yang lebih buruk dari kelemahan mengejutkan Everton di zona itu terjadi saat melawan Tottenham Hotspur beberapa minggu sebelumnya.
Sekali lagi kami memiliki pengaturan Dyche yang cukup khas, dengan Tarkowski dan Keane ditugaskan untuk mempertahankan bagian tengah kotak enam yard.
McNeil, Tim Iroegbunam dan pemain muda Roman Dixon adalah tiga ‘blocker’.
Pada saat tendangan sudut terjadi, pencetak gol Sergio Romero telah menghindari pengawalnya dan berlari bebas dalam menguasai bola…
Dia memanjat melewati Tarkowski dan Keane untuk melewati Pickford dari jarak dekat. Sekali lagi, kiper terpaku di titik penalti.
“Menyerang bola adalah hal terbesar,” kata Dyche saat ditanya oleh Atletik tentang gol kebobolan Everton dari bola mati. “Terkadang kejelasan itu datang dari rasa percaya diri dan keyakinan untuk melakukannya, namun hal itu akan kembali terjadi karena kami memiliki pemain yang tahu bagaimana melakukan hal itu.”
Ada keyakinan bahwa kembalinya Branthwaite, sosok dominan lainnya, akan membantu perjuangan Everton, begitu juga dengan lini belakang yang lebih tenang. Tapi seminggu setelah melakukan start pertamanya musim ini, Branthwaite berjuang untuk fit untuk pertandingan hari Sabtu melawan Newcastle United setelah mengalami cedera ringan pada quad.
Kekhawatiran baru mengenai kebugaran pemain internasional Inggris ini berarti perubahan umum dalam pertahanan akan berlanjut setidaknya untuk beberapa waktu lagi.
Ini bukan masalah yang mudah untuk diatasi, tetapi juga benar bahwa Everton masih kalah lebih banyak dalam duel udara di zona tengah tersebut daripada yang seharusnya mereka lakukan mengingat personel yang mereka miliki.
Keengganan Pickford untuk keluar dari barisannya mungkin berperan dalam hal ini. Sebelum Leicester bermain imbang dalam lima pertandingan, dia hanya menghentikan satu dari 57 umpan silang yang masuk ke kotaknya dengan persentase terendah (1,8) di liga.
Bukti dari beberapa minggu terakhir menunjukkan bahwa dia mulai bersikap lebih proaktif. Tingkat penghentian umpan silangnya kini mencapai hampir enam persen, mendekati rata-rata musim lalu yang berkisar lima persen.
Pemblokir tidak melakukan tugasnya dengan cukup
Jika gol Romero menyoroti dampak buruknya pemblokiran terhadap kemampuan Everton untuk mengatasi bahaya bola mati, gol Harwood-Bellis di Piala Carabao beberapa minggu kemudian menjadikannya sebagai sebuah masalah.
McNeil kali ini ditempatkan bukan di pos, melainkan sebagai pemblokir. Saat umpan silang masuk, dia paling dekat dengan Harwood-Bellis.
Bek Southampton berpindah ke posisi lebih sentral dan tidak ada pemain Everton yang mengikuti….
McNeil terlambat melihat bahayanya dan mencoba merespons tetapi terlambat dan Harwood-Bellis bangkit untuk menyundulnya ke sudut.
Menanggapi pertanyaan tentang tujuan dari AtletikDyche menjelaskan bahwa penyakit yang terlambat memaksanya untuk menyesuaikan sistem pertahanannya pada pagi hari pertandingan.
“Pengaturannya seperti yang kami lakukan musim lalu, tapi disesuaikan dengan personel,” ujarnya. “Kami punya waktu 20 menit pagi ini untuk menyesuaikan setiap pemain.
“Tidak akan sama jika hal itu terjadi. Ini akan menjadi gambaran besar jika itu adalah orang yang sama sepanjang waktu tetapi kelompoknya berbeda (dalam kasus ini).”
Palace memanfaatkan tendangan sudut pendek dan tiang belakang
Tidak mengherankan, mengingat citra Everton sebagai tim yang dominan dalam duel udara, tim-tim tersebut telah melakukan 76 tendangan sudut pendek, yang merupakan jumlah terbanyak di liga sejak awal musim lalu. Hanya Bournemouth yang menghadapi persentase tendangan sudut pendek lebih tinggi.
Ini adalah tren yang sangat disadari oleh Dyche dan stafnya.
“Persentase tendangan sudut pendek terhadap kami jauh lebih tinggi dibandingkan pemain lain,” kata asisten manajer Ian Woan Atletik musim panas ini. “Tim mencoba mengisolasi kami di tepi kotak penalti karena cara kami mengaturnya, tapi kami selalu enggan mengeluarkan pemain dari tiang gawang.
“Kami pikir kami bisa mempertahankan kotak penalti jika kami punya banyak pemain di sana. Kami selalu mengubahnya dan itu selalu bergantung pada personel dan ukuran. Kami mempunyai banyak pemain yang besar dan solid dan itu menentukan cara kami mempersiapkan diri.”
Everton enggan mengubah pengaturan mereka terlalu banyak untuk mengatasi masalah ini, namun sesekali melakukan penyesuaian berdasarkan rekomendasi dari analis dan staf pelatih mereka.
Istana menargetkan area ini dan menemukan kegembiraan. Mereka terus membuat Everton terus menebak-nebak, memvariasikan umpan mereka – pendek atau panjang – ke dalam kotak penalti dan memanfaatkan ruang di sekitar area penalti dan khususnya di tiang belakang.
Untuk serangan Guehi, Branthwaite yang kembali diberikan peran sebagai man-marking pada striker Jean-Philippe Mateta. Tarkowski dan Calvert-Lewin dibiarkan menyerang bola di kotak enam yard…
Adam Wharton melakukan tendangan sudut pendek, awalnya menangkap gelandang Daichi Kamada dengan dingin…
Jesper Lindstrom dari Everton membaca situasi dengan baik dan menjadi favorit untuk menguasai bola, namun dikalahkan oleh Kamada, yang mendapatkan kembali penguasaan bola dan memberikannya kembali ke Wharton.
Umpan silang Wharton mengisolasi Maxence Lacroix yang mengesankan melawan Abdoulaye Doucoure di tiang belakang, dengan Guehi tanpa penjagaan di dekat Vitalii Mykolenko. Ini adalah ketidakcocokan udara yang dimanfaatkan Palace, saat Guehi yang pertama melakukan knock-down dan menusuk melewati Pickford.
Palace hampir mengulangi trik tersebut dengan gerakan serupa tidak lama kemudian, kali ini langsung dari tendangan sudut, dengan Jefferson Lerma menghindari pemblokirannya dan memenangkan sundulan di tiang belakang untuk memberi umpan kepada Daniel Munoz untuk upayanya diblok oleh Iliman Ndiaye.
Mereka hampir mencetak gol melalui Eddie Nketiah setelah tendangan sudut pendek membuat mantan pemain Arsenal itu memiliki ruang untuk menyerang di tepi kotak penalti.
Variasi pengiriman mereka membuat Everton terus menebak-nebak dan membuat mereka rentan di sejumlah area utama. Mengubah titik serangan menguntungkan mereka.
Hasil telah membaik dalam beberapa minggu terakhir tetapi hal ini masih perlu dipikirkan oleh Dyche dan stafnya.
Bola mati adalah fokus utama dalam sesi analisis dan hal ini normal pada musim lalu bagi Alex Scanlon, analis yang sebagian besar ditugaskan di bidang ini, untuk memeriksa pengaturannya dan berkomunikasi langsung dengan pelatih tim utama Steve Stone selama pertandingan.
Scanlon telah pergi, meninggalkan Dyche, Woan dan Matthew Hawkes, analis kinerja utama, untuk memperbaiki masalah yang muncul.
Menemukan solusi akan menjadi kunci saat Everton ingin naik ke klasemen.
(Foto teratas: Guehi mencetak gol, dari bola mati, melawan Everton. Jan Kruger/Getty Images)
