Kata ‘Chelsea’ dan ‘penandatanganan tawar-menawar’ jarang digunakan bersama-sama sejak konsorsium Todd Boehly-Clearlake membeli klub tersebut pada Mei 2022.
Ketika Anda telah menghabiskan lebih dari £1 miliar untuk membeli pemain baru hanya dalam kurun waktu dua tahun, pujian karena melakukan bisnis yang baik bisa jadi sangat sedikit, terutama tanpa adanya trofi atau sepak bola Liga Champions.
Tapi lihatlah lebih dari sekedar hiperbola yang kejam dan ada beberapa transfer yang memberikan nilai uang yang sangat besar. Nama pertama yang akan dibicarakan semua orang adalah kepindahan Cole Palmer dari Manchester City seharga £40 juta (ditambah £2,5 juta sebagai tambahan), tetapi Malo Gusto (£26,3 juta ditambah tambahan), Nicolas Jackson (lebih dari €35 juta, sekitar £29,5 juta) dan Noni Madueke (£28,5 juta) semuanya merupakan pembelian mengesankan mulai tahun 2023. Keempatnya saat ini menjadi pemain pilihan pertama di bawah pelatih kepala Enzo Maresca.
Jika Jadon Sancho, yang bergabung dengan status pinjaman selama satu musim pada hari batas waktu di bulan Agustus dari Manchester United dengan kewajiban untuk membeli tahun depan senilai £20-25 juta, melanjutkan awal yang baik di Stamford Bridge maka dia akan menjadi pemain lain.
Namun seseorang dengan profil yang jauh lebih rendah juga mulai menjadi favorit di kalangan penonton dan juga staf pelatih. Renato Veiga belum cukup memantapkan dirinya sebagai anggota ‘tim A’ Maresca, namun ia telah menjadi pemain skuad terpercaya Italia yang paling mengejutkan.
Kedatangan Veiga nyaris tidak menimbulkan kehebohan ketika Chelsea mengakuisisi pemain internasional Portugal U21 itu dari FC Basel hanya dengan £11,8 juta pada bulan Juli. Dia adalah salah satu pembelian termurah konsorsium, dengan harga lebih dari £100 juta lebih murah dari rekor biaya klub yang dibayarkan untuk Moises Caicedo dari Brighton (£115 juta).
Veiga membuka skor melawan Gent (Ryan Pierse/Getty Images)
Namun setelah 10 pertandingan di semua kompetisi, jumlah penampilan Veiga untuk Chelsea (8) sama banyaknya dengan penampilan Caicedo. Tentu saja yang terakhir ini lebih banyak dipilih di kompetisi paling penting – Liga Premier – tetapi fakta bahwa Veiga tidak dimainkan hanya dalam dua pertandingan sejauh ini patut mendapat perhatian.
Namun yang lebih penting adalah penghitungan menit. Berdasarkan tabel berdasarkan angka yang dikumpulkan oleh transfermarkt, Veiga (487) mencatatkan jumlah waktu bermain tertinggi kedelapan di lapangan dari semua pemain yang dimiliki Maresca. Ia mengungguli beberapa nama besar termasuk Pedro Neto (440), Christopher Nkunku (421) dan Joao Felix (274) yang bahkan tidak masuk 10 besar.
Memang sebagian besar menit bermainnya terjadi sebagai starter melawan tim kecil seperti Servette (dua kali), Barrow dan lawannya pada Kamis malam, Gent, namun Maresca tidak segan-segan memainkannya dari bangku cadangan di Liga Premier. Dan ketika Enzo Fernandez (tidak sehat), Kiernan Dewsbury-Hall (tidak sehat) dan Romeo Lavia (hamstring) semuanya tidak bisa bermain untuk menghadapi Bournemouth dalam kemenangan liga 1-0 bulan lalu, Veiga bermain penuh 90 di lini tengah.
Chelsea merekrut Veiga karena mereka menyukai kemampuan adaptasinya. Dia lebih tinggi dan jauh lebih murah daripada Riccardo Calafiori, pemain yang dikaitkan dengan mereka selama penutupan musim tetapi pindah ke rival Arsenal dengan harga hingga £42 juta.
Sebagian besar ia beroperasi di sisi kiri pertahanan dan merupakan alasan utama mengapa pemain internasional Inggris Ben Chilwell hampir tidak terlihat bermain apa pun. Melawan tim Gent yang bertahan sangat dalam dan mengandalkan serangan balik, ia lebih banyak menyerang dan mendapat ganjarannya dengan gol pertamanya untuk Chelsea, dengan menyundul umpan silang Mykhailo Mudryk dengan cerdas ke sudut gawang.
Maresca membenarkan Atletik setelah itu, itu adalah taktik yang disengaja untuk mendorongnya ke atas lapangan dan hampir tidak bisa berhenti tersenyum saat dia menjelaskan mengapa dia sering menggunakan Veiga. Maresca berkata: “Dia tinggi, dia besar. Malam ini dia bermain seperti gelandang serang, untuk pertama kalinya musim ini bagi kami. Dia melakukannya dengan sangat baik. Anda tidak pernah membayangkan Renato tiba di kotak penalti dan mencetak gol dari sisi lain. Itu artinya dia baik-baik saja.
“Saat kami membutuhkannya sebagai gelandang bertahan melawan Bournemouth, dia ada di sana. Suatu hari melawan Brighton, sebagai bek sayap. Dia serba bisa.”
Beberapa statistik pertandingan yang dikumpulkan oleh Opta memberikan indikasi betapa bagusnya permainan menyeluruh yang ia lakukan dalam kemenangan 4-2 tersebut. Tidak ada pemain Chelsea yang melakukan umpan lebih banyak ke sepertiga akhir lapangan (14) dan salah satu penerima manfaat utama adalah Mudryk, yang bermain di depannya di sayap kiri. Veiga juga memiliki aksi bertahan terbanyak (7), imbang dalam duel terbanyak yang dimenangkan (6) dan hasil assist terbaik (xA) yang diharapkan dari pemain mana pun dalam permainan (0,33). Hanya Mudryk, Joao Felix dan Neto yang melakukan sentuhan lebih banyak (dari kedua tim) dibandingkan lima sentuhannya di area penalti lawan.
Ini masih awal, tetapi apa yang membuat kisah Veiga begitu menyenangkan adalah bahwa tidak ada seorang pun yang mungkin lebih terkejut daripada dia tentang betapa baiknya segala sesuatunya berjalan. Ketika dia memberikan wawancara pertamanya kepada media selama tur pramusim Amerika, dia ditanya oleh Atletik apakah dia tahu apa rencana klub terhadapnya, apakah dia dibeli untuk membantu Chelsea musim ini atau dipinjamkan untuk berkembang.
“Kita lihat saja di akhir pramusim atau setelah pasar tutup (apa yang terjadi),” jawabnya. “Saya merasakan kepercayaan dari manajer dan rekan-rekan saya. Saya hanya ingin melakukan yang terbaik dan kita lihat saja nanti.”
Merayakan bersama fans Chelsea di Bournemouth bulan lalu (Jacques Feeney/Offside/Offside via Getty Images)
Veiga kemudian menjelaskan bahwa dia tidak bisa menolak transfer ke Chelsea karena dia melihat mereka sebagai ‘klub terbesar di Inggris’ dan menekankan betapa bahagianya dia berada di sana. Siapa pun yang melihatnya merayakan gol penentu kemenangan Nkunku di Bournemouth (di mana ia mendapat kartu kuning karena melompat bersama pendukung tandang untuk merayakannya) atau golnya melawan Gent dapat melihatnya.
Hal yang paling menggembirakan bagi Chelsea dan Veiga adalah ini hanyalah permulaan dan masih banyak lagi yang akan datang. Dan ketika hal itu terjadi, semakin banyak orang yang mulai menyadari bahwa Chelsea sedang mencuri perhatian.
(Foto tajuk: Tom Goyvaerts/Belga Mag/AFP via Getty Images)
