Putaran playoff Padres didukung oleh bullpen dengan ‘tampilan berbeda, sudut berbeda’

SAN DIEGO — Suatu hari di musim panas tahun 2017, Jason Adam menemukan obat mujarab yang tak terduga.

Petenis kidal itu berusaha untuk pulih dari operasi keempat pada siku kanannya. Mantan draft pick putaran kelima oleh Royals, dia tidak tampil profesional selama lebih dari dua tahun. Dia bergabung dengan Padres dengan kesepakatan liga kecil pada musim dingin itu, dan dia masih menjalani rehabilitasi di kompleks pelatihan musim semi mereka di Peoria, Arizona yang terik, meskipun itu bukan bagian tersulit.

Ini adalah: Setiap kali dia bermain tangkapan, itu menyakitkan.

Di tengah ketidaknyamanannya, Adam teringat kembali pada salah satu instrukturnya, seorang pelatih pitching pribadi yang berbasis di luar San Diego. Dominick Johnson menganut prinsip intinya sendiri. Salah satunya melibatkan memasukkan lengan muridnya ke dalam fleksi siku 90 derajat saat melakukan pukulan kaki. Bagaimana jika, Adam bertanya-tanya, dia memulainya dalam suhu 90 derajat?
Jadi, selama sesi lemparan jauh, dia memiringkan lengan bawahnya ke belakang telinga, mengambil satu langkah ke depan dan melepaskan lemparan. “Saya berpikir, ‘Wah, itu tidak sakit,’” kenang Adam. Beberapa minggu kemudian, saat dia mendekati ulang tahunnya yang ke 26, dia memulai debutnya dengan aksi lengan pendek dalam permainan bola pemula.

“Saya tahu saya berada di tahap terakhir,” kata Adam, “jadi saya berpikir, ‘Apa risikonya mencoba ini?’”

Firasatnya benar; Padres membebaskan Adam pada bulan Agustus itu. Sementara itu, pengiriman barunya terhenti. Dia mengalahkan rintangan pada bulan Mei berikutnya dengan mencapai jurusan bersama kampung halamannya Royals. Namun baru pada awal tahun 2020-an, dengan Tampa Bay Rays, Adam berkembang menjadi orang yang ahli dalam bidang setup. Dan baru pada musim panas ini Padres memperdagangkan salah satu prospek terbaik mereka untuk mendapatkannya kembali.

Reuni itu akan segera terbukti penting. Pada hari Rabu, saat mereka menyingkirkan Atlanta Braves dari postseason, Padres kehilangan Joe Musgrove – anak baptis Johnson dan salah satu starter terbaik tim – karena cedera siku. Akhir pekan ini, saat mereka membuka Seri Divisi Liga Nasional yang besar di Stadion Dodger, Padres mungkin harus terus maju tanpa Musgrove.

Melawan tim Los Angeles yang tampaknya rentan, tim tamu mempertahankan kedalaman rotasi yang cukup untuk merasa nyaman dengan peluang mereka. Namun, kumpulan obat pereda dengan efek leverage tinggi mungkin memberikan rasa paling nyaman.

Padres memiliki daya tembak yang cukup di akhir babak. Mereka juga memiliki beragam pendekatan, termasuk pukulan lengan singkat Adam, dan dengan demikian banyak kemampuan untuk mempersingkat permainan.

“Beberapa bullpens terbaik dalam bisbol dibangun seperti itu — orang-orang dengan sudut berbeda, penampilan berbeda, serangan berbeda,” kata pelatih pitching Ruben Niebla. “Jadi saya senang kita memilikinya.”

3K Jason Adam di menit ke-8. pic.twitter.com/TVe9bBzkMy

— Rob Friedman (@PitchingNinja) 2 Oktober 2024

Pada 24 September, Michael King mengatasi jumlah lemparan yang meningkat untuk menyelesaikan lima inning tanpa membiarkan hasil yang diperoleh. Padres memasuki posisi terbawah keenam di Stadion Dodger dengan keunggulan 4-1. Saat itulah manajer Mike Shildt mulai melakukan pratinjau potensial pada bulan Oktober.

Pemain kidal yang melakukan lemparan keras, Adrian Morejon, mengambil gundukan itu dan melakukan beberapa pukulan cepat sebelum mengizinkannya melakukan satu pukulan dan berjalan. Morejon digantikan oleh Jeremiah Estrada, klaim pengabaian tangan kanan dengan tingkat strikeout persentil ke-99. Estrada, pada malam ini, tidak memerlukan ayunan apa pun; dia melemparkan satu lemparan, dan itu menghasilkan popout akhir inning.

Di posisi terbawah ketujuh, dengan Shohei Ohtani di depan lubang, Shildt beralih ke hadiah utama dari batas waktu perdagangan Padres. Pemain kidal All-Star Tanner Scott menghasilkan single pembuka, melakukan permainan ganda dan menyerang Ohtani dalam tiga lemparan. Satu inning kemudian, Adam melakukan double-out untuk mempertahankan keunggulan.

Di bagian bawah set kesembilan, Robert Suarez yang semakin mendekatkan bola dengan cepat melepaskan tiga single berturut-turut. Hal itu membuat penonton Stadion Dodger berdiri, Miguel Rojas berdiri dan Ohtani berada di lingkaran dek.

Permainan tiga kali lipat dan perayaan pun terjadi. Di tengah pesta pora mereka, tidak persis seperti apa yang dilakukan Padres untuk meraih tempat di playoff. Namun, hasilnya adalah apa yang mereka bayangkan ketika mereka membongkar sebagian besar sistem pertanian mereka pada akhir bulan Juli.

“Saya pikir kami tahu ini akan menjadi perlombaan panji yang sangat kompetitif,” kata presiden operasi bisbol Padres AJ Preller minggu ini. “Kami pada dasarnya telah memainkan pertandingan playoff sejak jeda All-Star dan sejak batas waktu perdagangan. Kami tahu kami akan memainkan beberapa pertandingan yang sangat ketat, pertandingan yang ketat. Kami perlu memiliki bullpen yang dalam… dan kemudian, tentu saja sampai bulan Oktober, (ketika) memiliki ‘pena yang dalam selalu merupakan hal yang baik.”

Sebelum debut Scott pada 3 Agustus, bullpen Padres menghasilkan ERA 4,12 (peringkat ke-13 di jurusan) dan tingkat strikeout 23,7 persen (peringkat ke-12). Sejak saat itu, obat pereda San Diego memberikan ERA 3,06 (kelima) dan tingkat strikeout 27 persen (kelima). Koleksi senjata dengan daya ungkit tinggi yang ditingkatkan memadukan kecepatan di atas tahun 90an dengan berbagai slot lengan dan, karena tidak adanya pemisahan peleton yang drastis, cukup banyak pertukaran.

“Tidak banyak yang ‘berguna’ di sana,” kata Shildt. “Mereka mampu mengeluarkan kelompok kanan dan kiri.”

Adam, misalnya, membatasi pemukul tangan kanan di musim reguler menjadi 0,541 OPS. Dia bahkan lebih baik melawan pemain sayap kiri, yang mengatur OPS 0,456.

“Dia memutar bola dengan sangat baik, baik itu fastball, changeup, atau break ball. Sepertinya, dia mendapatkan dorongan yang bagus di balik semua lemparannya,” kata penangkap Kyle Higashioka. “Saya perhatikan, dengan aksi lengan pendek, banyak pemain yang memiliki paket lemparan yang sangat eksplosif.”

Scott, yang bekerja dengan slot lengan rendah yang luar biasa, mengambil pendekatan berbeda. “Dia adalah seorang pemanas listrik, seorang penggeser yang jahat. Anda cukup tahu apa yang akan Anda dapatkan darinya,” kata Higashioka. “Hanya saja barangnya sangat bagus sehingga seperti, ‘Semoga berhasil.’”

Setelah menutup Miami Marlins, Scott telah terbukti menjadi senjata yang sangat serbaguna. Untuk San Diego, dia melakukan lemparan di setiap inning dari inning keenam hingga ke-10. Padres belajar sejak awal bahwa, untuk mempersiapkan dirinya memasuki permainan, Scott tidak memerlukan lebih dari beberapa lemparan pemanasan.

“Saya bangga pada diri saya sendiri karena siap dalam situasi apa pun secepat yang saya bisa,” kata Scott. “Jika hal tertentu terjadi, saya bisa siap seperti itu. Saya pikir itu adalah hal yang baik untuk dimiliki.”

Meski dibanggakan, bullpen Padres telah menunjukkan tanda-tanda yang memprihatinkan.

Suarez, dengan gaya pemanasnya, telah berjuang untuk menghasilkan bau secara konsisten sejak awal Agustus. Scott, alternatif paling jelas untuk yang kesembilan, tiba dengan kecepatan berjalan 14,8. Pada inning kedelapan penentu hari Rabu melawan Atlanta, Adam melakukan pukulan dua kali kepada Michael Harris II.

Bagi Adam, ini juga merupakan home run keduanya yang diizinkan sejak ia bergabung dengan San Diego. Sebelum dan sesudah penampilannya, Padres kembali mendemonstrasikan bagaimana mereka dapat mempersingkat permainan.

Siku Musgrove memaksanya keluar dari gundukan pada kuarter keempat. Shildt pergi ke Bryan Hoeing, yang menemani Scott dalam kesepakatan dari Miami, dan pemain kidal itu menutupi empat angka out berikutnya. Estrada menghentikan sepasang pemukul pada set keenam. Scott menyelesaikan inning dan mencatat inning berikutnya juga. Kesalahan Adam terjadi pada ronde kedelapan. Suarez melemparkan 1-2-3 kesembilan, mengawali perayaan Champagne lainnya.

Saat mereka berpesta di dalam clubhouse mereka, Musgrove dan Niebla secara terpisah mengungkapkan bahwa sang starter telah mengalami nyeri siku setidaknya selama seminggu. Padres memasuki permainan dengan mengetahui bahwa mereka mungkin perlu bersandar pada bullpen yang relatif baru. Tujuh inning brilian King pada malam sebelumnya datang pada waktu yang tepat.

“Kami tahu bahwa setiap pria saat ini memiliki setidaknya empat kali out,” kata Niebla. “Kami dapat menyatukannya dengan mengetahui bahwa kami mampu melakukan hal itu.”

“Sepanjang tahun, kami mengalami cedera, dan ada banyak pemain yang meningkat,” kata Preller. “Kami punya banyak pemain berbakat, hanya saja tidak ada tiga atau empat pemain di tim ini. Bukan hanya 26 pemain, tapi 40 pemain.”

Saat Padres bersiap untuk kembali memasuki pertarungan di Stadion Dodger, sebagian besar perhatian akan tertuju pada kwintet di belakang bullpen mereka.

(Foto Jason Adam: Sean M. Haffey / Getty Images)