Steven Lorentz mula-mula memutar matanya lalu terkekeh. Dia pernah mendengar pertanyaan itu sebelumnya, namun kini setelah dia berada di Toronto, penyerang jangkung ini memiliki perspektif baru tentang cara menjawabnya.
Bagaimana tepatnya Anda mengucapkan nama belakang Anda?
“Secara teknis (diucapkan) seperti Lawrence, tapi sekarang saya hanya mengucapkan Lo-rentz,” jelasnya. Akhir-akhir ini, saat dia berbagi dilema yang sedang berlangsung ini dengan keluarganya, ayahnya, Mark, mengutarakan pendapat yang melekat padanya.
“Selama mereka menyebutkan nama Anda, tidak masalah bagaimana mereka mengatakannya,” kata Lorentz, yang saat ini berada di PTO dengan Maple Leafs. “Kamu melakukan sesuatu dengan benar.”
Untuk sebagian besar karirnya, baik sebagai apa yang dia sebut sebagai “orang luar” sebagai pilihan putaran ketujuh Carolina Hurricanes pada tahun 2015, atau sebagian besar dilupakan saat bermain di ECHL, Lorentz telah terbiasa dengan orang-orang yang tidak mengetahui namanya.
Namun seiring berjalannya kamp pelatihan Maple Leafs dan Lorentz terus tampil mengesankan dengan kombinasi permainan keras kepala dan sikap optimis yang konsisten, rasanya semakin banyak orang di Toronto akan segera menyebut namanya.
Sangat mudah untuk berasumsi bahwa perubahan daftar Leafs di bawah Brad Treliving hanya berfokus pada ukuran dan kekuatan. Dan Lorentz memenuhi persyaratan itu: Dengan tinggi 6 kaki 4 inci, dia adalah penyerang Leafs tertinggi.
Namun selain menambah beberapa inci, Treliving ingin grupnya menjadi lebih kompetitif. Organisasi ini menginginkan lebah pekerja yang tidak mau menyerah ketika keadaan menjadi sulit.
Di Lorentz, mereka mungkin memiliki personifikasi perubahan Treliving. Karena semua yang diperoleh oleh penggemar Leafs masa depan dan masa kanak-kanak yang dulunya diabaikan berasal dari kesediaannya untuk bekerja.
“Saya orang yang bahagia, selalu tersenyum dan saya suka membuat orang merasa senang,” kata Lorentz. “Tetapi pada akhirnya, saya adalah seorang pesaing. Dan tidak ada yang mengambil pekerjaanku.”
Andrew Verner secara terbuka akan mengakui bahwa Steven Lorentz tidak memiliki banyak peluang untuk mengikuti kamp pelatihan OHL keduanya pada tahun 2013. Verner tidak begitu tahu banyak tentang draft pick OHL putaran ke-12 dari Peterborough Petes. Dengan tubuh kurus, Lorentz sepertinya ditakdirkan untuk bermain hoki Jr. A atau Jr. B musim itu.
“Tapi kami tidak bisa membiarkan orang ini pergi. Dia ada dimana-mana. Tidak masalah jika beratnya 25 pon lebih ringan dari pria yang akan dia lempar ke tikungan, dia akan pergi,” kata pelatih Petes.
Rencana keluarga Petes berubah. Lorentz tidak mau ditolak dan memecahkan daftar Petes.
Lorentz adalah orang yang sama hari ini seperti dulu: Cepat dengan senyuman “Aw, sial” dan jabat tangan, praktis berpindah dari percakapan ke percakapan dengan mudah. Menyebut Lorentz menyenangkan adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Orang-orang yang dia lompati dalam barisan pasti akan menyukai pria itu, karena itu hanya kerja, kerja, kerja. Dia akan bertarung denganmu di pojokan dan kemudian bersenang-senang denganmu setelahnya. Dan memang begitulah seharusnya,” kata Verner. “Siapa yang tidak menyukai pria yang terus mengetuk pintu sampai mereka masuk tim?”
Lorentz memang merupakan draft pick NHL 2015, tapi diambil di babak terakhir. Ketika karir profesionalnya dimulai, itu bukan di AHL, tapi satu tingkat lebih rendah di ECHL.
ECHL dapat dilihat oleh banyak orang sebagai ciuman kematian. Lorentz telah tumbuh menjadi tinggi badan 6 kaki 4 inci tetapi tidak yakin akan menjadi siapa dia di atas es. Saat itu, Lorentz akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia belum cukup dewasa sebagai pemain dan pribadi.
Di sekitar Lorentz, tidak jarang rekan setimnya di Florida Everblades mencibir atau menjadi marah secara terbuka terhadap nasib mereka dalam hidup. Tapi bukan Lorentz. Itu merupakan pengkhianatan terhadap nilai-nilai yang ditanamkan orang tuanya dalam dirinya.
“Gelas (Lorentz) selalu setengah penuh,” kata mantan rekan setimnya di Everblades Spencer Smallman.
Kecintaan Lorentz terhadap permainan ini semakin meningkat di ECHL.
“Orang-orang ini, mereka mendapat $500, $600 seminggu dan mereka berada di sana karena mereka menyukainya,” Lorentz. “Jika Anda memikirkan gambaran besarnya, mudah untuk berpikir (bermain di NHL) adalah tugas yang berat. Tetapi jika Anda terus mencapai tujuan Anda, segalanya akan berhasil.”
Di sekitar arena, Lorentz terus-menerus mendengarkan para pelatih. Tidak ada penolakan. Tidak ada sikap. Setelah latihan, Lorentz akan menyeret pemain ke arahnya untuk melatih koordinasi tangan-mata dengan puck dan cara memenangkan pertarungan papan dengan bersandar pada mereka selama beberapa menit di sepanjang kaca.
Dia tidak akan, seperti yang dikatakan Lorentz sambil tertawa, melakukan “100 kali latihan satu kali”.
“Saya belum pernah melakukan pukulan tamparan dalam tiga tahun,” tambahnya sambil terus tertawa. “Saya tidak perlu melakukannya. Saya lebih suka berdiri di depan net dan membiarkan orang-orang melakukan pukulan tamparan di depan saya.”
Kesadaran diri itu membuat para pelatihnya mau tidak mau memberinya masukan tambahan.
“Orang-orang yang menggandakan pengembangan dan pembelajaran, mereka adalah orang-orang yang akan maju dari level ini,” kata Brad Ralph, pelatih Everblades. “Steve adalah salah satu dari orang-orang itu. Dia ingin belajar sebanyak mungkin.”
Sesuatu berhasil bagi Lorentz melalui dua musim di ECHL. Dia belajar bahwa ukuran tubuhnya bisa menjadikannya pemain dua arah. Lorentz mengembangkan identitasnya sebagai pemain yang berani dan pekerja keras, yang tidak pernah diadaptasi oleh banyak pemain junior berbakat ketika mereka menjadi pemain profesional. Lorentz menjadi salah satu dari dua pemain di tim ECHL yang akhirnya mencatat waktu NHL.
“(ECHL) mengajarkan Anda untuk memiliki mental yang tangguh dan Anda harus bekerja keras untuk mendapatkan apa pun. Itu benar-benar membangun karakter,” kata Smallman.
LEBIH DALAM
Mengapa Matthew Knies menjadi pemain Leafs yang paling menarik musim ini
Lorentz menerima panggilan ke Charlotte Checkers AHL pada musim semi 2019. Sebelum pergi, dia mampir di kantor Ralph.
“Ralphie,” kata Lorentz padanya, “aku tidak akan kembali.”
Sama seperti di Peterborough – dan empat musimnya di NHL bersama Carolina Hurricanes, San Jose Sharks, dan Florida Panthers – Lorentz membuat pelatih tidak mungkin menolaknya.
Hal-hal kecil yang dapat menjadi pembeda dalam permainan hoki – penempatan tongkat yang tepat saat mematikan penalti, melumpuhkan pemain lawan, menyelesaikan check – adalah apa yang ingin dikuasai Lorentz. Dan dia melakukannya di salah satu pertandingan musim reguler terakhir Panthers musim lalu, mencatat TOI 15:48 tertinggi musim ini. Lorentz membantu Panthers menyelesaikan keenam penalti mereka dan melakukannya dengan penyakit serius.
Pelatih Panthers Paul Maurice menyoroti Lorentz dengan caranya sendiri: “Memblokir tembakan, mematikan penalti, dan muntah. Proyektil.”
Lorentz tidak membiarkan segala sesuatunya berjalan begitu saja tanpa perlawanan. Itu sebabnya, ketika dia menembus lineup playoff Panthers, termasuk empat pertandingan di Final Piala Stanley, dia bermain sekuat tenaga. Oleh karena itu, ketika ia menjalani hari-harinya di Piala Stanley, ia ingin menunjukkan hasil dari kerja keras. Perhentian pertamanya adalah ke Grand River Regional Cancer Center di Kitchener. Ayah tunangannya Erin meninggal karena kanker di rumah sakit itu.
“Ada banyak hal yang tidak adil dalam hidup ini. Kami beruntung bisa bermain dan ada anak-anak yang berada di dalam sana berjuang setiap hari,” kata Lorentz.
Perspektif itu juga penting bagi Treliving dan the Leafs.
Mereka ingin membangun roster yang tidak hanya mampu mendorong tim lain, namun juga pemain yang mampu mendorong satu sama lain. Dengan meningkatkan tingkat daya saing di bawah pelatih baru Craig Berube, Leafs berharap, katakanlah, Game 7 berikutnya tidak akan memberikan peluang yang terlalu menakutkan.
Di situlah pengalaman Lorentz penting. Fleksibilitas dalam permainannya memungkinkan dia bermain sebagai pemain tengah dan sayap. Ukuran tubuhnya, jangkauannya, dan perhatian terhadap detail membuatnya berharga dalam pembunuhan penalti.
Jika kamp pelatihan dan pertandingan pramusim yang sukses merupakan indikasinya, Lorentz tidak hanya bisa mendapatkan kontrak NHL tetapi juga menjadi bagian dari penutupan lini keempat yang didorong secara fisik dengan David Kampf dan Ryan Reaves. Dan mereka mungkin juga tidak hanya mendapatkan menit-menit penting di awal permainan.
“Anda dapat mempercayai (Lorentz) untuk melakukan hal yang benar dalam bertahan dan menutup pertandingan,” kata Berube.
Penggemar Leafs mungkin tidak langsung mengetahui permainan atau namanya. Namun Lorentz telah membuktikan bahwa dia akan berupaya agar mereka segera mengetahui namanya.
“Saya bangun dan mengenakan jersey Leafs,” kata Lorentz. “Keren sekali?”
(Foto: Dan Hamilton / Gambar Gambar)
