Bagaimana penjaga Las Vegas Aces hidup kembali untuk mencegah eliminasi

LAS VEGAS — Becky Hammon mengatakan sepanjang musim bahwa dia telah menunggu pertandingan ketika semua penjaga Las Vegas-nya mengklik semua silinder.

Pada tahun 2023, monster berkepala tiga Chelsea Gray, Jackie Young dan Kelsey Plum adalah unit yang tak terhentikan hampir setiap malam, yang berpuncak pada seri Final WNBA ketika trio perimeter secara meyakinkan mengungguli rekan-rekan mereka di New York Liberty, bahkan tanpa Gray dalam kemenangan obral.

Maju cepat satu musim, dan Las Vegas telah memadukan dan mencocokkan. Meskipun ada penambahan Tiffany Hayes ke grup penjaga yang sudah berbakat, Aces beruntung mendapatkan dua dari kuartet mereka yang muncul di permainan mana pun. Jika Young mencetak gol dengan baik, itu sering kali menandakan malam buruk bagi Plum, seperti yang terjadi di Game 2 seri semifinal WNBA melawan Liberty ketika dia masing-masing mencetak 17 poin dan 6 poin. Plum berada di A-game-nya di seri pembuka dengan 24 poin, tapi kemudian Gray tersandung ke empat poin dan satu assist dalam kekalahan tersebut.

“Kami punya dua malam yang menyenangkan,” kata Hammon. “A’ja (Wilson) konyol, konyol, dia akan terus konyol. Tapi kemudian setelah itu, semuanya menjadi bagian-bagian kecil lainnya.”

Pada hari Jumat, Hammon akhirnya mendapatkan hasil yang telah lama ditunggu-tunggu dengan empat Aces yang memberikan penampilan puncak. Lima pemain mencetak dua digit dalam kemenangan Aces 95-81 Jumat malam untuk mencegah eliminasi dan memastikan Game 4 pada hari Minggu untuk menjaga pencarian kejuaraan tiga gambut mereka tetap hidup.

“Semuanya benar-benar sesuai dengan semua orang,” kata Hammon. “Saya pikir itu mungkin pertandingan kami yang paling lengkap musim ini. Ini adalah pertandingan yang saya tunggu-tunggu dan yakini.”

Upaya kelompok penjaga Las Vegas dimulai dari pertahanan. Bintang Liberty Sabrina Ionescu telah menjadi pemain perimeter terbaik dalam seri ini, memotong cakupan pick-and-roll Aces dan mencetak gol sesuka hati dari semua level selain menyiapkan rekan satu timnya untuk tembakan terbuka.

Hammon mengatakan setelah Game 2 bahwa dia ingin melakukan upaya C-plus dalam membela Ionescu karena pertahanannya bahkan tidak rata-rata dalam dua game pertama di Barclays Center. Maksudnya adalah menyederhanakan skema dan memperjelas prinsip apa yang ada pada Ionescu dan pemain Liberty mana yang harus dibantu.

Ionescu beberapa kali melepaskan diri dari pertahanan di kuarter pertama untuk mencapai floaternya, tetapi dia tidak dapat melakukan konversi. Setelah Aces memperketat perlindungan, Ionescu berulang kali terjebak jauh dari keranjang, tidak mampu berbelok di sudut atau menemukan jalan keluar di setengah lapangan. Dia mendapat assist sebanyak turnover (lima) dan mencatatkan hasil playoff dengan skor terendah dalam karirnya dengan empat poin melalui tembakan 1 dari 7.

Nilai Hammon hari Jumat? A-plus, tidak ada catatan.

“Dia bermain bagus, jadi tentu saja, mereka ingin mempersulitnya,” kata pelatih Liberty Sandy Brondello. “Mereka menempatkannya dalam aksi di sisi lain, kali ini mereka sangat agresif dalam pick-and-roll. Dia tidak bisa menuruni bukit. Itu lebih merupakan pertahanan yang keras dan sangat aktif dengan tangan mereka yang terkena defleksi.”

Tanpa Ionescu yang menjalankan pertunjukan, Liberty berpindah ke bola basket isolasi, gaya permainan yang tidak sesuai dengan pergerakan dan penyaringan yang menentukan mereka selama musim reguler, ketika mereka memiliki rekor liga terbaik.

Sementara itu, pertahanan Aces mendorong mereka ke ritme ofensif yang kurang di seri sebelumnya.

“Kami selalu mengatakan pertahanan kami mendorong serangan kami,” kata Hayes. “Kami tahu bahwa kami berkembang dalam hal pertahanan, dan meskipun kami sedikit lebih kecil, kami punya beberapa anjing di luar sana, dan kami mampu menyelesaikan banyak hal.”

Trio perimeter awal New York Ionescu, Leonie Fiebich dan Betnijah Laney-Hamilton digabungkan untuk menghasilkan 21 poin. Young melampauinya sendiri dengan 24. Plum menambahkan 20, Gray memasukkan 10, dan Hayes menyumbang 11 dari bangku cadangan.

Kekuatan kolektif mereka terlihat sepenuhnya saat laju 16-0 yang menentukan permainan di kuarter ketiga, saat Aces menambah keunggulan empat poin menjadi 20. Plum memulai segalanya dengan tendangan ke ring dari dribel, lalu memberi umpan kepada Gray untuk skor berikutnya dalam pelanggaran awal dengan lemparan tiga angka. Gray mengikutinya dengan pukulan lob indah ke arah Wilson saat Breanna Stewart mendahuluinya di tiang untuk mendorong keunggulan menjadi dua digit.

Lalu giliran Hayes. Dia berpura-pura ke kiri dan melaju ke tangannya yang lemah, meninggalkan Nyara Sabally dalam debu. Plum mendapatkan lemparan tiga angka dari rebound ofensif, melakukan lemparan bebas teknis, dan kemudian menambahkan lemparan tiga angka lagi dari drive-and-tendangan Hayes. Empat belas poin dan tiga assist datang dari kelompok penjaga, sedangkan Liberty gagal melakukan sembilan tembakan dan melakukan tujuh turnover dalam rentang tersebut.

“Saya pikir perhatian kami terhadap detail dalam bertahan sangat tajam,” kata Gray. “Mereka adalah tim yang bagus tetapi Anda ingin membuat mereka terlihat tangguh, dan hal yang sama juga terjadi pada Sabrina. Kami hanya memperhatikan detail yang muncul, memastikan dia merasa tidak nyaman. Dan itu semua dimulai dari sisi pertahanan sehingga kami bisa melancarkan serangan kami sedikit lebih baik.”

Aces tahu bahwa keuntungan mereka harus datang di backcourt, mengingat Liberty memiliki dua MVP frontcourt di Stewart dan Jonquel Jones. Keunggulan Wilson konsisten, namun perimeter telah menjadi faktor pemisah selama dua gelar terakhir.

Wilson yakin bahwa situasi putus asa akan menghasilkan yang terbaik dari rekan satu timnya. “Satu hal yang saya tahu pasti adalah terkadang ketika punggung kita bersandar ke dinding, saat itulah kita benar-benar melepaskan diri dan bersinar paling terang,” katanya.

Kemenangan 14 poin yang lebih timpang dibandingkan selisihnya, membenarkan keyakinan Wilson. Aces akhirnya mengeksekusi secara defensif dan mengatur suasana. Kecepatan mereka sangat tinggi dalam menyerang, yang melibatkan kuartet penjaga mereka untuk pertama kalinya musim ini, memungkinkan Las Vegas untuk memainkan setidaknya satu pertandingan lagi dan tetap mengejar tiga gambut.

“Kami adalah Aces,” kata Hammon. “Kami tidak akan menyerah.”

(Foto, dari kiri, Chelsea Gray, Jonquel Jones dan Kelsey Plum: Ethan Miller / Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR