Dengan NWSL diperkirakan akan memilih tim liga ke-16 sebelum akhir tahun ini, peluang Cleveland untuk menghadirkan sepak bola wanita profesional ke kota tersebut semakin besar setelah kelompok pemilik lokal mengamankan tanah untuk stadion di pusat kota.
Cleveland Soccer Group (CSG), kelompok di balik tawaran perluasan NWSL kota tersebut, dan Dewan Komisaris Taman Cleveland Metroparks baru-baru ini mengumumkan pembelian 13,6 hektar tanah negara untuk membangun stadion senilai $150 juta (£114,3 juta), berkapasitas 12.500 kursi. apa yang saat ini merupakan lahan yang belum dikembangkan di pusat kota.
“Inilah tujuan Clevelanders selama 30 tahun terakhir untuk menikmati olahraga profesional,” kata Michael Murphy, salah satu pendiri dan CEO Cleveland Soccer Group. Atletik minggu lalu. “Sekitar lima menit berjalan kaki dari home plate di Progressive Field, tempat Guardians bermain di Major League Baseball, atau mungkin delapan menit berjalan kaki dari tengah lapangan tempat Cavaliers bermain di NBA.”
Sebuah langkah maju yang besar untuk sepak bola di The Land! ⚽️
Cleveland Metroparks baru saja menyetujui kesepakatan lahan seluas 13,6 hektar untuk stadion yang diusulkan, bagian dari upaya Cleveland Soccer Group untuk mengamankan tim ekspansi NWSL.
Hasil tawaran tim diharapkan akhir tahun ini! pic.twitter.com/h5ukBVHtQI
— Saya Dari Cleveland (@ImFromCle) 19 September 2024
Jika tawaran mereka berhasil, tim NWSL mungkin juga akan bermain di sana pada tahun 2026.
Grup kepemilikan adalah penawar terbaru yang menjadi berita utama dalam upaya mengamankan klub NWSL. Liga ini telah mengalami pertumbuhan yang eksplosif: terdapat tingkat kehadiran yang bersejarah, penilaian tim yang meroket dan paket kesepakatan TV liga berjumlah total $60 juta, yang akan segera dinegosiasi ulang. Biaya ekspansi juga mencapai rekor tertinggi, dengan Bay FC dan Boston membayar rekor $53 juta untuk memasuki liga.
LEBIH DALAM
Waralaba ekspansi baru NWSL diberi nama Bay FC
CSG sedang mengupayakan kemitraan publik-swasta yang masih kurang dimanfaatkan dalam olahraga profesional wanita, meskipun semakin banyak tim yang mulai mempertimbangkan hal ini sebagai sebuah pilihan. Cleveland Metroparks membeli properti milik negara senilai sekitar $4,2 juta, di mana stadion akan beradadari Departemen Transportasi Ohio, menurut sebuah pernyataan. CSG akan mendanai pembelian tersebut, dengan stadion tetap menjadi milik publik.
“Saya pikir ini sangat penting karena sebagian besar stadion di negara ini memiliki unsur pendanaan publik,” kata Murphy. “Bahkan jika Anda melihat kembali ke negara bagian Ohio, mungkin selama 30 tahun terakhir, ada sekitar $2 miliar yang dihabiskan di negara bagian ini di seluruh Cleveland, Columbus, Cincinnati, Dayton, Toledo, (dan) kota-kota lain untuk olahraga profesional pria. , dan pada periode yang sama, angkanya adalah $0 untuk wanita.”
Murphy mengatakan studi dampak ekonomi yang dilakukan kelompoknya memproyeksikan aktivitas ekonomi senilai $4 miliar selama 30 tahun dari stadion sepak bola baru mereka. Kesuksesan tersebut sudah terbukti, tambahnya, dengan suksesnya Final Four bola basket putri NCAA 2024 di Cleveland musim semi ini. Komisi Olahraga Greater Cleveland memperkirakan turnamen tersebut menghasilkan $32,9 juta dalam “pembelanjaan langsung” di timur laut Ohio.
“Itu dalam waktu satu minggu,” kata Murphy, “dan kita berbicara tentang membangun bisnis yang berkelanjutan, klub yang berkelanjutan dengan merek global, semoga dalam 30 tahun ke depan. Dan itu adalah sesuatu yang sangat menarik bagi Cleveland.”
Di Ohio, pembelanjaan publik oleh organisasi olahraga profesional merupakan isu yang hangat, dengan tim NFL Cleveland Browns memikirkan antara rencana renovasi stadion tepi danau senilai $1 miliar atau proposal senilai $2,4 miliar untuk membangun stadion baru di dekat Brook Park. Kedua opsi tersebut akan memanfaatkan dana publik.
Proyek stadion sepak bola Cleveland diperkirakan menelan biaya total $283 juta, didanai oleh pendanaan publik dan swasta, menurut situs web CSG. Kelompok ini mencari dana sebesar $90 juta untuk kota, kabupaten, dan negara bagian. Stadion, setelah selesai dibangun, akan menjadi milik publik, dengan tim NWSL memegang sewa stadion tersebut. Tim wanita akan menjadi penyewa utama, diikuti oleh tim MLS Next Pro. Meskipun awalnya berkapasitas 12.500 orang, venue akan diperluas hingga 20.000 kursi.
Namun, pembelian tanah tersebut bergantung pada kelompok pemilik yang memenangkan tawaran mereka untuk tim NWSL. Jika tawaran kelompok tersebut tidak berhasil, rencana mereka untuk melanjutkan masih “belum ditentukan”. Murphy yakin dengan peluang mereka, meskipun minat terhadap ekspansi NWSL tumbuh di seluruh negeri.
“Kami pikir kemitraan publik-swasta dan lokasi stadion kami benar-benar tak tertandingi di antara hal-hal lain yang pernah kami dengar,” kata Murphy.
“Pada saat ini, menurut kami, sangat penting bagi klub-klub di NWSL untuk mengontrol fasilitas mereka, yang berarti mereka mengontrol tanggal bermain, mereka mengontrol pendapatan yang mengalir melalui mereka, mereka mengontrol program, sama seperti banyak lainnya. tim putra melakukannya.”
Masalah infrastruktur liga
Komisaris NWSL Jessica Berman mengatakan tahun lalu bahwa infrastruktur “mungkin merupakan masalah yang paling sulit untuk diselesaikan, dalam jangka panjang, dan salah satu masalah paling penting untuk kita selesaikan sesegera mungkin”. Menemukan solusi, pada gilirannya, akan membantu mendorong pertumbuhan liga.
“Setiap kali kami memiliki peluang untuk mengukur investasi infrastruktur di suatu pasar, yang biasanya terjadi ketika sebuah tim dijual, atau dalam konteks ekspansi, kami akan melakukan segala daya kami untuk menciptakan insentif yang tepat untuk menjadi dapat memberikan peluang bagi kelompok pemilik untuk berinvestasi di bidang infrastruktur,” kata Berman.
Liga sejak itu mengalami hampir satu musim penuh di Stadion CPKC di Kansas City, yang dianggap oleh banyak orang sebagai Bintang Utara untuk tujuan infrastruktur di liga.
KC Current telah menjual habis Stadion CPKC sepanjang musim reguler NWSL (Jamie Squire, Getty Images)
Stadion ini dibuka pada bulan Maret, menandai momen bersejarah bagi NWSL. Untuk pertama kalinya, klub NWSL memegang kendali sebagai penyewa utama venue, berkat pemiliknya yang juga merupakan pemilik stadion. Tempat tersebut hampir seluruhnya dibiayai secara pribadi oleh pemilik KC Saat Ini, Angie dan Chris Long, dengan perkiraan $6 juta dari $117 juta stadion ditanggung melalui kredit pajak negara. Tim juga secara pribadi mendanai fasilitas latihan senilai $18 juta.
Sejauh musim ini, stadion ini telah menjadi tuan rumah 12 pertandingan musim reguler NWSL yang terjual habis secara berturut-turut. Tempat tersebut juga dapat menjadi tuan rumah acara lain, yang memberikan sumber pendapatan bagi tim yang biasanya tidak dapat diperoleh oleh tim profesional wanita. Bulan depan, stadion ini akan menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan NWSL yang pastinya akan menjadi momentum penutup tahun terobosan bagi liga.
Menjadi penyewa utama di venue kandang adalah sebuah kemewahan yang tidak dimiliki sebagian besar tim NWSL.
Tahun lalu di San Diego, Wave mengetahui bahwa klub ekspansi Major League Soccer, San Diego FC, akan menjadi penyewa utama Stadion Snapdragon ketika mereka mulai bermain pada tahun 2025. The Wave menyebut Snapdragon sebagai markasnya sejak tahun 2022, dengan menetapkan beberapa catatan kehadiran dan menarik banyak orang yang terjual habis.
Di Chicago, festival musik Riot Fest hampir memaksa Chicago Red Stars keluar dari Stadion SeatGeek, yang dimiliki publik oleh Village of Bridgeview. Festival ini rencananya akan diadakan di tempat parkir stadion pada hari yang sama dengan pertandingan Bintang Merah. Konflik tersebut akhirnya terselesaikan ketika Riot Fest mengumumkan akan memindahkan festival tersebut kembali ke Chicago, sekitar 30 menit hingga satu jam berkendara.
Mengingat kecelakaan itu, tak heran jika The Red Stars aktif mencari rumah baru.
kata presiden klub Karen Leetzow Atletik pada bulan Agustus tim berupaya untuk pindah ke kota Chicago yang sebenarnya. “Setiap minggu, kami bertemu dengan orang-orang berpengaruh di kota ini yang dapat membantu kami menyelesaikan hal ini,” kata Leetzow. Tim ini juga mendorong Chicago untuk berkomitmen memberikan pendanaan publik untuk stadion sepak bola wanita. Mereka bersaing dengan tim lain untuk mendapatkan dana publik, seperti Chicago Bears dan White Sox.
Bahkan ketika kemitraan publik-swasta sudah terjamin, penundaan bisa saja terjadi.
Tim ekspansi liga ke-15 di Boston, yang diberikan kepada Boston Unity Soccer Partners tahun lalu, perlahan mulai terbentuk di New England. Kelompok pemilik mengusulkan renovasi Stadion George R. White di Franklin Park sebagai markas tim. Hal ini akan dijamin melalui ekuitas dan melibatkan kemitraan publik-swasta dengan Boston Public Schools, yang akan mempertahankan kepemilikan stadion untuk digunakan sendiri. Namun kemajuan proyek tersebut berjalan lambat, dan mendapat reaksi keras dari penduduk setempat.
Siapa lagi yang menawar?
Berman kata ESPN pada bulan April sekitar selusin kelompok kepemilikan prospektif telah menandatangani perjanjian kerahasiaan dalam putaran terakhir penawaran perluasan NWSL. Pada hari Kamis, perwakilan NWSL mengatakan prosesnya tetap “berkelanjutan” dan liga “antusias dengan prospek kami”.
Meskipun kelompok kepemilikan di Cleveland adalah salah satu dari penawaran yang paling menonjol, kelompok lain telah menyatakan minat mereka secara terbuka. Ada minat yang besar terhadap Cincinnati, di mana terdapat kelompok lokal menyatakan minatnya untuk “menjelajahi tawaran NWSL” pada bulan Juni. Kelompok tersebut termasuk Jeff Berding, presiden dan co-CEO FC Cincinnati Major League Soccer dan kelompok kepemilikan dan manajemen pengendali klub, “dengan dukungan dari sekelompok eksekutif perempuan”.
Di Colorado, kelompok kepemilikan lain diumumkan musim panas lalu ambisi mereka untuk membawa tim sepak bola wanita profesional ke Denver pada tahun 2026. Ketika mereka mengatakan hal ini pada tahun 2023, kelompok tersebut menyatakan minatnya pada tim Liga Super NWSL atau USL.
Dan ada juga ketertarikan publik di Jacksonville, Florida, dengan Robert Palmer, pemilik Jacksonville Armada, diumumkan pada bulan Desember pembentukan entitas bernama Jax Downtown Pro Women’s Soccer untuk mengeksplorasi tawaran NWSL-nya sendiri.
Spekulasi juga beredar di kota-kota seperti Atlanta, tempat US Soccer banyak berinvestasi, dan Nashville juga. Namun, investor di kota-kota tersebut belum menyatakan minatnya secara terbuka. Grup investasi yang memiliki hubungan dengan Minnesota Aurora FC baru-baru ini menarik tawaran mereka untuk tim ekspansi, sehingga membuka kemungkinan untuk meninjau kembali penawaran di masa mendatang.
Demikian pula, grup Cleveland adalah finalis pada putaran sebelumnya dalam penawaran perluasan. Ketika grup tersebut memperbarui tawarannya untuk ekspansi pada tahun 2026, mereka membuat kampanye “Kembali ke Penawaran” di mana penggemar dapat menjanjikan $26 untuk tiket musiman.
“Kami sangat gembira karena hampir lebih dari 15.000 tiket dijanjikan untuk tim yang tidak ada di stadion yang tidak ada,” kata Murphy, “dan kami pikir hal itu menunjukkan banyak hal tentang pasar kami.”
Murphy, dan anggota grup kepemilikan lainnya, tetap berusaha keras untuk membawa tim NWSL ke Cleveland. Dia dengan cepat menghilangkan keraguan yang mungkin ada.
“Kami pikir Cleveland adalah kota liga utama. Kami benar-benar fokus untuk menghadirkan sepak bola terbaik dunia ke Cleveland,” tambahnya. “Kami pikir itulah NWSL, dan kami pikir peluang itu ada di sini saat ini, dan ini sangat tepat. Kami sangat optimis bahwa kami akan berhasil menyelesaikannya.”
(Foto teratas: Nick Tre. Smith / USA TODAY Sports )
