TALLADEGA, Ala. — Saat Denny Hamlin sedang mencerna reaksi terhadap pengajuan tim balapnya gugatan antimonopoli terhadap NASCAR minggu ini, tunangannya Jordan Fish mengiriminya klip dari film “Moneyball.”
“Orang pertama yang menembus tembok – dia selalu berdarah,” kata aktor yang menggambarkan pemilik Boston Red Sox John Henry dalam film tersebut. “Hal ini tidak hanya mengancam cara berbisnis, namun dalam pikiran mereka, hal ini juga mengancam permainan. Yang benar-benar mengancam adalah penghidupan mereka, mengancam pekerjaan mereka. Ini mengancam cara mereka melakukan sesuatu.”
Hamlin menemukan klip itu relevan setelah 23XI Racing, tim yang dia miliki bersama Michael Jordan, bergabung dengan Front Row Motorsports pada hari Rabu untuk menuduh NASCAR menjadi monopoli di pengadilan federal. Reaksinya positif, kata Hamlin, dari orang-orang yang ingin melihat status quo ditantang – dan itu menjadi beban pikirannya saat ia mencoba untuk melaju ke Putaran 3 playoff.
“Ini tidak seperti hanya suatu hari kami bangun dan berkata, ‘Ini akan terjadi,’” kata Hamlin, yang membalap untuk Joe Gibbs Racing, sebelum lolos ke posisi kedelapan untuk balapan playoff NASCAR hari Minggu di Talladega Superspeedway. “Ini sudah ada sejak lama. Ini memberikan kelegaan bagi saya untuk lebih fokus (mengendarai) mobil No. 11 dan semua yang harus saya lakukan di sana sejak (gugatan) keluar dan sekarang ada orang lain yang berbicara mengenai hal itu dari sudut pandang legalitas.”
LEBIH DALAM
Mengapa 23XI dan Front Row menggugat NASCAR? Inilah yang perlu Anda ketahui
Meskipun Hamlin mungkin sudah menunggu lama, orang lain di garasi NASCAR masih memproses berita terbaru dan apa arti hasilnya bagi masa depan NASCAR dan tim balapnya.
“Ini jelas merupakan cerita terbesar dalam olahraga ini,” kata pembalap/pemilik Brad Keselowski dari RFK Racing. “Ini edisi lain dari sinetron ‘As The World Turns: NASCAR’. Kita semua akan mencari tahu bersama (bagaimana hasilnya).”
Keselowski mengatakan dia “tidak mengharapkan” timnya untuk ikut serta dalam gugatan tersebut, sebuah sentimen yang diamini oleh pemilik juara enam kali Richard Childress. RFK dan Richard Childress Racing keduanya menandatangani perjanjian piagam 2025 bulan lalu, yang berisi ketentuan yang melarang tim mengambil tindakan antimonopoli terhadap NASCAR. (23XI dan Front Row menolak menandatanganinya.)
Namun Childress mengatakan tim ditekan untuk menandatangani perjanjian baru, sebuah klaim yang dibuat dalam gugatan tersebut.
“Kami tidak punya pilihan untuk mengontraknya,” kata Childress. “Itu hanya, ‘Anda menandatanganinya atau Anda akan kehilangan piagam Anda.’ Aku tidak bisa mengambil pertaruhan itu, titik. Dan saya tahu banyak pemilik yang saya ajak bicara merasakan hal yang sama.”
Jadi apakah NASCAR merupakan monopoli, menurut pandangannya?
“Saya akan mengatakannya seperti ini: Jika Anda ingin balapan, Anda berlomba di taman mereka jika Anda ingin balapan NASCAR,” kata Childress.
NASCAR kembali menolak berkomentar pada hari Sabtu dan belum mengeluarkan reaksi publik terhadap tuntutan tersebut. Pengajuan pengadilan mengatakan 23XI dan Front Row akan mengajukan perintah awal minggu depan, setelah itu NASCAR harus menanggapinya dalam pengajuannya sendiri dalam waktu dua minggu.
Sementara itu, para pembalap mengatakan mereka mengikuti berita ini dengan cermat di media dan beberapa mengakui bahwa itu adalah berita paling signifikan yang pernah terjadi di NASCAR selama bertahun-tahun.
“Ini sangat besar bagi olahraga kami, apa pun yang terjadi,” kata pembalap Tim Penske Joey Logano. “Ini jelas besar karena kami belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Namun banyak yang mengatakan mereka tidak yakin dengan hasil yang akan dicapai, sehingga mereka tidak memiliki pendapat yang kuat.
LEBIH DALAM
Gluck: Bagi Michael Jordan, ini bersifat pribadi, dan sekarang dia bisa mengubah NASCAR selamanya
“Saya ingin melihat olahraga kita menjadi lebih sejahtera,” kata pembalap Hendrick Motorsports, William Byron. “Dalam menonton olahraga profesional lainnya dan di mana kami bisa berada, saya bersemangat untuk itu. Jadi mudah-mudahan itu membuahkan hasil.”
Salah satu pemilik 23XI, Curtis Polk, menarik perhatian para pembalap minggu ini setelah dia mengatakan gaji mereka hanya sebagian kecil dari penghasilan atlet lain dibandingkan dengan pendapatan keseluruhan berbagai liga olahraga. Gaji pengemudi, yang tidak diungkapkan kepada publik, telah menurun drastis dari puncaknya pada pertengahan tahun 2000an, kata mereka yang berada di NASCAR berulang kali.
“Kami mungkin satu-satunya olahraga, jika tidak itu satu-satunya olahraga yang gaji atletnya turun dalam beberapa dekade terakhir,” kata pembalap Hendrick Kyle Larson. “Tentu saja kami ingin melihat trennya meningkat, bukan sebaliknya. Namun tim tersebut mungkin harus menghasilkan lebih banyak uang agar dapat membayar orang-orang yang bekerja untuk organisasi mereka.”
Pembalap 23XI Bubba Wallace dan Tyler Reddick menyatakan dukungan penuh atas tindakan yang dilakukan pemilik tim mereka, begitu pula dengan pembalap Front Row Michael McDowell.
“Saya menjadi pendukung perubahan dan membela perubahan, itulah yang saya lihat,” kata Wallace, satu-satunya pembalap kulit hitam di Seri Piala. “Ini saat yang gila untuk berada di NASCAR, tapi saya mendukung tim saya 100 persen, dan kita lihat saja ke mana hal itu akan membawa kita.”
McDowell, yang memenangkan posisi terdepan pada balapan hari Minggu, mengatakan dia yakin tidak ada organisasi yang lebih ramping dan efisien daripada Front Row – namun pemilik tim Bob Jenkins masih harus mengeluarkan “jutaan, jutaan, dan jutaan” dolar ke dalam tim. untuk menjadi kompetitif bahkan dari jarak jauh.
“Jika dia harus mengeluarkan uangnya sendiri, itu masalah,” kata McDowell.
Adapun Hamlin, ditanya apakah ia merasa komitmen finansial 23XI terhadap olahraga tersebut telah diapresiasi oleh NASCAR. Dia mengerutkan bibir dan berhenti selama 10 detik sebelum akhirnya menjawab.
“Mungkin tidak,” katanya.
LEBIH DALAM
Pemilik tim tentang pertarungan hukum Michael Jordan dengan NASCAR: Ini ‘akan menjadi liar’
(Foto Denny Hamlin saat kualifikasi hari Sabtu di Talladega: Sean Gardner / Getty Images)
