CHICAGO — Hoki pramusim tidak ada artinya. Seringkali tidak bernyawa. Sebagian besar tidak ada gunanya. Para veteran hanya berusaha untuk membuat malam pembukaan tetap utuh secara fisik, anak-anak berusaha keras untuk mengesankan sehingga mereka mengubah diri mereka menjadi pretzel, para penjaga gawang baru saja menghilangkan karat musim panas, dek atas kosong dan energinya hilang. tidak ada. Ada rentang waktu tujuh menit di periode kedua pameran Chicago Blackhawks – Minnesota Wild Jumat malam yang menampilkan satu pertarungan dan empat tembakan ke gawang. Ada malam-malam di akhir September dan awal Oktober yang hampir tidak memenuhi syarat sebagai hoki sama sekali.
Hanya orang bodoh yang akan memberi arti penting pada pramusim.
Di situlah saya masuk.
Oke, jadi ambillah semua ini dengan sebutir garam. Kita semua ingat Detroit Lions 2008 dengan skor 4-0 di pramusim dan kemudian 0-16 di musim reguler. Hoki pramusim bukanlah hoki musim reguler. Sangat masuk akal bahwa ketika puck dijatuhkan pada Selasa malam di Salt Lake City, semua veteran Blackhawks yang didatangkan untuk memberikan bantuan kepada Connor Bedard dan untuk meningkatkan level kompetitif di bagian ini dan memberi para pemain muda lebih banyak waktu untuk berkembang. Rockford akan beralih ke mode musim reguler dan pramusim yang buruk ini akan hilang dalam ingatan seperti mimpi yang aneh dan sulit dipahami.
Tapi bukankah kita setidaknya harus menjadi a kecil khawatir tentang seberapa buruk penampilan Blackhawks melalui lima pertandingan eksibisi? Betapa tidak tertariknya, betapa terputus-putusnya, betapa membawa malapetaka? Dimana strukturnya? Dimana apinya? Dimana pelanggarannya? Skor 0-5 dengan tujuh gol membingungkan sepanjang tahun, tidak peduli susunan pemainnya.
Pada Jumat malam, dengan sebagian besar susunan pemain malam pembukaan tim terhenti dan Petr Mrázek mencetak gol, Blackhawks tidak melakukan perlawanan apa pun dalam kekalahan 6-1. Minnesota mencetak gol empat detik setelah gol lainnya, sembilan detik setelah permainan kekuatan dan 13 detik setelah satu periode. Mrázek menggigit dump palsu Jonas Brodin dan melepaskan satu gol dari tengah es. Blackhawks tidak melakukan apa pun dalam empat permainan kekuatan. Satu-satunya saat penonton benar-benar terlibat dalam permainan ini adalah saat penghentian di akhir babak ketiga ketika seorang penggemar meneriakkan “Sweet Caroline” selama permainan “tebak liriknya”. Dalam dua pertandingan di dua kota selama empat hari, Wild — yang tidak termasuk dalam definisi pesaing Piala Stanley — mengungguli Blackhawks 13-3. Dan itu entah bagaimana lebih buruk dari kedengarannya.
BRODIN DENGAN KEMBALI KE BELAKANG!!#mnliar pic.twitter.com/cuTLSdRXhQ
— Minnesota Liar (@mnwild) 5 Oktober 2024
Setidaknya Blackhawks – meskipun berulang kali memperingatkan bahwa ini hanya pramusim – tidak berpura-pura sebaliknya.
“Itu hanya beberapa pertandingan yang memalukan,” kata Seth Jones, yang mencetak satu-satunya gol Blackhawks melalui pergerakan manis ke gawang. “Kami memainkan susunan pemain lengkap kami, Minny memainkan susunan pemain lengkap mereka dalam dua pertandingan terakhir, dan kami telah membuat kesalahan.”
Empat hari sebelum pembukaan musim, hal tersebut bukanlah hal yang dapat memberikan banyak kepercayaan pada basis penggemar yang lelah dan skeptis. Dan tentu saja hal tersebut bukanlah hal yang mendorong para penggemar untuk membeli, memasang, dan berulang kali memasang kembali sepasang telinga kelinci untuk menonton pertandingan di televisi. Krisis RSN cukup sulit pada olahraga khusus seperti hoki tanpa membagi basis penggemar menjadi kelompok yang lebih kecil, yaitu kelompok kaya dan miskin. Memiliki produk yang buruk tidak akan membantu. Aplikasi CHSN pada akhirnya adalah jawaban yang paling mudah, tetapi bayangkan meminta penggemar untuk mengumpulkan $20 sebulan untuk apa pun yang disebut White Sox sebagai bisbol musim panas ini, dan untuk sikap biasa-biasa saja Bulls yang berkelanjutan, dan untuk upaya Blackhawks semacam ini jika itu meluas ke dalam musim.
Blackhawks 2023-24 seharusnya lebih baik, bukan? Begini, tidak ada yang mengharapkan babak playoff di sini, tetapi setelah musim yang menampilkan kekalahan terbanyak dalam sejarah waralaba, sebagian besar analis memperkirakan Blackhawks mengambil lompatan 20-25 poin di klasemen musim ini. Ada Tyler Bertuzzi dan Teuvo Teräväinen dan Craig Smith dan Pat Maroon dan Alec Martinez dan TJ Brodie dan Taylor Hall yang sehat dan Andreas Athanasiou yang sehat. Ini adalah tim dengan enam pemain teratas dan unit permainan kekuatan terbaik serta garis biru asli. Setidaknya, lebih baik datang pada Selasa malam.
Karena meskipun Kevin Korchinski dan Frank Nazar mungkin lebih baik dalam jangka panjang dengan menghabiskan musim di Rockford, setidaknya mereka memberi penggemar alasan untuk menonton, alasan untuk peduli.
Aku bisa mendengarmu dari sini. Ini pramusim! Anda membesar-besarkan hal-hal di luar proporsinya. Anda mungkin benar. Ini semua tentu bersifat histrionik, hiperbolik, bahkan sama saja dengan malpraktek jurnalistik. Ini adalah permainan eksibisi! Siapa yang peduli?! Satu-satunya tim NHL dengan gol lebih sedikit di pramusim adalah Tampa Bay Lightning, dan tidak ada yang panik di Gulf Coast.
Lagipula, Duncan Keith dan Brent Seabrook serta Patrick Sharp dan Marian Hossa tidak tampil habis-habisan di pramusim selama bertahun-tahun. Tapi bedanya, orang-orang itu tidak punya bukti apa pun. Tidak ada yang bisa dimainkan. Chemistrynya sudah ada, struktur dan sistemnya sudah diasah dengan baik, kombinasi lini sudah ditetapkan, basis penggemar sudah aktif sepenuhnya. Lightning itu tidak perlu membuktikan apa pun. Blackhawks ini melakukannya. Chicago tidak mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut, dan tidak akan mendapatkan dukungan dari para penggemar.
Hanya karena pertandingan tidak penting di klasemen bukan berarti tidak penting sama sekali.
“Itu tidak ideal, kan? Anda lebih suka kami unggul 6-1 dan percaya diri,” kata Ryan Donato. “(Tetapi) ada orang-orang yang berada di sini dalam tim pemenang dan saya tidak berpikir kepercayaan diri mereka datang dari menghancurkan tim di pramusim.”
Luke Richardson mengatakan “ini tidak menyenangkan dan tidak dapat diterima,” namun segera diikuti dengan mengatakan “ini adalah kamp pelatihan.” Dia merasa terhibur dengan kenyataan bahwa pertemuan panjang pasca pertandingan dianggap serius oleh semua orang di ruang ganti, termasuk para pemain tua yang mungkin lolos dari upaya pramusim setengah hati di masa lalu. Mereka peduli, katanya. Itu pertanda baik.
Tapi tahukah Anda apa yang bukan pertanda baik? Memiliki pertemuan pasca pertandingan yang diperpanjang di ruang ganti di pramusim sama sekali.
(Foto Teuvo Teräväinen: Michael Reaves / Getty Images)
