Ini adalah salah satu sungai terbesar di dunia. Dan ketinggian air di sana telah turun ke rekor terendah.
Karena kekeringan dan kebakaran, Rio Negro tenggelam ke kedalaman 12,66 meter (41,5 kaki) pada hari Jumat, menurut lembaga pemerintah Brasil.
Ini adalah kedalaman paling dangkal yang tercatat sejak pengukuran pertama pada tahun 1902. Para ilmuwan di kota pelabuhan Manaus khawatir permukaan air akan semakin turun karena musim kemarau terus berlanjut hingga sebagian besar bulan Oktober.
“Saat ini kekeringan yang paling parah dalam 120 tahun terakhir terjadi di pelabuhan Manaus,” Valmir Mendonca, kepala operasi pelabuhan, mengatakan kepada kantor berita Reuters.
Rio Negro adalah anak sungai utama Sungai Amazon dan merupakan jalur air yang kuat. Sungai ini mengaliri lebih dari 10 persen lembah Amazon dan merupakan sungai terbesar keenam di dunia dalam hal rata-rata aliran.
Ini juga merupakan sungai hitam terbesar di dunia, dan sisa tumbuhan yang membusuk memberikan warna gelap yang khas pada arusnya.
Namun kekeringan yang meluas telah menyusutkan sungai Rio Negro dan saluran air lainnya di Amazon, sehingga menyebabkan krisis lingkungan dan ekonomi.
Para ilmuwan yakin perubahan iklim telah memperburuk kondisi musim kemarau yang khas, menyebabkan dasar sungai mengering, perahu terdampar, dan hewan air terdampar.
Beberapa ahli mengatakan kepada media lokal bahwa ketinggian air di Rio Negro bisa turun hingga di bawah 12 meter pada akhir bulan ini. Pengukuran pada hari Jumat melampaui rekor terendah tahun lalu, pada akhir musim kemarau.
Anak-anak sungai Amazon lainnya – termasuk Sungai Solimoes, yang bersinggungan dengan Sungai Rio Negro – juga pernah mengalami tingkat air yang rendah secara historis.
Kekeringan mengancam akan menciptakan krisis kemanusiaan bagi lebih dari 40 juta orang yang tinggal di dalam dan sekitar Amazon. Warga memanfaatkan saluran air tidak hanya untuk air minum dan mandi, tetapi juga untuk transportasi dan makanan.
Pemilik restoran Erick Santos mengatakan kepada O Globo bahwa bisnis di kotamadya Puraquequara, yang terletak di Sungai Rio Negro, telah hancur akibat kekeringan. Ada kekurangan bahan makanan pokok.
“Pendapatan kami turun 50 persen,” katanya kepada surat kabar tersebut. “Pada akhir pekan, orang biasa terjun ke air. Sekarang semuanya adalah daratan.”
Para ilmuwan juga melaporkan lumba-lumba air tawar ditemukan mati di sepanjang tepi sungai karena tekanan kekeringan.
Dalam beberapa bulan terakhir, hutan hujan Amazon mengalami kesulitan akibat curah hujan di bawah rata-rata dan kebakaran yang disebabkan oleh manusia yang telah menghancurkan tutupan pohon yang lebat, sehingga mengganggu bioma tropis.
Menurut laporan pemerintah bulan lalu, sebanyak 59 persen wilayah Brasil merasakan dampak kekeringan.
“Ini adalah pertama kalinya kekeringan melanda seluruh wilayah dari utara hingga tenggara negara ini,” Ana Paula Cunha, peneliti di Pusat Pemantauan dan Peringatan Dini Bencana Alam Nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada bulan September.
“Ini adalah kekeringan paling intens dan meluas yang pernah tercatat.”
