NASA mematikan instrumen Voyager. Hanya 4 ini yang tersisa.

Bahan bakar nuklir bertahan lama. Tapi tidak selamanya.

Kedua kapal Voyager, yang diluncurkan pada tahun 1977, mengubah panas yang dihasilkan oleh peluruhan radioaktif plutonium-238 menjadi listrik. Selama beberapa dekade, para insinyur NASA secara strategis mematikan instrumen untuk memperpanjang umur Voyager 1 dan 2, yang masing-masing terletak lebih dari 25 dan 20 miliar mil jauhnya. Saat misi mereka semakin dekat: setengah abadbahan bakarnya hampir habis, dan badan tersebut baru saja mematikan gadget lain di Voyager 2, meninggalkan empat instrumen sains yang tersisa di dalamnya.

“Para insinyur misi telah mengambil langkah-langkah untuk menghindari penutupan instrumen sains selama mungkin karena data sains yang dikumpulkan oleh wahana kembar Voyager bersifat unik,” kata NASA dalam laporannya. penyataan. “Tidak ada pesawat luar angkasa buatan manusia yang pernah beroperasi di ruang antarbintang, wilayah di luar heliosfer.”

Gadget yang ditutup oleh badan antariksa tersebut pada tanggal 26 September adalah instrumen “ilmu plasma”. Dia mengukur aliran atom bermuatan listrik melalui ruang angkasa, khususnya dari angin matahari – aliran partikel-partikel ini yang tak terhindarkan dari Matahari. Namun, pada tahun 2018, Voyager 2 meninggalkan heliosfer tata surya kita – gelembung pelindung partikel dan medan magnet yang dihasilkan oleh matahari dan angin matahari – dan memasuki ruang antarbintang. Alatnya jarang dipakai, jadi bisa dikorbankan.

Empat instrumen yang tersisa di Voyager 2 adalah:

– Subsistem Sinar Kosmik (CRS): Detektor partikel yang mencari jenis partikel berenergi tertinggi, seperti yang berasal dari bintang lain. “CRS tidak berupaya memperlambat atau menangkap partikel superenergi,” jelas NASA. “Mereka baru saja melalui CRS sepenuhnya. Namun saat partikel melewatinya, mereka meninggalkan tanda bahwa mereka ada di sana.”

– Partikel Berenergi Rendah (LECP): Detektor partikel lain yang pengoperasiannya tumpang tindih dengan subsistem sinar kosmik. LECP menangkap partikel energik dari planet, bintang, dan galaksi yang lebih besar.

– Magnetometer (MAG): Instrumen ini mengukur medan magnet Matahari dan sebelumnya mengukur medan magnet Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus.

– Subsistem Gelombang Plasma (PWS): Kedua antena tersebut telah mengamati lingkungan plasma di dekat planet luar, dan sekarang mereka melakukannya di ruang antarbintang.

Voyager 1 juga memiliki empat instrumen terakhir yang sama.

Grafik yang menunjukkan berbagai instrumen ilmiah di Voyager.
Sumber: NASA / JPL-Caltech

Pasokan bahan bakar plutonium secara bertahap akan menghasilkan lebih sedikit energi karena kehilangan 4 watt setiap tahunnya. Pemanggang roti menggunakan daya antara 800 dan 1.500 watt dan, yang mengejutkan, hanya setiap kapal Voyager yang menggunakan daya tersebut. menghasilkan sekitar 249 watt.

Namun, meski dayanya berkurang, kapal tersebut masih bisa berkomunikasi dengan NASA. Untuk menonaktifkan instrumen penelitian plasma, badan tersebut menyiarkan sinyal radio sejauh 20,8 miliar mil ke luar angkasa. Butuh 19 jam untuk mencapai Voyager 2 dan 19 jam lagi untuk mengirim pesan kembali.

Badan antariksa tersebut memperkirakan Voyager memiliki cukup bahan bakar untuk mengoperasikan “setidaknya satu instrumen sains operasional hingga tahun 2030-an.” Kapal tersebut kemungkinan akan kehilangan kemampuan berkomunikasi dalam dekade ini. Namun misi komunikasi antarbintang yang lebih penting adalah bagaimana setiap kapal berkemas informasi tentang peradaban kita – akan bertahan selama miliaran tahun.

Semoga beruntung.