LONDON — Ayahnya menganggap dia gila. Seperti dalam: Serius, Matt? Anda akan naik kereta empat jam ke selatan dari Hessle ke London untuk ini?
Matt mengerti. Ayahnya adalah seorang loyalis rugbi dan pria sombong yang memainkan olahraga ini dan menganggap sepak bola Amerika adalah cabang yang konyol. Itu juga yang dulu dipikirkan Matt. Mengapa berbohong tentang hal itu? Siapa saja pemain-pemain tersebut? Mengapa begitu banyak orang di negara lain yang peduli? Dia bertanya-tanya, lalu suatu sore dia menyalakan televisi untuk bersenang-senang.
Tim ungu dan emas sedang melawan tim emas dan hitam. Ada banyak permulaan dan banyak perhentian, dan jam terus berdetak karena suatu alasan, bukannya naik. Dia terus menonton. Untuk alasan apa? Hingga saat ini, dia masih belum yakin sepenuhnya. Permainan hampir berakhir, dan tim ungu dan emas mendapat satu kesempatan terakhir. Pelempar bola melemparkan umpan ke arah sisi kanan layar, dan penerima melompat dan tidak hanya menangkap umpan tetapi juga memutarnya.
Dia berlari ke depan. Para penyiar berteriak. Dia mengangkat bola ke udara dan merentangkan tangannya lebar-lebar seolah sedang mengambil busur. Penyiar berteriak tak terkendali. Penerima melemparkan helmnya. Para pemain saling berpelukan. Musik diputar. Para penggemar mengamuk. Matt tidak bisa mengalihkan pandangannya dari layar. Seolah-olah kegembiraan di layar telah menjangkau televisi dan menyambarnya juga. Dia menyukai ini. Tidak, dia menyukai ini.
“Itu Keajaiban Minneapoliskata Matt, “itu mempengaruhi saya.”
LEBIH DALAM
Bisakah tim Viking yang tak terkalahkan tetap bertahan melawan Aaron Rodgers dan Jets di London?
Dia duduk di meja kayu bundar di dalam sebuah pub modern di London dan tersenyum memikirkan asal mula intrik NFL-nya. Dua teman kuliahnya yang bergabung dengannya dalam perjalanan kereta empat jam dari Hessle, Josh dan Jack, tertawa.
Bertahun-tahun yang lalu, seandainya Anda menjelaskan bahwa mereka akan berada di sini sambil menenggak segelas bir dan menunggu untuk menonton pertandingan sepak bola Amerika di Stadion Tottenham Hotspur, mereka akan mengira Anda telah memetiknya dengan derek mirip arcade dan menjatuhkannya ke dimensi lain.
Sekarang di sinilah mereka, mengenakan kaus Justin Jefferson, mendentingkan gelas di sudut pub ini, dan mengulangi bagaimana mereka bisa melakukan hal ini.
“Hal itu sempat terlintas di benak saya,” kata Jack. “Saya sedikit tertarik pada hal itu.”
“Dan kamu datang ke permainan itu dua tahun lalu,” kata Josh kepada Jack, “dan itu membuatku tertarik.”
“Kemudian kami mulai pergi ke pub untuk menontonnya,” kata Matt.
“Dan ada orang yang bekerja dengan saya yang mendukung para Komandan,” kata Josh.
“Para Komandan,” kata Matt sambil menggelengkan kepalanya.
“Tidak bagus,” kata Jack.
“Tapi tahun ini…” kata Josh.
Kunjungan hari Minggu ke pub lokal membantu mereka mempelajari permainan tersebut. Penambahan saluran khusus NFL oleh Sky Sports meredakan keinginan mereka untuk menonton lebih jauh. Di luar musim, mereka menonton “Good Morning Football.” Selama musim, mereka menyesap kopi di pagi hari untuk menonton pertandingan prime-time.
Mereka juga tidak sendirian. Duduk di bilik yang berjarak beberapa langkah adalah Villa-Pekka, seorang pemuda yang terbang tiga jam dari Finlandia. Dia mengikuti Minnesota Wild dari NHL. Ketika teman-temannya terus mendesaknya untuk menonton olahraga di mana manusia saling bertabrakan di rumput, bukan di es, dia tetap bergabung dengan tim Minnesota. Di seberang mistar adalah Will Harrison, yang memperhatikan lebih dari satu dekade yang lalu ketika quarterback tua tim ungu dan emas melemparkan umpan ke seberang lapangan yang akhirnya dicegat oleh tim hitam dan emas.
London, ayo ambil! #Sekolah pic.twitter.com/TxAyYaj5Gj
— Minnesota Viking (@Viking) 5 Oktober 2024
Ketika mereka semua mulai menonton, mereka mempunyai pertanyaan. Seperti: Mengapa Anda memulai permainan, menendang bola, lalu berhenti selama hampir satu menit sebelum aksi dilanjutkan? Hingga saat ini, sebagian dari mereka masih bertanya-tanya. Seperti: Mengapa ada begitu banyak aturan yang rewel? Apakah wasit harus sering menghentikan pertandingan? Apa yang dimaksud dengan penalti penahanan versus blok yang baik? Mengapa pertandingan Kamis malam begitu sulit untuk ditonton?
Mungkin mereka tidak mengetahuinya, kata mereka. Mungkin jika mereka berada di Amerika mereka akan mengerti. Atau mungkin orang Amerika juga melihat hal ini. Terlepas dari itu, mereka mengesampingkan keraguan mereka untuk mendukung tim mereka yang memiliki skor 4-0.
Matt berpendapat bahwa hal ini sebagian besar berkaitan dengan pelatih Kevin O’Connell, dan betapa berbedanya dia dengan mantan pelatih Viking Mike Zimmer.
“Kami bahkan menyebutnya tentang sepak bola di sini,” kata Matt, “tetapi gaya kepelatihan yang sombong itu tidak lagi berhasil.”
Jack dan Josh mengangguk.
“Pemain membutuhkan seseorang yang akan menyemangati mereka daripada berteriak,” kata Matt.
Villa-Pekka menyebutkan koordinator pertahanan Brian Flores dan menjelaskan bagaimana dia tidak dapat memahami strategi Flores.
“Saya hanya berharap tidak ada yang tahu cara untuk mengalahkannya,” katanya.
LEBIH DALAM
Bagaimana Brian Flores dan Viking membangun pertahanan NFL yang ‘liar’ dan ‘berbeda’
Mereka berbicara tentang trik sulap Jefferson sebagai penerima dan penampilan tak terduga Sam Darnold dari gelandang. Matt, Jack dan Josh mengeluarkan ponsel mereka untuk menunjukkan pesan teks grup mereka yang dikirim beberapa minggu yang lalu ketika Darnold mundur dan memberikan bola ke arah Jefferson, yang memotong melintasi lapangan dan berlari ke zona akhir.
“Sangat senang dengan awal ini,” kata Jack.
“Ini sangat bagus,” tambah Josh.
Matt hendak menyampaikan pemikirannya, lalu dia berhenti sejenak, dan teman-temannya mengetahui apa yang akan terjadi.
“Masih ada skeptisisme terhadap hal itu,” Matt mengakui. “Menontonnya selama beberapa tahun, dan mempelajari masa lalu juga, saya berhasil meredam ekspektasi.”
Komentar ini bersifat menguatkan dan mengungkapkan. Optimisme sepenuh hati yang jelas adalah inti dari menjadi penggemar Viking seperti halnya mengetahui The Miracle dan Intersepsi Brett Favre. Hal ini juga terbukti bahwa keindahan dalam mendukung tim ini lebih dari sekedar pelatih dan para pemain serta sorotan dan energinya — ini juga tentang upaya untuk mencapainya.
Suatu hari nanti, ungu dan emas akan mendapatkan hadiah utama. Dan pada saat itu, mungkin Matt akan mendapat dukungan dari ayahnya juga.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto: Zac Goodwin / Gambar PA melalui Getty Images)
