LOS ANGELES – Panggung telah disiapkan untuk Shohei Ohtani pada hari Jumat dalam bentuk ruang wawancara yang penuh sesak dan botol air tanpa label yang dimainkan oleh pemukul bisbol paling terkenal selama 11 menit.
Tahap terbesar dalam kehidupan bisbolnya — pengalaman pertamanya di postseason Major League Baseball — mengundang bintang terbesar dalam permainan tersebut. Selama bertahun-tahun, kata Ohtani, dia mempunyai perasaan yang “campur aduk dan rumit” menjelang bulan Oktober. Terutama karena dia belum merasakannya. Itu sebabnya dia menandatangani kontrak dengan Los Angeles Dodgers dengan rekor biaya musim dingin ini.
Inilah yang dia tunggu-tunggu. Tapi apakah dia gugup?
“Tidak,” jawab Ohtani dalam bahasa Inggris yang sempurna sebelum penerjemah Will Ireton menyampaikan pertanyaan kepadanya dalam bahasa Jepang. Keduanya terkekeh.
Rekan setim dan pelatih sama-sama mengagumi Ohtani ketika calon MVP Liga Nasional tersebut mencapai bulan terbaiknya musim ini di tengah perburuan divisi, dan dalam prosesnya menulis ulang buku sejarah. Selama 10 pertandingan terakhir musim ini, ia mencapai 0,628 dan mengumpulkan pukulan dalam 11 dari 12 pukulan terakhirnya dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
“Sulit untuk mengatakan bahwa seorang pria telah memenuhi ekspektasi, namun kenyataannya dia hampir melampauinya,” kata Max Muncy bulan lalu. “Dia tidak keluar,” kata Freddie Freeman.
“Itu luar biasa,” kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman. “Hanya, Anda tahu, bagi orang-orang yang menganut teori konspirasi dan berpikir bahwa Vince McMahon sedang menulis naskah Major League Baseball, saya pikir cara dia mendapat skor 40-40, permainan yang harus dia capai menjadi 50-50, saya pikir itu menambahkan beberapa bahan bakar untuk orang-orang itu. Sungguh luar biasa. Maksudku, kemampuan untuk memperlambat segala sesuatu di sekitarnya tidak seperti apa pun yang pernah kulihat.”
Mengatakan bahwa akan ada lebih banyak lagi yang akan terjadi adalah hal yang tidak masuk akal. Dan sekali lagi, ini adalah Ohtani, yang telah mengkonfigurasi ulang apa yang dianggap mungkin dilakukan oleh banyak orang dalam olahraga ini. Angka-angkanya musim ini sangat menakjubkan, mencatatkan 54 home run dan mencuri 59 base sambil hampir meraih Triple Crown pertama yang pernah dilihat Liga Nasional sejak 1937. Tidak ada pemain dalam sejarah bisbol yang pernah melewati ambang batas 50-50 sebelum Ohtani . Di musim di mana bintang dua arah itu tidak melakukan satu pun lemparan, dia menemukan cara baru untuk memukau.
“Itu selalu menjadi impian masa kecil saya untuk berada dalam situasi penting, bermain di pertandingan penting, jadi saya pikir kegembiraan akan hal itu lebih besar dari apa pun yang mungkin saya rasakan.” Shohei Ohtani tentang mengapa dia tidak gugup menjelang penampilan postseason pertamanya. pic.twitter.com/Etx461qVyO
— SportsNet LA (@SportsNetLA) 5 Oktober 2024
Kehadirannya tetap diperlukan seperti biasa, dengan Freddie Freeman sedang merawat pergelangan kakinya yang terkilir parah, rotasi awal yang berkurang karena cedera, dan lawan berbahaya yang familiar di San Diego Padres. Bagaimana mereka menyerangnya dan, pada gilirannya, seberapa rela mereka membiarkan Mookie Betts dan Freeman mengalahkan mereka, masih menjadi salah satu dari beberapa hal yang tidak diketahui.
“Saya tidak memberi tahu Anda,” kata manajer Padres Mike Shildt pada hari Jumat.
Jadi selama berminggu-minggu, Roberts telah menekankan perlunya Ohtani untuk tidak mencoba melakukan terlalu banyak – sesuatu yang Ohtani akui sering dia biarkan di bulan-bulan awalnya bersama Dodgers setelah enam musim bersama Angels.
“(Dia) pemain bola yang sangat berbakat,” kata Roberts. “Dia pemukul paling berbakat di lapangan. Dia bisa mengubah permainan dengan berbagai cara. … Jika ada orang yang menurutku mampu menangani ini, pastilah Shohei. Tapi saya pikir dia baru saja membawa megabintang tingkat berikutnya ke klub bola kami.
“Saya pikir dia memahami bakat di baliknya. Dia tidak bisa melakukan semuanya sendirian. Dia hanya harus terus melakukan pukulan yang bagus dan memainkan permainan untuk menang. Dan jika dia melakukan itu, maka itu terserah pada kita semua.”
Semua mata akan tetap tertuju pada Ohtani. Lemparannya masih dalam jeda — Friedman mengonfirmasi pada hari Kamis bahwa meskipun Ohtani akan terus melempar, dia tidak akan menghadapi pemukul mana pun pada bulan Oktober ini. Klub terus menyusun rehabilitasi yang sedang berlangsung dari rekonstruksi ligamen siku besar kedua di sekitar pukulannya, dengan menghormati dorongan klub yang sedang berlangsung pascamusim. Jika Dodgers ingin mencapai kesuksesan, kemungkinan besar itu akan berada di pundak Ohtani.
Shohei Ohtani terus melempar tetapi Dodgers bersikeras dia tidak akan melempar di babak playoff. (Ashley Landis / Pers Terkait)
Seperti yang terjadi pada bulan Maret lalu ketika Ohtani membawa Samurai Jepang meraih gelar World Baseball Classic, termasuk mencatatkan tiga out terakhir dan mengalahkan rekan setimnya Mike Trout untuk mengalahkan Amerika Serikat di game terakhir.
“Dia memimpin tim,” kata Yoshinobu Yamamoto, rekan setim Ohtani di Jepang dan sekarang bersama Dodgers, melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda, “Dan (dia) tampil seperti pemimpin tim.”
Pengalaman pascamusim Ohtani berawal dari masanya di Jepang, di mana pada tahun 2016 ia melempar dan menjabat sebagai pemukul yang ditunjuk untuk Nippon Ham Fighters di Seri Jepang.
Tak satu pun dari pengalaman tersebut, kata Ohtani, akan mampu menandingi tantangan di masa depan. Ohtani mengingat kembali kenangan pascamusim yang lalu. Dia berbicara tentang mengunjungi kampus Driveline di Seattle pada Oktober 2020 saat Dodgers mengakhiri kekeringan gelar mereka selama 32 tahun. Dia duduk, pulih dari operasi selama postseason 2023 sebagai rival divisi yang akrab dengan Angels, Texas Rangers, mengangkat trofi Seri Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Dia ingin gilirannya. Itu sebabnya dia tidak gugup.
“Itu selalu menjadi impian masa kecil saya untuk bisa berada dalam situasi penting, bermain di pertandingan penting,” kata Ohtani. “Jadi menurutku kegembiraan akan hal itu lebih besar dari apa pun yang mungkin bisa saya rasakan.”
(Foto: Ashley Landis / Associated Press)
