COLUMBUS, Ohio — Bola berada di garis 7 yard Iowa setelah tendangan Ohio State, dan semua orang tahu apa yang akan dilakukan Hawkeyes di akhir babak pertama.
Jalankan bolanya.
Iowa berlari 27 kali dalam kekalahan 35-7 hari Sabtu dari peringkat 3 Ohio State, dan pada saat itu, ia melakukan apa yang diharapkan semua orang. Pada down pertama, Jaziun Patterson disambut di lini belakang oleh gelandang Sonny Styles, yang membuat jarak dengan sempurna. Pada down kedua, Cody Simon melakukan tekel di garis latihan. Iowa memberikan umpan ke flat pada down ketiga dan melakukan tendangan pada down keempat. Ini adalah urutan yang menunjukkan perkembangan identitas tim sepak bola Ohio State ini.
Selama bertahun-tahun, program Ryan Day telah mendengar label “lunak” karena tidak bisa memenangkan pertandingan terbesar di parit. Tiga kekalahan berturut-turut dari Michigan, kekalahan dari Georgia dan bahkan kekalahan tahun lalu dari Missouri di Cotton Bowl membuktikan bahwa Ohio State tidak berada di tempat yang dibutuhkan untuk menjadi yang terdepan dalam satu sisi bola atau sisi lainnya.
Tapi Ohio State bermain ketika diperlukan melawan Iowa, tim fisik dan lawan terbaik yang pernah dimainkan Buckeyes sejauh ini. Mereka menahan Iowa hanya dengan 116 yard bergegas dan bintang berlari kembali Kaleb Johnson menjadi 86 yard, turun dari rata-rata 171 yard per game.
LEBIH DALAM
Apakah Negara Bagian Ohio siap untuk Oregon? Buckeyes lulus ujian melawan Iowa yang menghindari risiko
Ohio State juga mendominasi sepanjang garis ofensif. Buckeyes berlari sejauh 203 yard, menjadikan mereka tim pertama yang berlari lebih dari 100 yard di Iowa, dan rata-rata mencatatkan 5,1 yard per carry, jauh di atas rata-rata 2,4 Iowa. Secara keseluruhan, Ohio State melakukan sembilan tekel dan kalah dari dua tekel Iowa.
Itu sangat mengesankan. Itu sangat dominan. Itu adalah jawaban yang diinginkan setiap penggemar Ohio State setelah memiliki pertanyaan tentang lini ofensif dan defensif sepanjang musim. Ohio State bisa memenangkan pertandingan di garis latihan, dan itu akan menjadi pertanda baik bagi Buckeyes di masa depan – mulai Sabtu malam depan di Oregon.
“Saya pikir kami menunjukkan ketangguhan hari ini. Para pemain bermain fisik di depan di kedua sisi bola,” kata Styles. “Tetapi Anda harus terus menjadi lebih baik setiap minggunya. Permainan ini sudah berakhir. Ini minggu yang baru.”
Ryan Day menantang timnya untuk menang di parit. Jalankan bola dan hentikan larinya, itu cukup sederhana. Ini merupakan cita-cita setiap tim, namun hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan melawan tim seperti Iowa.
Hawkeyes telah dikenal karena pertahanan larinya selama bertahun-tahun. Mereka finis di 15 besar negara setiap musim sejak 2018. Bahkan ketika Ohio State mengalahkan Hawkeyes 54-10 pada tahun 2022, rata-rata jaraknya hanya 2,2 yard per carry.
LEBIH DALAM
Iowa kalah dalam persaingan Sepuluh Besar dan pesaing serius CFB
Hawkeyes menjalankan skema pertahanan dua celah, yang berarti tekel defensif bertugas menangkap penjaga ofensif dan memindahkan mereka ke salah satu celah primer atau sekunder, memungkinkan gelandang berlari bebas di belakang. Hal ini mungkin sulit untuk dipersiapkan, terutama jika Anda menggabungkan bakat dan persiapan Iowa.
Tapi itu bukan masalah bagi Ohio State pada hari Sabtu.
Koordinator ofensif baru Chip Kelly adalah salah satu alasan Ohio State begitu bagus di lini depan. Dia dikenal karena memanfaatkan lini belakang dan lini ofensifnya secara maksimal. Kelly, yang menjadi pelatih kepala di UCLA selama enam tahun sebelum bergabung dengan staf Ohio State, menempati posisi 20 besar dalam empat tahun terakhirnya bersama Bruins. Tanyakan seputar program tersebut dan orang-orang akan memberi tahu Anda bahwa cara Kelly mengatur personelnya setiap minggu membantu keluarga Buckeyes.
Kredit juga harus disebarkan. Pelatih lini ofensif Justin Frye telah menerima kritik keras dari basis penggemar Ohio State dalam beberapa tahun terakhir karena gagal merekrut dan menghasilkan hasil yang beragam di lapangan. Pramusim ini, Buckeyes dilanda skenario mimpi buruk ketika penyakit melanda seluruh lini ofensif selama kamp, yang memaksa mereka untuk merotasi pemain dari tim kedua dan ketiga sebagai starter. Frye mendorong unitnya, dan waktu itu membantu membangun kedalaman — meskipun perkembangan di bagian atas grafik kedalaman juga terlihat.
Tekel Josh Simmons dan Josh Fryar menjadi tanggung jawab tahun lalu, tetapi mereka telah menunjukkan kemampuan atletik mereka musim ini. Guard Donovan Jackson layak mendapatkan tagihan All-American pramusimnya, sementara pendatang baru di guard kanan Austin Siereveld dan Tegra Tshabola telah bekerja sama dengan baik.
Tambahkan transfer Alabama Seth McLaughlin sebagai pusat, dan Ohio State memiliki jalur yang dapat dipercaya.
“Semua orang pada umumnya mempunyai banyak pengalaman bermain,” kata Jackson, “dan orang-orang yang tidak memilikinya, kami tahu mereka sangat berbakat dan akan ikut bersama kami.”
LEBIH DALAM
Mengapa transfer Alabama Seth McLaughlin sangat cocok untuk Ohio State — dan QB Will Howard
Pertanyaan untuk garis ofensif setelah satu bulan bukanlah apakah ia dapat memblokir di ruang angkasa atau bergerak. Apakah itu bisa mengalahkan orang. Dan itu terjadi pada hari Sabtu.
“Orang-orang itu bermain-main,” kata quarterback Will Howard. “Kami mengatakan kami ingin lini serang kami mendapat dua dan lini belakang kami mendapat dua setiap permainan, tapi menurut saya lini serang kami mendapat empat dan lini belakang kami bisa mendapat lebih dari 60.”
Energi itu mengalir ke sisi pertahanan. Ketika garis ofensif keluar dari lapangan, beberapa orang pertama yang menemukannya adalah gelandang bertahan.
“Mereka tahu kemampuan kami, jadi ketika kami menampilkannya di lapangan, mereka seperti, ‘Lihat, itu yang harus Anda lakukan,’” kata Jackson.
Klise “besi menajamkan besi” telah dibicarakan di Ohio State ketika menyangkut receiver lebar dan sekunder, dua posisi terbaik dalam daftar. Hal yang sama kini dapat dikatakan di garis latihan.
Sebagian penghargaan atas peningkatan garis ofensif Ohio State diberikan kepada garis pertahanan. Bakatnya jelas, karena pemain bertahan JT Tuimoloau dan Jack Sawyer akan menjadi pilihan NFL Draft tahun depan, bersama dengan tekel bertahan Tyleik Williams dan Ty Hamilton.
Ada tema lain yang dialami tim Ohio State ini sejak offseason: ketangguhan. Mereka ingin menjadi tim yang paling tangguh dan bermain paling keras di negara ini, dan kinerja hari Sabtu mendukungnya.
Ohio State tidaklah sempurna. Ini terlalu banyak membalikkan bola, dengan lima dalam lima pertandingan, dan ia bisa kesulitan melawan lari quarterback dan terkadang mulai lambat saat menyerang. Ada beberapa hal yang harus diperbaiki sebelum perkiraan pertarungan lima besar minggu depan di Oregon, dan mereka mengetahui hal itu.
Namun setelah hari Sabtu, ada satu hal lagi yang kita ketahui tentang Ohio State: Negara Bagian Ohio dapat memenangkan pertandingan di lini depan.
Saat pertahanan berada di lapangan, Styles bisa mendengar suara yang bukan milik pelatih mana pun. Quinshon Judkins berlari ke belakang sambil berlari ke sana kemari sambil berteriak, “Pukul wajah mereka. Terus pukul wajah mereka.”
Ohio State menang pada hari Sabtu karena tidak pernah berhenti menyerang Iowa. Dan itu saja sudah merupakan pernyataan kuat menuju Oregon.
(Foto teratas Tyleik Williams: Joseph Maiorana / USA Today)
