Coco Gauff memenangkan China Open dengan cara lama dengan tim pelatih baru

Ganti pelatih. Menangkan turnamen berikutnya. Sama seperti Coco Gauff yang menggambarnya.

Mengambil keuntungan dari apa yang menjadi salah satu langka terbesar dalam tenis wanita, hari libur bagi Karolina Muchova, Gauff merebut gelar China Open 6-1, 6-3, Minggu di Beijing.

Ini bukanlah hal yang kecil, mengingat gejolak kehidupan tenisnya selama sebulan terakhir. Setelah kalah dari Emma Navarro di AS Terbuka, Gauff putus dengan Brad Gilbert, pelatihnya selama 14 bulan sebelumnya. Gilbert, seorang ahli strategi terkenal, bergabung dengan tim Gauff selama musim panas 2023 dan membantu membimbingnya menuju bulan terbaik dalam karir tenisnya, termasuk gelar Grand Slam perdananya di New York.

Masukkan Matt Daly, seorang spesialis cengkeraman yang kurang dikenal, yang sekarang bekerja bersama Jean-Christophe Faurel, seorang Prancis yang telah melatih Gauff sejak dia berusia 14 tahun. Daly, yang lebih fokus pada teknik daripada taktik, berada dalam rombongan karena Gauff memerlukan lebih dari sekedar strategi. Masih berusia 20 tahun, ia memiliki masalah teknis dan beberapa hambatan mental pada forehand dan servisnya yang dapat menghasilkan serangkaian kesalahan pada saat yang paling tidak tepat — bukan berarti ada saat yang tepat untuk melakukan kesalahan ganda dan forehand yang mengenai net atau pukulan panjang dan melebar. Gilbert ahli dalam menutupi kelemahan tersebut, namun ketika lawannya menemukan cara untuk mengungkapnya, dia dan Gauff tidak bisa berbuat banyak selain melihat jumlah kesalahan terus meningkat hingga dia kalah.

Gauff telah melakukan 315 kesalahan ganda pada tahun 2024. Pemain dengan kesalahan ganda terbanyak berikutnya dalam 10 besar adalah Danielle Collins, tertinggal 76 dengan 239. Dia melakukan 19 kesalahan dalam kekalahannya pada putaran keempat dari Navarro di New York dan dia melakukan 11 kesalahan dalam tiga set. kemenangan atas Paula Badosa dan Yuliia Starodubtseva di Beijing, keduanya berasal dari setidaknya satu set dan satu break.

Ketangguhannya, sifat atletisnya yang luar biasa, dan bakatnya masih dapat membawanya menuju kemenangan besar. Kini ia mencari stabilitas yang dapat diandalkan pada dua dari tiga pukulan terpenting dalam tenis, dan ia menemukannya, atau setidaknya lebih dari itu, saat melawan Muchova, dalam sebuah pertarungan yang belum dapat dipahami oleh pemain Ceko yang sangat berbakat itu. Gauff mencetak 24 pemenang dengan hanya delapan kesalahan sendiri dalam pertemuan terakhir mereka.

“Anda benar-benar mengalahkan saya hari ini lagi,” kata Muchova, yang tampil prima sejak AS Terbuka, saat penyerahan penghargaan. Muchova melakukan 24 kesalahan sendiri dan hanya mencatatkan 14 kemenangan dalam dua set.

Gauff tiba di Beijing tanpa berharap banyak. Dia memperlakukan enam minggu terakhir musim ini sebagai semacam pramusim, sebuah kesempatan untuk bermain-main dan bereksperimen tanpa terlalu mengkhawatirkan hasil, karena turnamen yang paling dia pedulikan telah berlalu. China Open seharusnya menjadi persiapan untuk tahun 2025.

Dia dan Carlos Alcaraz mengunjungi Kota Terlarang di Beijing tepat sebelum turnamen, dan keduanya akhirnya memenangkan gelar, dengan Alcaraz melewati pertandingan tiga set yang mendebarkan melawan peringkat 1 dunia Jannik Sinner di final.

Gauff mendapat break di babak 16 besar, ketika Naomi Osaka memenangkan set pertama tetapi harus mundur karena cedera punggung bawah yang menjadi terlalu sulit untuk diatasi pada set kedua. Dia bangkit dari ketertinggalan satu set di dua pertandingan berikutnya, lalu melewati Muchova.

Gauff akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa semuanya jauh dari baik-baik saja. Dia masih melakukan terlalu banyak kesalahan ganda dan permainan ground-nya perlu diperbaiki. Setelah hari Minggu, ia juga meraih gelar WTA 1000 keduanya, level yang tepat di bawah Grand Slam. Dia mempunyai rekor 7-0 di final lapangan keras (dengan rekor akhir Muchova sekarang 1-5) dan dia selangkah lebih dekat untuk lolos ke Final Tur WTA akhir musim di Riyadh.

“Jelas ini berjalan baik,” katanya di lapangan setelah kemenangannya.

(Foto teratas: Fred Lee / Getty Images)