PHILADELPHIA — The Met mengalami minggu terliar bahkan baru bersama tim pada hari Minggu.
Jeff McNeil kembali ke clubhouse pada hari Minggu setelah menghabiskan satu setengah minggu di rumah di California, merehabilitasi pergelangan tangan kanannya dan menghadiri kelahiran anak keduanya. Itu berarti McNeil mengawasi izin pulang Pete Alonso dari unit bersalin rumah sakit.
“Itu adalah sebuah pengalaman,” kata McNeil. “(Istri saya) bilang, ‘Jangan gila.’ Mereka akan mengira dia melahirkan bayinya di sana. Dia memukul homer, saya mencoba menahan diri, tapi itu adalah momen yang cukup spesial.”
McNeil telah absen sejak pergelangan tangan kanannya patah satu bulan lalu pada hari Minggu. Dia memulai kembali aktivitas bisbol pada minggu lalu, melakukan pukulan tee dan melakukan pukulan groundball. Pada hari Minggu, dia melakukan latihan penuh di lapangan dan melakukan latihan memukul.
“Saya tidak merasakan sakit apa pun di sana saat ini. Ini lebih sekedar mengembalikan rentang gerak,” ujarnya.
Meskipun Mets tidak mengesampingkan kembalinya pemain serba bisa di Seri Kejuaraan Liga Nasional, Seri Dunia mungkin menjadi target yang lebih realistis, jika Mets terus melaju di postseason.
“Saya mengharapkan apa pun,” kata McNeil. “Saya ingin siap bermain. Saya tahu ada beberapa langkah lagi yang harus saya lakukan agar siap. Kami akan mengusahakannya.”
Kendala terbesar bagi McNeil adalah melakukan pukulan langsung. Dia telah melakukan pukulan tee di rumah dan melakukan latihan memukul di kandang pada hari Minggu. Tapi musim liga kecil telah berakhir, jadi jalur umum menuju pertarungan langsung ditutup.
Rute terbaik bagi McNeil untuk bersiap kemungkinan besar melibatkan perjalanan ke Port St. Lucie untuk bertarung melawan pitcher liga kecil Mets yang sedang berlatih di fasilitas tim. McNeil tidak berpikir dia akan membutuhkan terlalu banyak pukulan langsung, dan pelatih Jeremy Barnes menunjukkan bahwa McNeil biasanya dapat menemukan waktunya lebih cepat daripada kebanyakan orang.
Jika dan ketika dia kembali, McNeil akan memberikan pemukul kidal yang sangat dibutuhkan untuk Mets. Dengan ketidakhadirannya, New York semakin menjadi pemain kidal, dengan Brandon Nimmo satu-satunya pemain kidal reguler di lineup setiap hari. Fleksibilitas McNeil juga akan memberikan fleksibilitas ekstra kepada manajer Carlos Mendoza dengan susunan pemainnya: McNeil dapat masuk di base kedua atau bermain di posisi pojok.
“Dia telah menjadi bagian besar dari tim ini sepanjang tahun, dia sudah lama berada di organisasi ini. Saya pikir itu tidak akan menjadi tantangan yang besar (untuk mengembalikannya ke lineup),” kata Mendoza. “Itu akan berjalan dengan sendirinya.”
(Foto Jeff McNeil melakukan latihan batting selama London Series pada bulan Juni: Daniel Shirey / Foto MLB via Getty Images)
