LAS VEGAS — New York Liberty telah menunggu hampir 12 bulan untuk ini. Sejak pelompat Courtney Vandersloot gagal di detik-detik terakhir Game 4 Final 2023, Liberty mengejar balas dendam, peluang untuk menebus diri mereka sendiri setelah kehilangan peluang, dan menyamakan skor melawan Las Vegas Aces.
“Ingat bagaimana rasanya,” kata pelatih Sandy Brondello di awal seri. “Itu di masa lalu. tapi kami tidak lupa bagaimana perasaan kami saat itu. Jadi jika Anda membutuhkan motivasi, ingatlah bagaimana perasaan Anda setelah game 4.”
Peluang untuk menebus muncul lebih awal dari yang diperkirakan, membuat New York masih kekurangan hadiah utama. Namun setelah menghabiskan beberapa minggu terakhir dengan mengatakan bahwa mereka tidak mencapai apa pun, Liberty berhasil mencapai satu tujuan pada hari Minggu – mereka mencopot juara bertahan dua kali tersebut.
Dalam Game 4 Minggu yang menegangkan dan penuh ritme, Liberty menahan Aces sepanjang sore sebelum melaju dengan skor 16-2 di kuarter keempat untuk menang 76-62 dan merebut seri semifinal. Liberty melaju ke Final WNBA untuk keenam kalinya dalam sejarah franchise, sementara Aces gagal meraih gelar untuk pertama kalinya sejak Becky Hammon mengambil alih sebagai pelatih.
New York memasuki Michelob ULTRA Arena dan mengambil permainan ini dari tim tuan rumah. Setelah tembakan tiga angka Jackie Young untuk membuka proses, Liberty melaju dengan skor 10-0 dan tidak pernah tertinggal lagi. Aces menarik satu gol dalam beberapa kesempatan tetapi tidak pernah bisa mengatasi kesulitannya. Para veteran New York selalu menemukan cara untuk mengakhiri reli, apakah itu Jonquel Jones yang memasukkan lemparan tiga angka, Vandersloot yang berlari menuju keranjang, atau Breanna Stewart yang memukul pelari yang mustahil dengan tangannya yang tiada henti.
Sloot berhasil! 🏃♀️ Ember besar saat dia berusaha menuju tepi.
NYL memimpin 8 di 4Q.
📺 Liberty-Aces di ABC | #WNBAPlayoff dipersembahkan oleh @Google pic.twitter.com/2D3KiCOavp
– WNBA (@WNBA) 6 Oktober 2024
Panjangnya Liberty membuat takut Las Vegas sepanjang malam, karena Aces bahkan melihat bayangan pada tembakan terbuka. Young tidak mencetak gol lagi sepanjang sisa malam itu – satu-satunya potensi yang ia ciptakan datang dari gerakan setengah lapangan setelah bel kuarter ketiga berbunyi – dan Las Vegas menembakkan 21 dari 64 dari lapangan, termasuk 7 dari 30 pada 3 detik. Tiga di antaranya terjadi di menit 3:20 terakhir ketika Aces sudah tertinggal 14 poin dan kehabisan waktu untuk menyelesaikan comeback. Pada saat itu, pendukung tuan rumah keluar dari gedung dengan pendukung setia New York di belakang bangku cadangan mereka mendesak mereka kembali ke final.
Ini bersifat pribadi bagi Liberty, yang merujuk pada pembicaraan sampah dari Aces setelah memenangkan gelar mereka pada tahun 2023. Memenangkan kejuaraan adalah tujuan akhir, tetapi tidak akan terasa lengkap tanpa melewati Las Vegas dan mengusir setan-setan dari tahun lalu.
Bacaan wajib
(Foto: Ethan Miller / Getty Images)
