TORONTO — Mendapatkan penjaga gawang yang kuat melalui kawat pengabaian adalah salah satu tugas paling tak terduga yang dihadapi tim NHL di hari-hari menjelang musim reguler. Cedera yang tidak tepat waktu, kinerja kamp pelatihan yang buruk, atau bahkan negosiasi kontrak yang berlarut-larut di tempat lain dapat mendorong pesaing untuk memilih nomor 3 Anda tepat sebelum malam pembukaan dan melemahkan organisasi Anda di posisi kunci.
Toronto Maple Leafs mengetahui hal ini dengan baik, setelah kehilangan Curtis McElhinney dan Calvin Pickard karena keringanan pada hari yang sama sebelum musim 2018-19 dan kemudian Aaron Dell dalam keadaan yang sama menjelang kampanye 2021-22.
Jadi mereka punya solusi kreatif untuk mencoba mencegah hal serupa terjadi lagi.
Termasuk dalam kontrak $875,000 yang diberikan Leafs kepada veteran Matt Murray selama musim panas adalah bonus penandatanganan $100,000 yang jatuh tempo Kamis ini, menurut sumber liga — pembayaran tertunda yang dapat menjadi disinsentif bagi tim lain untuk mengajukan klaim pada Murray setelah dia terkena kawat pelepasan Minggu sore.
Di antara banyak pemain yang mendapat keringanan NHL saat ini adalah #daun Marshall Rifai dan Matt Murray, yang masih dalam proses pemulihan dari operasi pinggul bilateral yang merugikannya musim lalu.
— Chris Johnston (@reporterchris) 6 Oktober 2024
Tim memiliki waktu hingga pukul 14.00 ET pada hari Senin untuk memutuskan apakah mereka akan mendapatkan pemenang Piala Stanley dua kali itu setelah musim yang hilang setelah operasi pinggul bilateral.
Jika seseorang benar-benar menyukai Murray dan memiliki kebutuhan yang besar, bonus penandatanganan kemungkinan tidak akan cukup untuk membuat mereka takut. Namun bagi mereka yang mempertimbangkan apakah layak untuk melihat pemain berusia 30 tahun yang memiliki sejarah panjang tantangan kesehatan, ini adalah data lain yang perlu dipertimbangkan — terutama dengan opsi depth goaltending yang lebih murah Jiri Patera (Boston), Brandon Bussi (Boston), Devin Cooley (Calgary), Olivier Rodrigue (Edmonton), Marcus Hogberg (NY Islanders) dan Pheonix Copley (Los Angeles) di antara pemain lain yang juga mendapat keringanan di sampingnya.
Toronto menggunakan kontrak terstruktur serupa untuk mendapatkan penjaga gawang veteran Martin Jones melalui keringanan yang tidak diklaim pada Oktober lalu dan akhirnya membayar dividen. Jones dipanggil kembali dari Liga Hoki Amerika pada awal Desember dan tidak pernah kembali setelah Joseph Woll mengalami cedera pergelangan kaki yang parah — membuat 22 penampilan untuk Leafs sambil mencatat rekor 11-8-1.
Meskipun cedera tidak dapat diprediksi, tampaknya Toronto perlu memanggil penjaga gawang ketiga (dan mungkin keempat) musim ini sambil bermain dengan Woll dan Anthony Stolarz. Tak satu pun dari orang-orang itu yang sebelumnya membuat 30 penampilan NHL dalam satu musim reguler, apalagi 41 penampilan yang mewakili pembagian 50-50 dari permainan yang tersedia.
Sejarah juga memberikan indikator yang cukup bagus tentang apa yang diharapkan karena Leafs memiliki rata-rata 13,5 penampilan per musim dari penjaga gawang nomor 3 mereka jika diukur dalam empat tahun terakhir.
Ini adalah situasi baru bagi Murray. Dia sebelumnya mendapat keringanan dari Senator Ottawa pada November 2021 tetapi tidak berharap untuk diklaim karena batasan $6,25 juta dan perjuangannya yang berat pada saat itu. Kini, dengan kontrak yang terjangkau dan merasa lebih sehat dibandingkan selama bertahun-tahun, hal itu menjadi semakin tidak diketahui.
“Ya, sejujurnya saya bahkan tidak tahu banyak tentang keseluruhan prosesnya,” kata Murray Atletik dalam sebuah wawancara pada hari Jumat. “Saya tahu itu adalah sesuatu yang bisa terjadi. Kami akan menangani jembatan itu jika dan ketika jembatan itu tiba.”
Meskipun Murray masih jauh dari pencapaiannya yang bersejarah di NHL – ia baru berusia 23 tahun ketika mengangkat Piala Stanley kedua berturut-turut bersama Pittsburgh Penguins pada tahun 2017 – tidak mengherankan jika ia menikmati kebangkitan setelah menjalani prosedur pinggul bilateral Oktober lalu di Rumah Sakit Bedah Khusus di New York.
Cedera sejauh ini merupakan hambatan terbesar dalam kariernya, dan ahli bedah Bryan Kelly mengatakan kepadanya bahwa prosedur yang dilakukannya memiliki tingkat keberhasilan yang lebih tinggi karena ia melakukannya pada usia yang masih sangat muda. Murray menghabiskan seluruh musim lalu untuk rehabilitasi dengan staf Leafs, kembali untuk tiga pertandingan AHL bersama Marlies pada bulan April dan kemudian menjalani pelatihan musim panas lagi.
Selain berjuang melawan penyakit yang datang tepat sebelum kamp pelatihan dimulai bulan lalu – “waktu yang buruk,” kata Murray – dia tidak mengalami kemunduran fisik apa pun selama kamp di mana dia berada di atas es hampir setiap hari dan menjalani dua pramusim. penampilan.
“Saya tidak akan mengatakan saya tidak pernah merasa begitu sehat, tapi saya sudah lama tidak merasa sehat secara fisik,” kata Murray. “Pinggulnya terasa enak. Saya pikir karena pinggul saya sudah diperbaiki, semuanya terasa jauh lebih baik juga.
“Jadi hal itu memberi saya banyak energi, rasanya seperti banyak momentum, dan itu luar biasa. Saya menyadari kami memiliki tiga orang yang sangat cakap di sini dan jelas hanya ada satu jaring, jadi itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan di sana.”
Murray adalah agen bebas tidak terbatas dengan banyak tawaran kontrak di depannya pada bulan Juli sebelum memilih untuk kembali ke Leafs dengan kontrak satu tahun. Dia membuat keputusan itu karena kualitas tim, tetapi juga karena lingkungan yang menggembirakan yang diciptakan oleh staf kinerja untuknya selama masa rehabilitasi enam bulan lebih musim lalu — khususnya berteriak kepada asisten pelatih kekuatan dan pengondisian Artie Hairston.
Organisasi telah berinvestasi padanya dan dia berinvestasi pada mereka.
Murray berharap untuk melanjutkan comebacknya di Toronto, dengan mengatakan bahwa dia memiliki “banyak hal yang membuat semangatnya tetap menyala,” termasuk kecintaan yang berkelanjutan untuk bekerja keras dan persiapan yang diperlukan untuk menjadi pemain papan atas dan kesempatan untuk memberi contoh. untuk kedua anaknya dengan menunjukkan kepada mereka apa yang diperlukan.
Langkah selanjutnya dalam perjalanan itu sekarang tunduk pada ketentuan kawat pengabaian NHL. Murray berencana untuk menjalaninya hari demi hari, apa pun yang terjadi.
“Saya mencoba untuk menjaga pola pikir bahwa saya bukan orang yang mengeluh tentang tangan yang saya hadapi,” katanya. “Saya hanya mencoba memainkannya sebaik mungkin.”
(Foto Matt Murray pada Maret 2023: Marc DesRosiers / USA Today)
