LINCOLN, Neb. — Nebraska mengalahkan Rutgers 14-7 pada hari Sabtu di Memorial Stadium, gagal memenuhi harapan bahwa Minggu 6 akan memberikan jawaban paling jelas tentang Huskers — siapa mereka dan ke mana arah musim ini.
Apakah kecepatan penuh memasuki minggu perpisahan sebelum babak kedua bagi Nebraska yang memiliki peluang untuk mencapai wilayah yang belum ditemukan selama delapan musim terakhir? Atau akankah bulan Oktober ini menjadi sebuah kerja keras, awal dari pertarungan lainnya hingga bulan November untuk mencapai kelayakan mangkuk?
Sore yang berangin di Lincoln, ketika suhu melonjak hingga 97 derajat saat kickoff, ditetapkan sebagai persimpangan jalan. Itu adalah ujian bagi kesiapan para Huskers untuk melewati rintangan yang telah terlalu lama membuat mereka tersandung.
Nebraska lulus ujian, membangun keunggulan dua gol di babak pertama. Ia menang meskipun kinerja ofensifnya buruk dan permainan tim khusus lebih meresahkan. Rutgers memblokir sepasang tendangan Brian Buschini.
Namun, masih banyak yang harus dipelajari tentang Nebraska, yang berjuang keras dalam menyerang dan membiarkan Rutgers bertahan hingga menit terakhir. Pertahanan defensif Blackshirts mengakhirinya jauh di wilayah Rutgers dengan waktu bermain kurang dari 77 detik.
Quarterback baru Dylan Raiola mengalami hari tersulitnya untuk Nebraska, menyelesaikan 13 dari 27 operan untuk 134 yard dan satu intersepsi.
Inilah yang kami pelajari pada hari Sabtu:
• Silakan sebut saja Permainan Buschini. Pemain senior Nebraska bisa saja menghentikannya sehari setelah dia terbaring di lapangan karena cedera setelah tendangan pertamanya. Ia menempuh jarak 10 yard setelah dia menerima pukulan keras.
Namun Buschini kembali datang. Tendangan lain diblokir.
Dia berjalan dengan pincang. Pemain baru sejati, Kamdyn Koch, melakukan pemanasan di pinggir lapangan. Buschini tidak mau pergi. Dengan serangan Nebraska berjuang untuk mendapatkan pijakannya di awal kuarter keempat, Huskers melakukan tendangan palsu pada tendangan keempat dan ke-8 dari 33 mereka. Buschini melemparkan bola cantik ke Isaiah Neyor untuk menambah jarak 30 yard.
Tendangannya dari jarak 69 yard setelah pukulan tiga-dan-out Nebraska di akhir pertandingan membuat Rutgers berada pada posisi ke-11.
Hari yang luar biasa bagi Buschini.
• Pelatih Matt Rhule baru-baru ini menolak narasi yang beredar di media dan publik tentang Huskers ini.
Ada narasi bahwa Nebraska tidak bisa memenangkan pertandingan jarak dekat. Ini adalah 2-6 dalam pertandingan satu skor di bawah Rhule dan hanya memenangkan sembilan dari 40 pertandingan yang ditentukan dengan delapan poin atau kurang sejak awal musim 2018. Huskers memainkan pertandingan yang ketat minggu lalu di Purdue, kata Rhule, memimpin 7-3 pada kuarter keempat sebelum mencetak 21 poin berturut-turut untuk menyingkirkannya.
Nebraska juga mempromosikan narasi melalui media sosial, dengan serial dokumenter “Chasing 3” dan komentar Rhule. Sejak awal offseason tahun ini, ada tema tentang keganasan latihan Nebraska. Mereka berusaha untuk berlatih sekeras tim mana pun secara nasional, kata Rhule, untuk membangun tingkat fisik yang dapat menempatkannya dengan baik di Sepuluh Besar.
Dalam pertandingan pembuka Sepuluh Besar Nebraska dua minggu lalu, Illinois menguasai garis pertarungan di babak kedua yang menentukan.
Sabtu melawan Rutgers, Huskers bernasib lebih baik dalam hal serangan. Mereka kadang-kadang mengendalikan garis scrimmage saat menyerang dengan permainan darat yang mencapai 86 dari 97 yard sebelum turun minum. Dan pertahanannya dominan di garis batas. Di babak kedua, Nebraska menghentikan lima permainan dari dalam garis 2 yard setelah blok punt Rutgers kedua.
Anggap saja ini adalah pertunjukan pernyataan di parit Nebraska pada hari ketika mantan pemain bertahan Ndamukong Suh memimpin Huskers keluar dari terowongan.
• Nebraska harus unggul 5-1 pada saat ini untuk tetap berada di jalur yang benar. Dia. The Huskers unggul 2-1 dalam permainan Sepuluh Besar dan satu kemenangan dari kelayakan bowl. Kekalahan perpanjangan waktu melawan Illinois menghilangkan sebagian besar margin kesalahan Huskers, terutama dengan Indiana yang baru muncul berikutnya sebelum kunjungan ke No. 3 Ohio State. Hoosiers meningkat menjadi 6-0 pada hari Sabtu dengan kemenangan 41-24 di Northwestern. IU, peringkat No. 23, akan menjadi tim 20 teratas saat Nebraska mengunjungi Bloomington pada 19 Oktober.
Nebraska telah kalah dalam 25 pertandingan berturut-turut, sejak tahun 2016, melawan lawan yang berada di peringkat, sebuah rekor yang mendorong narasi buruk lainnya. Selanjutnya adalah dua peluang untuk mengalahkan tim peringkat di laga tandang sebelum Nebraska kembali ke Stadion Memorial pada 2 November melawan UCLA.
LEBIH DALAM
Enam kunci kesuksesan Nebraska saat Huskers mendekati periode yang menentukan musim
• Huskers ini lebih baik dari tim utama Rhule di Nebraska. Namun, kemajuan sulit untuk dipetakan, tanpa kemenangan yang membuktikannya.
Nebraska memasuki 5-3 November tahun lalu sebelum kalah dalam tiga pertandingan dengan masing-masing tiga poin dan satu lagi dalam perpanjangan waktu untuk menyelesaikan 5-7. Jadwal November lebih sulit tahun ini karena Huskers menukar Michigan State dan Maryland dengan UCLA dan USC.
Kemenangan pada hari Sabtu memastikan kesempatan untuk menenangkan diri di minggu perpisahan mendatang di Nebraska dan untuk membangun momentum sebelum perjalanan darat berturut-turut.
• “Big Noon Kickoff” Fox menampilkan Greg Sharpe, pengisi suara radio play-by-play Nebraska, di karya yang mengharukan oleh Tom Rinaldi pada hari Sabtu pagi. Sharpe sedang berjuang melawan kanker pankreas. Dia menyebut permainan Nebraska sejak 2008.
Sharpe mengungkapkan diagnosisnya pada bulan April dan mengambil cuti di musim semi dan musim panas untuk menerima perawatan. Dia menetapkan tujuan untuk kembali ke stan pada bulan Agustus untuk pembuka musim Nebraska. Sharpe berhasil. Dia melewatkan pertandingan Illinois 20 September tetapi membatalkan sisa pertandingan Huskers musim ini.
“Tujuan saya selanjutnya adalah mencoba menghadiri pernikahan putri saya di bulan Februari,” kata Sharpe dalam artikel TV tersebut. “Saya tidak tahu apakah saya akan berhasil, tapi saya yakin akan mencobanya.”
Pertarungan Sharpe sangat menginspirasi. Ini memberikan sejumlah perspektif pada musim gugur ini.
Fans di Purdue pada 28 September memberikan penghormatan kepada Sharpe. Siswa Nebraska memasang spanduk #SharpeStrong di sudut tenggara Stadion Memorial pada hari Sabtu.
Pujian untuk Fox dan Rinaldi karena menangkap inti dari dampak Sharpe.
(Foto teratas Dylan Raiola (15): Dylan Widger / Imagne Images)
