Badan pemilihan umum mengatakan sekitar 9,7 juta orang berhak memilih, namun calon presiden utama berada di penjara.
Pemungutan suara dalam pemilihan presiden Tunisia dimulai tanpa adanya oposisi nyata terhadap petahana Kais Saied, yang diperkirakan akan menang karena para pengkritiknya yang paling menonjol, termasuk kandidat utama, berada di balik jeruji besi.
Tiga tahun setelah pengambilalihan kekuasaan secara radikal oleh Saied, pemilu hari Minggu dipandang sebagai babak penutup dari eksperimen Tunisia terhadap demokrasi.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 08:00 (07:00 GMT) dan akan ditutup pada pukul 18:00 (17:00 GMT). Hasil sementara seharusnya bisa diketahui paling lambat pada hari Rabu, namun menurut KPU ISIE, mungkin bisa diketahui lebih awal.
ISIE mengatakan sekitar 9,7 juta pemilih diperkirakan akan hadir dalam pemilu, namun kepastian kemenangan Saied, larangan dan pemenjaraan beberapa kandidat oposisi, dan kemerosotan ekonomi negara telah membuat para pemilih enggan untuk pergi ke tempat pemungutan suara.
Tidak ada kampanye atau debat publik yang diadakan menjelang hari pemilu hari Minggu, dan hampir semua poster pemilu di jalan-jalan kota menampilkan Saied.
Dengan sedikitnya harapan untuk perubahan di negara yang terperosok dalam krisis ekonomi, terdapat kecenderungan untuk mengundurkan diri di antara sebagian besar pemilih.
“Kami tidak ada hubungannya dengan politik,” kata Mohamed, pemuda berusia 22 tahun yang hanya menyebutkan nama depannya karena takut akan pembalasan, kepada kantor berita AFP di Tunis.
Baik dia maupun teman-temannya tidak berencana untuk memilih, katanya, karena mereka menganggap hal itu “tidak berguna”.
Selama lebih dari satu dekade, negara Afrika Utara ini membanggakan diri sebagai tempat lahirnya pemberontakan Arab Spring melawan kediktatoran.
Namun, harapan untuk membangun demokrasi dengan cepat memudar ketika Saied mengambil alih pemerintahan pada tahun 2021 dan kemudian membubarkan parlemen setelah terpilih secara demokratis pada tahun 2019.
Ada tindakan keras terhadap perbedaan pendapat dan banyak kritikus Saied dari berbagai spektrum politik dipenjarakan, sehingga memicu kritik baik di dalam maupun luar negeri.
Human Rights Watch yang berbasis di New York melaporkan bahwa lebih dari “170 orang ditahan di Tunisia karena alasan politik atau untuk menjalankan hak-hak dasar mereka.”
Perwakilan oposisi yang dipenjara termasuk Mohamed Ghannouchi, ketua partai oposisi Ennahdha yang terinspirasi Islam, yang mendominasi kehidupan politik setelah revolusi.
Abir Moussi, ketua Partai Konstitusi Bebas, yang dituduh para kritikus ingin memulihkan rezim yang digulingkan pada tahun 2011, juga dipenjara.
Beberapa calon presiden lainnya juga berada di balik jeruji besi, termasuk Ayachi Zammel, yang dijatuhi hukuman 12 tahun penjara pada hari Selasa.
Lembaga pemikir International Crisis Group mengatakan pada hari Jumat bahwa “wacana nasionalis dan kesulitan ekonomi” yang dilancarkan presiden telah “menghancurkan antusiasme warga negara terhadap pemilu.”
“Banyak orang khawatir bahwa mandat baru untuk Saied hanya akan memperdalam masalah sosio-ekonomi negara dan mempercepat kecenderungan otoriter rezim tersebut,” katanya.
Ratusan orang melakukan protes di ibu kota, Tunis, pada hari Jumat, berbaris di sepanjang Habib Bourguiba Avenue yang dijaga ketat, sementara beberapa demonstran membawa spanduk yang mengecam Saied sebagai “firaun yang melanggar hukum.”
