Untuk memahami sepenuhnya bagaimana Dan Bylsma berubah antara kebangkitannya yang meroket bersama Pittsburgh Penguins dan peluang kembalinya bersama Seattle Kraken, ada baiknya untuk mengetahui bagaimana dia pernah memandang kepelatihan di NHL.
Ini terjadi pada akhir musim semi tahun 2015, belum setahun penuh sejak Penguin memecatnya meskipun ia memenangkan Piala Stanley dan mengatur ulang rekor kepelatihan mereka dalam lima musim lebih yang memusingkan. Dibayar oleh Penguins untuk tidak bekerja pada tahun terakhir kontraknya, Bylsma merasa pembicaraan tentang hoki di televisi tidak memuaskan. Dia masih merasa gatal.
Dia juga memiliki pengaruh sebagai komoditas kepelatihan yang panas.
“Saya berada dalam posisi di mana saya tidak harus mengambil tindakan adil setiap pekerjaan,” kata Bylsma saat itu. “Saya berada dalam posisi (lebih putus asa) itu hampir sepanjang hidup hoki saya. Saya tidak ingin berada di posisi itu lagi.”
Dalam beberapa minggu, Bylsma dipekerjakan oleh Buffalo Sabres. Dia dipecat setelah dua musim.
Dan meskipun resumenya mencakup kemenangan Piala, Penghargaan Jack Adams sebagai pelatih terbaik NHL tahun ini, dan penampilan Olimpiade Musim Dingin sebagai pelatih Tim AS, Bylsma tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk melakukan pukulan dari belakang bangku cadangan NHL selama tujuh tahun.
Bylsma mendapatkan pekerjaan kepala pelatih NHL ketiganya pada bulan Mei, menjadi pelatih kedua Kraken dalam sejarah waralaba.
LEBIH DALAM
Pratinjau musim Kraken 2024-25: Peluang playoff, proyeksi poin, peringkat daftar
Pekerjaan ini disertai dengan tekanan untuk menjadikan Kraken sebagai pesaing abadi. Adil atau tidak, Seattle, yang mulai bermain pada tahun 2021, dibandingkan dengan tim ekspansi sebelumnya, Vegas Golden Knights, yang menjadi favorit Piala Stanley pada musim keempat dan memenangkannya di musim keenam. Kraken bertaruh pada Bylsma — yang sepertinya telah dilupakan oleh liga — untuk membawa Seattle ke titik itu, meskipun franchise tersebut telah melewatkan dua postseason dari tiga tahun pertamanya.
Bylsma tahu sesuatu tentang perputaran cepat. Dia masih paling terkenal karena mengawasi transformasi akhir musim di Pittsburgh — setelah Penguin memecat pelatih Michel Therrien dan mengangkat Bylsma, yang pernah melatih afiliasi tim AHL — yang membantu Sidney Crosby mengangkat Piala untuk pertama kalinya pada tahun 2009. energi, slogannya, dan sistem menyerang mengejutkan NHL, mengubahnya menjadi salah satu pelatih paling terkemuka.
Dan Bylsma mencium Piala Stanley tahun 2009. (Harry How / Getty Images)
Bagi Bylsma, itu terasa seperti masa lalu. Kata-kata yang dia ucapkan sebelum mengambil alih Sabre sekarang terdengar seolah-olah diucapkan oleh orang yang berbeda.
“Saya ingat mengatakan itu, memikirkan hal itu,” kata Bylsma musim panas ini dalam perjalanan lintas alam beberapa minggu setelah Kraken mengumumkan perekrutannya.
Dia berhenti dan mendengus beberapa kali – bukan dengan cara yang meremehkan tetapi malah tertawa. Begitulah Bylsma, yang kerap menganggap momen-momen refleksi autentik menjadi lucu.
“Saya tidak tahu apakah saya merasa nyaman mengatakan saya bukan orang seperti itu lagi; ada bagian dari pria yang saya kenali dalam diri saya saat ini,” kata Bylsma. “Tetapi jika Anda bertanya kepada saya, ‘Apakah saya masih sama seperti dulu?’ — Saya pikir saya telah menunjukkan bahwa saya telah berubah dalam banyak hal. Saya tidak seperti… Saya akan mengatakannya: keras kepala. Dan mungkin ada kata lain yang digunakan orang untuk mendeskripsikan saya saat itu. Tapi keras kepala adalah yang paling sering kudengar, dan itu adil.
“Saya keras kepala. Ada beberapa hal yang saya pikirkan – khususnya, tetapi juga secara spesifik terkait dengan kepelatihan – dan saya keras kepala tentang hal-hal tersebut.”
Jeda lagi. Beberapa desahan lagi.
“Aku akan memberitahumu hal ini, bertahun-tahun kemudian,” kata Bylsma. “Ini tidak adil setiap pekerjaan untukku. Ini tembakanku. Itu mungkin satu-satunya yang akan saya dapatkan di Liga Nasional. Saya bekerja untuk itu. Itu tidak dijamin. Dan jika saya masih orang yang keras kepala, saya tidak akan memilikinya.”
Asisten manajer umum Kraken Jason Botterill memegang peran yang sama dengan Penguins selama sebagian besar masa jabatan Bylsma di Pittsburgh. Dia menyadari kekuatan dan kelemahan Bylsma. Dia merasa bahwa antusiasme, penyampaian pesan, dan keterhubungan dengan para pemain — Bylsma mengukir karier bermain NHL-nya yang sederhana — akan menjadikan Bylsma pasangan yang cocok untuk memimpin waralaba AHL startup Kraken, Coachella Valley. Kekhawatiran apa pun yang mungkin dimiliki Botterill tentang kelemahannya – sikap keras kepala itu – telah mereda ketika Bylsma bergabung dengan Charlotte Checkers dari AHL sebagai asisten pelatih untuk musim 2021-22.
“Dan pantas mendapatkan banyak pujian,” kata Botterill. “Tidak banyak orang dengan resumenya yang mau masuk AHL seperti dia.”
AHL telah menjadi surga bagi mantan pelatih NHL yang ingin menemukan jalan kembali, meskipun jarak antara pekerjaan besar itu panjang dan sulit.
Mike Sullivan dari Penguin adalah contohnya. Setelah pekerjaan kepala pelatih NHL pertamanya dengan Boston Bruins berakhir pada tahun 2006, ia beralih dari pekerjaan asisten pelatih NHL sebelum mengambil alih afiliasi AHL Penguins, Wilkes-Barre/Scranton, untuk musim 2015-16. Sebagai rekan GM Penguins, Botterill menyaksikan Sullivan melakukan musim itu seperti yang dilakukan Bylsma di Pittsburgh beberapa tahun sebelumnya – mengambil promosi NHL dan mengubahnya menjadi keabadian Piala.
Meski begitu, Sullivan belum pergi ke AHL sebagai asisten pelatih, seperti yang dilakukan Bylsma bersama Charlotte.
“Saya tidak tahu apakah saya akan mengatakan itu karena pilihan,” kata Bylsma, mengacu pada tawaran pelatih kepala NHL yang tidak diterimanya. “Pada saat yang sedang kami bicarakan, saya telah berbicara dengan istri saya, dan kami sepakat bahwa jika saya ingin menjadi pelatih kepala di Liga Nasional lagi, sudah waktunya untuk mengambil arah itu atau menerima bahwa itu tidak benar. akan terjadi.”
Bylsma telah menghabiskan beberapa musim sebagai asisten di Detroit Red Wings. Tidak banyak kemenangan yang didapat, namun pengalamannya sangat bermanfaat karena dia dapat mengamati cara kerja organisasi NHL yang tidak dia pimpin bersama GM. Salah satu tantangan yang ditimbulkan oleh kebangkitan pesat Bylsma bersama Penguins di akhir tahun 2000-an adalah bahwa ia tidak mendapatkan manfaat dari pelajaran yang dapat dipelajari oleh asisten pelatih NHL dengan memiliki fokus tunggal dan lebih banyak kesempatan untuk mengamati.
Apakah peran Bylsma sebagai pelatih kepala menghalanginya belajar beradaptasi?
“Saya tidak akan mengatakannya seperti itu,” kata Bylsma. “Tetapi Anda – saya – belajar banyak ketika Anda bekerja sebagai pelatih kepala, dan ada perbedaan dalam hal para pemain. Dan jika Anda bertanya apakah saya memiliki banyak hal yang diperkuat selama saya berada di Sayap Merah, jawaban saya adalah ya.
“Jika saya menjadi orang dan pelatih yang berbeda hari ini, semuanya dimulai dari sana. Dan jika Anda bertanya-tanya apakah pengalaman itu membuat saya ingin menjadi pelatih di Liga Nasional lagi, saya rasa wajar jika jawabannya juga ya.”
Bylsma tahu kapan dia jujur. Salah satunya adalah dia bertanya dan menjawab pertanyaan dalam percakapan — seperti yang dia lakukan saat berbicara tentang bergabung dengan Coachella Valley.
“Apakah ini merupakan kesempatan unik karena kami mengetahui area (Palm Springs) dari masa saya sebagai pemain (di Los Angeles dan Anaheim)? Benar,” kata Bylsma. “Apakah nyaman karena itu, dan karena saya kenal (Botterill), dan lebih dekat dengan anak saya ketika dia masih kuliah (di Universitas Utah)? Itu juga merupakan faktornya. Apakah saya ingin menjadi pelatih kepala lagi? Tentu saja ya.
“Tetapi yang membuat saya bersemangat tentang Coachella Valley, termasuk semua itu, adalah hal itu memberi saya kesempatan untuk menerapkan beberapa perubahan ini sebagai pelatih kepala. Jadi saya tidak pernah berpikir, ‘Oh, di sinilah saya akan kembali ke Liga Nasional.’ Saya ingin pergi ke Coachella Valley dan melihat apakah hal-hal yang saya pikir telah saya pelajari benar-benar berhasil.”
Mereka melakukannya. Coachella Valley mencapai Final Piala Calder di setiap dua musim Bylsma. Retakan terakhirnya di Piala Calder terjadi ketika dia sudah dipekerjakan untuk mengambil alih kendali Kraken.
Pelatih tercepat yang meraih 200 kemenangan NHL yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan ketiga di NHL selama bertahun-tahun tiba-tiba mendapati dirinya sebagai pelatih kepala tim AHL dan NHL pada saat yang bersamaan.
Ini adalah jalan yang benar-benar tidak masuk akal dan tidak konvensional, yang tampaknya berhasil bagi Bylsma.
Sejak dia dipekerjakan untuk pekerjaan di Coachella Valley, Bylsma berulang kali mengatakan betapa dia telah berubah dan juga menyangkal bahwa dia perlu melakukan banyak perubahan. Mengenai apa yang didapat Bylsma si Kraken, dia berusaha membuatnya tetap singkat dan manis.
“Itu bukan kekuatanku,” katanya sambil tertawa lagi. “Tetapi jika Anda bertanya apakah menurut saya hanya ada satu cara untuk bermain hoki – tidak, menurut saya tidak lagi. Jika Anda melihat bagaimana tim kami di Coachella Valley bermain dan membandingkannya dengan apa yang dilakukan tim kami di Pittsburgh, itu tidak sama.”
Kecuali hasilnya. Ada banyak kemenangan di kedua tempat.
Kraken yakin bahwa kemenangan adalah satu hal yang tidak berubah dalam diri Bylsma. Jika tidak ada yang lain, mereka dapat merasa nyaman mengetahui bahwa dia telah menanyakan dan menjawab pertanyaan itu tentang dirinya sendiri.
“Saya yakin saya tahu jawabannya,” kata Bylsma. “Tapi kita lihat saja nanti. Saya dapat mengatakan bahwa saya tahu ini adalah tempat yang tepat untuk mencari tahu.”
(Foto teratas: Steph Chambers / Getty Images)
