Paris:
Pada hari Senin, Hadiah Nobel dalam bidang Kedokteran dianugerahkan kepada dua ilmuwan Amerika karena menemukan microRNA – jenis saklar genetik yang sebelumnya tidak diketahui yang kami harap dapat membuka jalan bagi terobosan baru dalam bidang kedokteran.
Meskipun beberapa terapi dan tes microRNA sedang dikembangkan untuk melawan kanker, penyakit jantung, virus, dan penyakit lainnya, belum ada yang menjangkau pasien.
Dunia tidak menaruh perhatian ketika peraih Nobel baru Victor Ambros dan Gary Ruvkun mengungkapkan penemuan mereka beberapa dekade lalu, dan mengira itu hanyalah “sesuatu yang aneh tentang cacing,” kata ahli genetika Universitas Cambridge Eric Miska kepada AFP.
Berikut penjelasan tentang bagaimana sebenarnya perubahan genetik kecil ini bekerja di tubuh kita.
– Apa itu mikroRNA? –
Setiap sel dalam tubuh manusia mempunyai serangkaian instruksi yang sama, yang disebut DNA. Beberapa berubah menjadi sel otak, yang lain menjadi otot.
Jadi bagaimana sel mengetahui akan menjadi apa? Bagian yang sesuai dari instruksi DNA diarahkan melalui proses yang disebut regulasi gen.
Asam ribonukleat (RNA) biasanya berfungsi sebagai pembawa pesan. Ini mengirimkan instruksi dari DNA ke protein, yang merupakan bahan penyusun kehidupan yang mengubah sel menjadi otak – atau otot.
Miska mencontohkan vaksin messenger RNA yang diperkenalkan pada masa pandemi Covid-19, berisi pesan berisi instruksi baru untuk membangun protein penghambat virus.
Namun, dua pemenang Hadiah Nobel baru, Ambros dan Ruvkun, menemukan jenis regulator gen baru yang sebelumnya diabaikan oleh sains.
Alih-alih menjadi pembawa pesan yang membawa informasi, microRNA malah bertindak sebagai saklar yang menghidupkan dan mematikan gen lain.
“Ini adalah tingkat kendali baru yang selama ini kami abaikan,” kata Miska, yang telah mengerjakan mikroRNA selama dua dekade, termasuk dengan pemenang Hadiah Nobel baru.
“Penemuan microRNA menambah tingkat kompleksitas dengan mengungkapkan bahwa wilayah yang dianggap non-coding berperan dalam regulasi gen,” kata peneliti Perancis Benoit Ballester kepada AFP.
– Apa yang dilakukan para pemenang Hadiah Nobel? –
Pada 1980-an, Ambros dan Ruvkun bekerja secara terpisah pada interaksi gen pada cacing gelang berukuran satu milimeter yang disebut C.elegans.
Perbandingan pekerjaan mereka mengarah pada penemuan microRNA. Ambros mengungkapkan penemuan ini dalam sebuah makalah tahun 1993.
“Tidak ada yang benar-benar memperhatikan hal ini,” kata Miska, menjelaskan bahwa sebagian besar ilmuwan pada saat itu mengira penyakit ini hanya menyerang cacing.
Kemudian pada tahun 2000, Ruvkun menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa mikroRNA terdapat di seluruh dunia hewan, termasuk manusia dan bahkan beberapa virus.
“Bukan hanya perilaku cacing yang aneh, tapi nyatanya perkembangan dan fungsi normal seluruh hewan dan tumbuhan bergantung sepenuhnya pada cacing,” kata Miska.
Saat ini diyakini ada lebih dari seribu gen dalam tubuh manusia yang merespons microRNA.
– Bagaimana hal ini dapat membantu kita? –
Ada banyak pengobatan dan pengujian microRNA baru dalam uji coba, namun belum ada yang tersedia secara luas.
“Meskipun belum ada penerapan microRNA yang jelas, memahaminya, mengetahui keberadaannya, dan memahami jaringan kontra-regulasinya selalu menjadi langkah pertama,” kata Gunilla Karlsson Hedestam dari Karolinska Institute kepada wartawan di Stockholm.
MicroRNA sangat menjanjikan dalam melawan kanker karena beberapa dari saklar ini “bertindak sebagai penekan tumor, sehingga menghambat pembelahan sel yang tidak normal,” kata Miska.
Namun, yang lain menyebabkan “pembelahan sel, yang dapat menyebabkan kanker,” tambahnya.
Karena banyak virus menggunakan microRNA, beberapa obat antivirus, termasuk obat melawan hepatitis C, sedang dalam berbagai tahap pengembangan.
Faktor yang memperumitnya adalah microRNA bisa menjadi tidak stabil.
Namun para ilmuwan berharap temuan ini dapat digunakan sebagai tes yang disebut “biomarker” yang dapat, misalnya, mengungkapkan jenis kanker apa yang mungkin diderita pasien.
– Apa selanjutnya? –
Tampaknya mikroRNA juga terlibat dalam evolusi spesies kita, kata Miska.
“Tampaknya sangat mungkin bahwa microRNA berperan penting dalam mengapa otak manusia berbeda dengan otak primata lainnya,” kata Miska.
Meski otak manusia sulit dipelajari, Miska berharap penelitian di masa depan bisa mengungkap lebih banyak lagi.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
