Tidak diragukan lagi akan ada godaan untuk melihat hasil imbang 0-0 Everton dengan Newcastle United pada hari Sabtu sebagai sebuah kisah tentang dua panggilan penalti, hanya satu yang diberikan.
Penyelamatan babak pertama Jordan Pickford terhadap upaya Anthony Gordon, yang kembali ke Goodison untuk ketiga kalinya sejak pindah dari Merseyside ke Tyneside, adalah momen yang menonjol dalam permainan yang buruk itu.
Ini adalah impian penulis berita utama: dua penjahat pantomim untuk kelompok pendukung lawan saling berhadapan, dengan kiper Everton kelahiran Sunderland menjadi pemenangnya; Keangkuhan Gordon terlihat jelas, saat dia meraih bola sambil tersenyum sebelum dengan percaya diri mengucapkan “Saya akan mengambilnya”, sepertinya kembali menggigit.
Pickford telah menyaksikan Gordon mengirim dua penalti sebelumnya, termasuk tendangan suksesnya melawan Manchester City seminggu sebelumnya, ke kanan kiper tetapi mengatakan kepada staf Everton pada hari pertandingan bahwa dia akan melakukan sebaliknya jika menghadapi penalti Newcastle.
Dia menebak dengan benar dan merayakannya bersama rekan setimnya Abdoulaye Doucoure tepat di depan Gordon dan ujung Jalan Gwladys yang bergembira.
Pickford merayakan penyelamatan penaltinya dengan Doucoure (Charlotte Wilson/Offside/Offside via Getty Images)
Ini adalah penangguhan hukuman bagi Everton yang sempat bertahan, namun bisa saja memenangkannya sendiri di akhir pertandingan.
Manajer Sean Dyche merasa timnya seharusnya mendapat penalti ketika Dan Burn berselisih dengan Dominic Calvert-Lewin di dalam kotak. Segera setelah itu, pemain pengganti Idrissa Gueye memiliki peluang emas untuk mengkonversi rebound tetapi usahanya masih melambung di atas mistar.
Pembicaraan mengenai dua keputusan penalti pasti mendominasi diskusi pasca pertandingan, termasuk konferensi pers kedua manajer. Tapi mereka, di satu sisi, adalah ikan haring merah.
Tentu saja, Dyche dan timnya harus melihatnya seperti itu karena mereka ingin melanjutkan kemajuan bertahap mereka di klasemen dan mengambil pelajaran dari bulan-bulan pembuka musim ini.
Everton layak mendapat pujian atas ketangguhan mereka dalam menghadapi lebih banyak kesulitan. Dyche telah menyadari di awal minggu bahwa bek kunci Jarrad Branthwaite tidak akan tersedia karena masalah quad baru, namun terpaksa mengubah rencananya lagi di akhir minggu karena cedera betis bek sayap Vitalii Mykolenko.
Ini melanjutkan perubahan reguler di pertahanan musim ini dan meninggalkan Everton dengan satu bek sayap senior yang diakui, veteran Ashley Young. Meskipun Dyche melakukan pergantian dua personel sebagai pertahanan sementara, hal itu lebih efektif karena Young juga berpindah sisi. Hanya satu lini belakang, James Tarkowski, yang dijamin menjadi starter secara normal.
Dyche masih memiliki kemewahan untuk memilih empat bek yang sama dalam pertandingan berturut-turut.
“Kami sudah melihat berbagai hal (tentang cederanya),” jelasnya. “Jadwal latihan, pramusim – banyak yang datang terlambat dan butuh istirahat.
“Sulit membawa skuad yang kurus karena sisi finansial. Tidak biasa mendapatkan cedera sebanyak ini, namun mentalitas kami kembali meningkat.”
Jika ada hal positif bagi Everton, itu adalah cara pertahanan sementara mengatasi pergolakan tersebut. Young dan Michael Keane tampil solid, sementara James Garner, yang mengulangi perannya sebagai bek kanan, juga mendapat pujian dari manajernya.
Melawan lawan sulit seperti Harvey Barnes dan Gordon, Garner bisa dibilang menampilkan performa paling meyakinkan yang pernah dilakukan oleh bek kanan Everton musim ini, mencatatkan tingkat keberhasilan tekel sebesar 80 persen dan mencatatkan 11 pemulihan. Umpan silang untuk gol Doucoure yang dianulir juga sama menjanjikannya dalam hal menyerang.
Bek kanan reguler Seamus Coleman dan Nathan Patterson berharap bisa tersedia setelah jeda internasional, tetapi hanya sedikit yang bisa membantah jika Garner bisa bermain di sana.
Garner, yang tampil impresif sebagai bek kanan, menantang Joelinton dari Newcastle (Peter Byrne/PA Images via Getty Images)
Jika tidak, ini adalah performa tim yang tidak seimbang dan sering kali tidak koheren, dan tim yang lebih baik mungkin akan membuat Everton berada di ujung tanduk. Newcastle secara teratur berada dalam posisi yang menguntungkan tetapi tidak dapat mengerahkan kualitas untuk memanfaatkannya.
Tampaknya Everton masih mencari keseimbangan yang tepat, dan mereka belum tampil lengkap selama 90 menit musim ini.
Babak pertama merupakan ulangan dari 45 menit pembukaan melawan Crystal Palace seminggu sebelumnya, dengan duo lini tengah Doucoure dan Orel Mangala kalah jumlah.
Perpindahan McNeil ke peran sentral bertepatan dengan peningkatan peruntungannya, namun ia masih mempelajari seluk-beluk pertahanan dari posisi tersebut, sehingga menciptakan ketidakseimbangan di masa lalu. Dyche dan stafnya memberi isyarat kepadanya untuk lebih dekat dengan Bruno Guimaraes, namun dia kesulitan melakukannya.
Everton jarang menemukan cara untuk memberi makan pemain penyerang kunci mereka di McNeil, Iliman Ndiaye dan Calvert-Lewin. Mereka kurang kohesi dan terlalu mudah melakukan permainan langsung yang tidak efektif, menyia-nyiakan penguasaan bola dan mengundang tekanan. Setidaknya beberapa di antaranya tampak bersifat struktural dan juga taktis.
Segalanya membaik ketika Dyche beralih ke bangku cadangannya. Masuknya Gueye yang berpengalaman di awal babak kedua adalah tanda bahwa manajer Everton tidak sepenuhnya senang dengan apa yang terjadi, dan itu – seiring dengan perpindahan Doucoure ke peran No 10 – memicu peningkatan.
Pengenalan Gueye meningkatkan Everton (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Namun masih ada beberapa pertanyaan besar.
Apakah hasil ofensif McNeil lebih besar daripada dampak negatif yang ditimbulkannya dengan memainkannya di posisi sentral itu?
Doucoure menawarkan lebih banyak penguasaan bola di sana, namun tidak memiliki kecakapan teknis dan kreatif rekan setimnya. Saat ini, tampaknya tidak ada solusi yang tepat.
Dan bagaimana mereka bisa memastikan Ndiaye tidak berada di pinggiran, seperti yang terjadi pada hari Sabtu? Apakah dia mengeluarkan terlalu banyak energi untuk melacak pelari lawan ketika dia bisa digunakan untuk melakukan serangan singkat dan tajam di sepertiga akhir lapangan?
Meskipun ada kemajuan positif dalam beberapa pekan terakhir, Everton masih terlihat seperti teka-teki yang belum selesai. Setidaknya satu bagian penting dari teka-teki ini masih hilang.
Meskipun ada masalah di tempat lain, dan kemungkinan akan ada penguatan setelah jeda, apa yang terjadi di posisi No 10 akan sangat penting karena Dyche mencari keseimbangan yang tepat.
LEBIH DALAM
Apa yang dibawa Iliman Ndiaye ke Everton: ‘Tidak mengherankan dia dibandingkan dengan Steven Pienaar’
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
